Pese a la aparente estabilidad política y a que el país no suele ser objeto de grandes desastres naturales, Paraguay, con sus 6,6 millones de habitantes, es una de las naciones más pobres y menos industrializadas de América Latina, con unos ingresos per cápita de sólo 1.222 dólares (veinte veces inferior a la renta española)

La Organización Nacional para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha alertado sobre el aumento de la desnutrición en el país: de las 250.000 personas en estado de desnutriciónque había en la década de los 70 se ha pasado a cerca de un millón en la actualidad.

El 39,2% de la población es pobre, mientras que el 22,1% vive en situación de extrema pobreza, lo que les impide acceder a la canasta básica de alimentos.

Es también uno de los países con mayor desigualdad del continente: los ingresos del 10% de la población más rica son 40 veces superiores a los del 10% de la más pobre. Un ejemplo, pese a la abundancia de acuíferos (el acuífero Guaraní es uno de los más grandes del mundo) el 50% de la población no tiene acceso a agua potabilizada.

Actualmente, la expansión del cultivo mecanizado de soja transgénica ha implicado la desaparición de minifundios familiares, cuyos propietarios se han visto obligados a emigrar a los cinturones de miseria urbana de ciudades paraguayas, o aun más lejos; a Buenos Aires o a España. Se estima que el 20% de la población paraguaya en edad laboral vive en el extranjero.

Por otra parte, la enfermedad del dengue azota recurrentemente a las familias más empobrecidas. Entre el 2006 y el 2007, la Organización Mundial de la Salud ha estimado que más de 200.000 personas se han visto afectadas por esta enfermedad.

Paraguay es el único país latinoamericano que puede considerarse bilingüe, ya que junto con el castellano, el guaraní es el idioma de uso común. Esta cultura pervive en la música, las tradiciones y antiguas prácticas como la minga o trabajo compartido por las familias campesinas, una clara manifestación, aún vigente, del sentido de la solidaridad entre los paraguayos.