De derecha a izquierda ellas son la señora Yayashree Jadhav, la doctora Vijaya Taskar, la señora Shanta Singh, la señora Shanta Rege y la doctora Jessie Chaphekar. Junto con otras muchas mujeres forman la asociación "Streehitakarini", que en hindi significa "para el beneficio de las mujeres". Esta asociación fue fundada en 1964 por trece mujeres en la zona de Dadar, al sur de Bombay, y actualmente trabaja con más de 150.000 mujeres y niños de las areas de Dadar, Prabhadevi, Elphistone Road y Worli. No son areas muy favorecidas de esta gran ciudad, donde las zonas de chabolas abundan y las personas viven amontonadas en casas minúsculas.

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Devolverlos a la vida. Eso es lo que están haciendo el doctor Ganpati y sus colegas en la organización Bombay Leprosy Project desde hace más de veinte años. Trabajan en la ciudad de Bombay, cuyos leprosos aún son colocados en leproserías (zonas que son ocupadas mayoritariamente por personas que han contraído esta enfermedad), estigmatizados por la sociedad y relegados a trabajar de mendigos, sin otra posibilidad de vida. Bombay Leprosy Project es una contraparte local de Sonrisas de Bombay, que financia el 40% de la clínica que tienen en Sion, al sur de Bombay,  y les da apoyo logístico, como por ejemplo la compra de un coche para llegar a las zonas rurales donde se han encontrado desde el mes de junio más de 200 casos de lepra.

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                                                                       ¿Te gusta India?, ¿te gusta Karuna?, ¿te gusta Bombay? Esto es lo que les encanta preguntar  a los niños del orfanato Karuna cuando se encuentran con gente que viene a visitar los proyectos. Les gusta ver las caras que ponen los extranjeros que vienen a su país cuando se les dice algunas palabras en español. Normalmente, a la primera pregunta, estos amigos que nos vienen a visitar responden: "Sí, India me gusta mucho". A la segunda, la respuesta suele ser  "Karuna me encanta", pero la tercera...esa ya es más complicada: "¿Qué si me gusta Bombay...?" y se quedan pensando.

Hoy empiezan las vacaciones tanto en Ambassador School como en Yashodhan School, las dos escuelas con las que actualmente coopera  Sonrisas de Bombay. Esta mañana, justo a las 10.45, ha sonado la campana y se han oído gritos de alegría, canciones de Bollywood y unas 1.000 voces diciendo a la vez: ‘Happy holidays!'. Esto sería más o menos igual que lo que pasa en cualquier escuela de Madrid o Barcelona. Hasta aquí no me resulta raro, lo que realmente me impacta es la época de exámenes.

El lunes, 17, de este mismo mes fui a visitar Yashodhan School, una de las escuelas que actualmente se encuentra bajo el "paraguas" de Sonrisas de Bombay. Cuando les comenté a los responsables de la escuela que el viernes volvería para que tres chicas de Barcelona pudieran ver el proyecto, Mrs Rathi, jefa de estudios de la escuela, sonrió como si me recordara algo muy importante: "El viernes es festivo, no hay clase". Y es verdad. Ya casi es Viernes Santo. Pero es que Yashodhan es una escuela hinduista.

Le comenté que entonces podíamos ir un día antes, el jueves. Rathi me contestó con otra sonrisa: "El jueves, los musulmanes celebran  el Id-e-Milad" y los niños de Yashodhan tampoco tenían cole. Esta escuela está abierta seis días a la semana. Los sábados hay clase de siete de la mañana (en Bombay la vida empieza muy temprano) a 11.30.  Pero no este sábado, este sábado los pequeños de esta escuela se pondrán sus ropas viejas y disfrutarán del Holi, el festival hinduista de la primavera. 

Como toda escuela que se precie, Ambassador School (situada en Vasai, aldeas del norte de Bombay, justo al lado del nuevo orfanato Karuna) tiene su equipo de fútbol: Ambassador Football Team. Como todo equipo que se precie, los Ambassador Football Team tienen un  enemigo jurado: Bandra Football Team.

El campo estaba embarrado, el árbitro no sabía mucho más de fútbol que yo y el partido comenzó unos tres cuartos de hora tarde, pero eso no importaba. Ahí estaban esos once jugadores del Ambassador (la mayoría niños que viven en el orfanato Karuna),  dispuestos a comerse a los de Bandra, que dicho sea de paso, es uno de los barrios más "pijos" de Mumbai.

"¡Didi, (hermana mayor en hindi) this is my home!", me grita Kartika, emocionadísima, mientras subimos hacia la primera planta del nuevo orfanato Karuna, todavía en obras. Y tiene toda la razón. Esta será, al fin, su casa.

Los ochenta niños y niñas del orfanato Karuna viven divididos en tres bungalows alquilados en la urbanización Rashmi Park, situada en  Vasai (aldea del norte de Bombay). Tienen espacio, tienen una gran cocina para todos y tienen fantásticos recuerdos de los momentos pasados aquí en compañía de sus hermanos y hermanas.