Para las personas que conocen la historia de los descubrimientos en África Central y particularmente la carrera por llegar a las fuentes del Nilo, con Speke y Burton a la cabeza, seguro que la palabra kabaka no les será desconocida. El kabaka es el rey del reino Buganda, uno de los más antiguos y poderosos de Uganda, con una larga historia que se remonta al siglo XIII.

Algunos de los reyes de este reino que han gobernado desde el siglo XVIII están enterrados en un lugar llamado Kasubi, bajo imponentes cabañas de paja de 30 metros de diámetro y de casi 8 metros de altura interna que posiblemente eran las más grandes del mundo en su clase. Entre los monarcas Baganda enterrados allá están Mutesa I, Mwanga II, Daudi Chwa II y Sir Edward Mutesa II, padre del actual kabaka Ronald Muwenda Mutembi II.

En la tarde-noche del pasado 16 de marzo, este histórico lugar sufrió un devastador incendio que consumió completamente la construcción principal de este complejo: una imponente estructura de madera y pajas que cubría el lugar de las sepulturas reales. Aunque las tumbas de los reyes no han sufrido daños, sí que se ha perdido una gran parte de los objetos históricos de la corte. El sitio era tan emblemático y único en su especie que la UNESCO decidió en 2001 incluirlo en la lista de lugares patrimonio de la humanidad. Ni que decir tiene que era uno de los sitios de visita obligada para los turistas que venían a Uganda, más aún estando a pocos kilómetros de la capital. Leer más

Han pasado ya 14 años de aquel secuestro masivo de chicas en la escuela de Aboke. Sin embargo, aquel triste capítulo no supuso el fin de la precaria situación de seguridad. En los años 2002 y 2003 la amenaza de un nuevo ataque a la escuela se cernía confirmada por la presencia de elementos de la misma guerrilla en la zona. A veces, el Ejército ugandés recurría a medios tales como los ataques con misiles lanzados desde helicópteros. Más de una vez, las estudiantes tuvieron que mantener el tipo ante episodios de violencia que se sucedían alrededor de la escuela. Volver a sus pueblos no era una opción, ya que el peligro para su integridad física era aún mayor. Algunas noches, tanto las estudiantes como el personal educativo tuvieron que acostarse vestidos, preparados para salir corriendo en la mitad de la noche si sonaba la alarma de que los rebeldes estaban cerca.

"Durante ese tiempo", me dice la Hna. Susan Ngang'a, una comboniana keniana que es ahora la subdirectora del colegio, "lo más bonito a pesar de la situación de tensión era ver el apoyo que nos daba la gente. Muchos nos aseguraron que podíamos continuar con las clases y que si la cosa se complicaba, ya nos avisarían para que estudiantes y profesores pudiéramos escapar. Estábamos en las manos de la gente con toda confianza, fue una experiencia muy bonita". Leer más

Me encuentro en estos días en la escuela de Aboke, un pueblo con una escuela secundaria femenina regentada por unas religiosas combonianas que hace varios años saltó a la fama debido a la triste circunstancia de haber sido uno de los lugares donde la terrible y sangrienta milicia del Ejército de Resistencia del Señor (LRA, en sus siglas inglesas) hizo acto de aparición. Era el 9 de octubre de 1996. El jefe de la milicia, un iluminado con aspiraciones casi mesiánicas llamado Joseph Kony, envió a unos 200 rebeldes a esta escuela secundaria para que le proveyeran nuevas y mas jóvenes esposas que se agregaran a su ya hartamente populado harén.

Con una gran maestría, los rebeldes se dividieron en varios grupos y, aprovechando la ausencia del Ejército y de la policía de la zona en esos días, llegaron por la noche y rodearon varios dormitorios. Al verlos cerrados con candados y cerrojos, conminaron a las chicas a salir por su propia iniciativa, diciéndoles que si se negaban a hacerlo lanzarían una granada por la ventana y saldrían por los aires. Ante tal amenaza, casi todas las chicas salieron y fueron inmediatamente atadas las unas a las otras para evitar escapadas. Fueron 139 las chicas de entre 13 y 16 años raptadas esa noche; ante tal situación, una de las monjas, llamada Rachele Fassera, decidió junto con un maestro seguir el rastro de esas chicas. Después de varias horas de titánico esfuerzo, consiguieron dar con ellas y sin más miramientos, la religiosa se presentó delante de los comandantes de aquellas unidades y se ofreció a canjearse con tal que se salvaran todas las niñas. Se sabe que, dentro de lo cruel y desalmado que ha sido en sus acciones este grupo, el líder del mismo tiene un miedo reverencial hacia las religiosas y ha pedido que no se lastime a ninguna en las acciones que cometan. Pues bien, ahora estos comandantes tuvieron que lidiar con una monja completamente decidida a no moverse del sitio a no ser que le devolvieran las chicas que habían secuestrado. Los jefes rebeldes no aceptaron pero tanta fue la decisión, la cabezonería y el arrojo de la monja que al final tuvieron la condescendencia de dejar volver a 109 de las niñas. Se quedaron con las 30 más presentables y desarrolladas y dejaron volver a las demás. Leer más

En otras ocasiones he mencionado ya el gran poder que tiene la religión en África, para lo bueno y para lo malo. A veces ve uno a un tío biblia en ristre apostado al lado de un semáforo en una gran ciudad, desgañitándose estoicamente desafiando al polvo y la polución enfrente de los coches que se paran allí y repartiendo puras soflamas para quien quiera aceptarlas y hacer examen de conciencia. La gente mirará con curiosidad o con interés, habrá quien en su fuero interno se mofe de él... pero nadie irá a decirle "mire Ud., casi mejor que vaya a un psiquiatra porque esto de predicar al humo de los tubos de escape no es que sea síntoma de normalidad psicológica y menos aún de santidad". Hay como un miedo reverencial ante todos los representantes de la religión, como si todo el mundo tuviera en su mente la sospecha de "¿y si de verdad ha enviado Dios a este tío?" Leer más

Esta frase se la oí a un veterano misionero. A veces parecía una perogrullada pero en estos años en África he descubierto la gran verdad que encierra. La pobreza material se subsana... pero la ignorancia del que no quiere aprender ni siente que lo necesita es la que mantiene a ciertas personas en una situación de indigencia y de postración.

Les cuento ahora una historia que me pasó hace varios años, viviendo con una tribu sudanesa cuyo nombre omitiremos por caridad. Los miembros de esta tribu eran en su gran mayoría expertos agricultores, bendecidos con una tierra fertilísima y con un clima que hacía posible hacer al año casi tres cosechas. Con tales condiciones, no tendrían problemas para prosperar, pero el hecho es que no terminaban de salir de la pobreza. Vivían en míseras cabañas (un dicho popular era que los miembros de esa tribu, la primera vez que utilizaban en su vida el cemento era cuando les hacían la tumba) y temían prosperar materialmente debido al miedo al "mal de ojo", y esta actitud les hacía ocultar cualquier signo de riqueza. Leer más

Pensaba escribir algo para celebrar los 20 años de libertad de Nelson Mandela, pero preferí dejar que fueran los medios de comunicación los que hablaran de él. Hoy, varios días después, quisiera compartir algunas reflexiones que me han surgido de la lectura de estos artículos.

Ni que decir tiene que para profundizar en el personaje recomendaría muy mucho a los lectores que lean su autobiografía El largo camino a la libertad, en la cual podrán comprender también los muchos y diversos dilemas de su vida y las opciones vitales que decidió tomar; entre ellas, el espíritu de reconciliación y no de revancha que infundió al resto del país cuando alcanzó la libertad y el puesto de presidente del país. Si aquel día de su liberación, Mandela hubiera llamado a la desobediencia civil y la violencia, posiblemente miles y millones de personas lo habrían seguido... quizás de esa manera hubiera hecho que se derrumbara aquel funesto régimen, pero nadie sabe el precio en vidas humanas que aquella opción habría costado. De camino, se habría desquitado del cabreo y la amargura acumulada de 27 años de prisión y de desgaste físico, pero no, decidió tomar otro camino y, comenzando el mismo día de su liberación, habló en términos conciliatorios y pacíficos, lo cual seguro que decepcionó a muchos de sus seguidores más radicales.  Leer más

Creo que los lectores de este blog habrán visto hasta la saciedad que, aunque sus posts estén escritos con un gran amor a África y a sus gentes, eso no quita para que también podamos hacer un poco de crítica sobre ciertas realidades y actitudes que merezcan ser criticadas.

En los últimos días, África vuelve a estar en el candelero de los medios de comunicación, pero no se preocupen, la noticia en cuestión no es algo positivo como una exitosa política social, una victoria en la lucha contra el SIDA o un nuevo fármaco contra la malaria... No, se trata de nuevo del morbo que producen ciertas situaciones, personajes y personajillos que les sirven muy bien a los medios para ocupar un espacio de segundo orden que entretenga al personal, ávido de caspilla y de chismes de alcobas. Leer más

El principio de febrero marca el comienzo del curso escolar en Uganda. Es uno de los momentos de más actividad dentro de las familias. Dado que la red de escuelas públicas del Estado no es suficiente para cubrir las necesidades del gran número de estudiantes, la enseñanza se ha convertido en una de las actividades económicas más lucrativas del mercado. Cualquier pardillo de tres al cuarto se junta con un grupo de personas afines (no siempre suficientemente cualificadas) y montan una escuela o un internado.

Por todos lados aparecen escuelas que, al amparo de la poca regulación y control del Estado, se desarrollan de una manera a veces anárquica, cuando no delictiva. Especialmente atractivas son aquellas instituciones escolares que ofrecen regímenes de internado, debido al hecho de que proporcionan educación a niños de zonas remotas y por tanto son más lucrativas que un simple colegio de día. En estas semanas, encuentra uno en todos los medios de comunicación numerosos anuncios que proclaman a los cuatro vientos las virtudes y el valor añadido de este o el otro colegio, sus magníficas instalaciones, sus actividades extraescolares, su éxito en los exámenes e incluso sus rígidos valores morales necesarios para enderezar a una juventud cada vez más descarriada. Márqueting puro y duro, dada la gran competición que hay. Leer más

Posiblemente ya no aparezca en los titulares de las noticias internacionales, pero parece que los ataques a presidentes con zapatos se generalizan como protesta que va más allá de razas y naciones. Si primero fue el norteamericano Bush quien recibió el feo en Irak, ahora ha sido Omar al Bashir (foto), presidente de Sudán y nombre incluido en las listas de búsqueda y captura de la Corte Internacional de Justicia.

Estoy seguro de que el evento no tendrá la gran cobertura mediática de aquella conferencia de prensa en Irak. Lástima, ya que creo que la cosa tiene una relevancia muy especial, porque Sudán es uno de los países en los que el estado policial no permite en absoluto que nadie que se mueva salga en la foto y normalmente no hay excepciones a esta regla. En Sudán, oficialmente, no hay opositores... según la maquinaria propagandística estatal, la gran mayoría de la población apoya sin fisuras al presidente y su régimen, para lo que se organizan saraos de todo tipo, manifestaciones multitudinarias enfrente de las embajadas de turno, pancartas y movilizaciones de jóvenes y viejos... Todo para dar una impresión monolítica de apoyo y de vigencia del régimen islamista. Leer más

Dicen que en la antigua Grecia las lentejas eran el plato más humilde, asequible y barato. El sabio Diógenes, en su intento de buscar la sabiduría y la rectitud dejando de lado los honores mundanos, se mantenía casi exclusivamente de estas legumbres en su austera morada. Un día, unos pensadores que habían sido compañeros de juventud de Diógenes y que habían hecho carrera en el régimen le espetaron: "Querido Diógenes, si adularas un poquito al rey, no tendrías que comer lentejas cada día". A lo que el filósofo respondió: "Y si tú aprendieras a encontrarle el gusto a las lentejas, no tendrías que vivir adulando al rey cada día".

He recordado esta historia recientemente, ya que en Uganda el 2011 será año de elecciones y comienza ya a notarse fehacientemente cómo los que aspiran a servir al pueblo sacrificándose en puestos de autoridad comienzan a estar inquietos ante los comicios que se avecinan. En ese frenesí de preparaciones y de cábalas, los posibles candidatos locales no pierden oportunidad de ampliar su popularidad y se prodigan en todo acto social que atraiga a unos cientos de personas; muestran entonces su dadivosidad prodigándose con suculentos donativos, regalos, prebendas y pequeños y grandes favores para con diferentes estamentos sociales. Leer más

Dado que vivo en un apartado rincón de este mundo y con limitadas posibilidades de comunicación... diré que no he visto ningún boletín de noticias con imágenes de Haiti y por tanto no estoy tan al día como cualquiera de las personas que lean este post. Lo único que he podido ver han sido desgarradoras fotos en los diferentes medios digitales que hablan por sí mismas de la gran tragedia que se ha cebado con el pueblo más pobre de América Latina.

En primer lugar, no puedo evitar sentir una terrible impotencia. No me puedo acostumbrar al dolor ni puedo ver con cierta distancia emocional esos ojos llenos de lágrimas y ese profundo desasosiego del que, además de perder el cobijo y las pocos medios de subsistencia que tiene, pierde también a una buena parte de su familia. No habrá lugar alguno donde se pueda recoger y documentar el dolor humano de una situación así, de la misma manera que sabemos solamente una reducidísima parte de lo que realmente pasó en grandes tragedias humanas. No hay manera de medir el desconsuelo, el trauma, el desgarro emocional que supone ver que se derrumba todo lo que te sostiene en la vida: tu familia, tus amigos, tu contexto vital de una manera tan masiva y destructora. Leer más

Hace varios años, me encontré en El Cairo con un cineasta argelino llamado Rachid Benhadj que había venido a Egipto a filmar un documental. Parte de las escenas de esta cinta tenían lugar en la iglesia católica de Sakakini, uno de los lugares de culto en los que se reunían los miles de refugiados sudaneses que a lo largo de los años se habían reunido en la capital egipcia y sus alrededores, esperando que las Naciones Unidas les concedieran el estatus de refugiados.

Un domingo por la tarde, durante la Eucaristía, el cineasta hizo varias tomas de la celebración, la cual –debido a la gran diversidad tribal y lingüística de aquellos refugiados– se oficiaba en árabe, una de las lenguas francas de Sudán.

Recuerdo que después de las tomas, Benhadj comentó que era la primera vez que asistía a un oficio cristiano en árabe y que lo que más le había chocado del mismo no habían sido los tambores ni los bailes, sino el hecho de que los cristianos invocaran a Dios como Alá. De alguna manera, este director nunca había reparado en este punto y quizás esperaba que hubiera un nombre especial para definir a Dios en árabe dentro de las iglesias... y he aquí su sorpresa al ver que se utilizaba exactamente la misma palabra que utilizan millones de seguidores del Islam repartidos por el mundo. Leer más

Soy consciente de que los primeros días del año -tan llenos de esperanza y de buenos deseos después de habernos desparramado entre nuestras familias y amigos tanta voluntad de prosperidad y felicidad- no son los más propicios para hacer de aves agoreras... pero no hay más remedio que ser sinceros con la realidad y actuar en consecuencia. Es más, la gravedad de la situación actual en el Sur del Sudán nos la están recordando en estos días varias agencias de desarrollo que trabajan en el país (pueden bajarse el documento original en inglés en http://www.reliefweb.int/rw/rwb.nsf/db900SID/MUMA-7ZG586?OpenDocument ) y que alertan de la proximidad real de una vuelta a las armas. No es cuestión de hacer oídos sordos a lo que están diciendo, que no son otra cosa que verdades como puños.

Sudán está ahora expuesto a un "mortífero cocktail" de rencillas tribales y conflictos de recursos, intereses petrolíferos, presencia masiva de armas ligeras, fallos a la hora de llevar a cabo los acuerdos de paz... y la perspectiva de unas elecciones en todo el país no hace sino actuar de catalizador para que todos estos elementos interactúen entre sí y se conviertan en un verdadera amenaza para la débil estabilidad que ha tenido el país desde la firma del acuerdo de paz en 2005, hace ahora 5 años.

La degradación de la situación general salta a la vista. El último enfrentamiento en el estado de Warab donde un ataque por sorpresa se ha saldado con casi 200 muertos no es otra cosa que un botón más de muestra de lo que lleva pasando en el país en los últimos meses. La presencia de armas ligeras y la conveniencia de las rivalidades sobre todo por la posesión de ganado están suponiendo que en el sur del país (aparte de Darfur y de otras zonas con problemas como Kordofán) haya unos puntos críticos de violencia que podrían extenderse al resto del país especialmente ante la proximidad de las elecciones de este año y sobre todo del referendum del 2011. Leer más

No sé quién escribió el guión de esta película. En los Evangelios no está escrito por ningún lado que fueran tres, ni que fueran reyes. El caso es que la inventiva de la tradición cristiana se ocupó de buscar nuevos detalles –muchos de ellos tomados de los evangelios apócrifos– y les buscó nombres e incluso diferentes fisonomías. Uno de ellos –así dice la tradición– era negro y así se le representa en las ciudades y pueblos de muchos países de tradición latina.

Hace algunos años, el encontrarse con una persona de raza negra en un pueblo era algo totalmente extraordinario y fuera de lo común. Algo completamente comprensible antes de que tuviera lugar la gran transformación demográfica que ha supuesto la inmigración, la cual ha cambiado el otrora uniforme rostro de los pueblos. Leer más

Después de un ratito, casi al cabo de una hora de lo que debería ser su salida habitual, el autobús comienza a renquear y a moverse. Uno suspira aliviado, pensando que ya solo es carretera y manta. Craso error. Recorremos unos 200 metros cuando el vehículo entra en una gasolinera. Y uno, que aunque lleve tiempo aquí no termina de ser hijo de su cultura, pues no puede evitar acordarse de la madre del conductor... ¿Por qué no se le ocurre poner diésel antes de que lleguen los pasajeros? ¿Tanto trabajo le costaba? ¿Se herniaría el chófer o el autobús? La nueva parada significa que la remesa A de vendedores locales de la estación se ve sustituida por la remesa B de vendedores locales de la gasolinera. Aquella parada dura mucho más de lo que sería necesario para llenar el depósito cuatro o cinco veces... y la cosa no se mueve. Creo que aprovechan para volver a abrir los maleteros, recomponer las maletas que hayan metido allá, guardar algunas herramientas y otras operaciones logísticas cuyo alcance no consigo comprender. Leer más