Universo Bombay

Somos como bulldozers

2008-05-11T14:06:00Z

De derecha a izquierda ellas son la señora Yayashree Jadhav, la doctora Vijaya Taskar, la señora Shanta Singh, la señora Shanta Rege y la doctora Jessie Chaphekar. Junto con otras muchas mujeres forman la asociación "Streehitakarini", que en hindi significa "para el beneficio de las mujeres". Esta asociación fue fundada en 1964 por trece mujeres en la zona de Dadar, al sur de Bombay, y actualmente trabaja con más de 150.000 mujeres y niños de las areas de Dadar, Prabhadevi, Elphistone Road y Worli. No son areas muy favorecidas de esta gran ciudad, donde las zonas de chabolas abundan y las personas viven amontonadas en casas minúsculas.

@MORE@

"Somos como bulldozers", afirma la doctora Taskar, mientras las otras cuatro mujeres sonríen complacidas. Saben que tiene razón. Juzgando por la definición de "bulldozer": "máquina motorizada de gran potencia cuya utilización principal es el transporte de materiales de gran volumen, lo cual, nos permite abrir caminos o despejar areas que antes eran inaccesibles", la doctora Taskar no podría haber encontrado una mejor comparación.

En Streehitakarini, cuentan actualmente con 53 de estas máquinas motorizadas. Están divididas y especializadas en diferentes materias: hay ocho mujeres trabajando en la administración de la organización, cinco doctoras se encargan de los diferentes casos en la clínica, siete mujeres se dedican a la planificación familiar, tres a educación, 20 mujeres trabajan temas relacionados con la salud de la comunidad y 10 trabajan con nutrición. Juntas deciden sobre el desarrollo de la ONG, cuáles son los pasos a seguir y cuentan encantadas todo lo que han conseguido hasta la época. Muchas son trabajadoras sociales, otras enfermeras y algunas como la señora Singh y la señora Rege se han retirado de sus respectivos trabajos con el gobierno indio y han decidido invertir su tiempo y su energía a una causa que todavía está por ganar en muchas zonas de India.

Pues bien, estas mujeres sí que transportan materiales de gran volumen a los que más lo necesitan: en el 2006 hicieron la campaña "Densidad de minerales en los huesos". Todas las mujeres de la zona se hicieron análisis de sangre y de calcio en los huesos. Luego se les facilitó un tratamiento según el resultado. En el año 2007, fue el turno a la exámen del oculista y detección de cáncer de pecho. Dedican un año entero a diferentes campañas, pero eso no es todo.Tienen cursos de formación para las chicas jóvenes, proyectos de nutrición maternal, una asociación de alcohólicos anónimos, un pequeño sistema de microcréditos y energía y buen humor para dar y regalar.

Las mujeres de Streehitakarini destacan por su gran conciencia social y por la importancia que le dan a la planificación familiar. Aquí están empezando a abrir caminos y despejar areas que antes eran inaccesibles. La doctora Jessie Chaphekar "trabaja" para Streehitakarini desde que tenía diez años. "Cuando salía del cole venía a ayudar a las enfermeras, aprendí mucho y luego la organización me ayudó a pagar mis estudios de doctora ayuvérdica y de trabajadora social", cuenta Jessie muy orgullosa. Ahora es la doctora de ayurveda del centro y la responsable del departamento de planificación familiar. Trabajan con la concienciación de la familia entera: "A los maridos de las pacientes a veces hay que arrastrarlos, pero no pasa nada, vamos tres o cuatro mujeres a buscarlos a casa y al final siempre vienen". Entre el 2006 y 2007 hubo 149 beneficiados de ligamento de trompas, 1.116 casos de aceptación de píldoras anticonceptivas y han distribuido (sin garantía de la correcta utilización, pero con algunos buenos resultados) 4.943 preservativos a hombres y mujeres que habían sido previamente concienciados sobre su uso. "No es una tarea fácil, lo sabemos, pero poco a poco apreciamos resultados", afirma la señora Jadhav, que lleva trabajando para esta oenegé desde el momento de su fundación.

Streehitakarini será una nueva contraparte local de Sonrisas de Bombay. La oenegé española colaborará con esta asociación de mujeres en proyectos de nutrición y educación de niños de la zona. Las doctoras están convencidas que una buena nutrición es esencial para la salud del niño y les proporcionarán una alimentación equilibrada. Son decenas y decenas de niños los que hay por cada esquina de estos barrios de Bombay, y de aquí a muy poco, gracias a la asociación Streehitakarini-Sonrisas de Bombay, todos tendrán una buena alimentación y una buena educación en los colegios de la zona.

Estoy convencida de que estos proyectos irán tomando forma y serán todo un éxito. Me lo dicen los ojos de estas bulldozers que visten saris floreados y llamativos. Y no te queda otra posibilidad, te lo crees y piensas que en un futuro, quieres ser como ellas.

De la lepra a la vida

2008-04-29T14:20:00Z

Devolverlos a la vida. Eso es lo que están haciendo el doctor Ganpati y sus colegas en la organización Bombay Leprosy Project desde hace más de veinte años. Trabajan en la ciudad de Bombay, cuyos leprosos aún son colocados en leproserías (zonas que son ocupadas mayoritariamente por personas que han contraído esta enfermedad), estigmatizados por la sociedad y relegados a trabajar de mendigos, sin otra posibilidad de vida. Bombay Leprosy Project es una contraparte local de Sonrisas de Bombay, que financia el 40% de la clínica que tienen en Sion, al sur de Bombay, y les da apoyo logístico, como por ejemplo la compra de un coche para llegar a las zonas rurales donde se han encontrado desde el mes de junio más de 200 casos de lepra.

@MORE@

"A veces se gastan todo el dinero en dermatólogos porque se niegan a aceptar que tienen lepra", afirma el doctor Khanvilakar. "Para ellos, es una enfermedad maldita, a pesar de que más del 60% de los leprosos del mundo se hallan en India. Nuestro trabajo es informar y actuar junto al paciente antes de que sea demasiado tarde".

La lepra es una enfermedad bacteriana y crónica pero tiene cura si se diagnostica a tiempo, si no se pierde sensibilidad en las partes del cuerpo y ni la carne ni la piel empiezan a desaparecer.

Gracias al empuje económico que Bombay Leprosy Project ha recibido en los últimos meses, han podido abrir una pequeña clínica en una leprosería de Borivali, un barrio del norte de Bombay. Así, los pacientes que viven en el norte pueden acudir aquí y los que viven en el sur de la ciudad tienen la opción de ir al hospital de la zona de Sion. El doctor Khanvilakar y varios enfermeros acuden los martes y los viernes, de nueve de la mañana a tres y media de la tarde a Boravili. "Este proyecto sólo hace dos meses que funciona y ya tenemos una media de más de 100 pacientes, es un buen número", afirma el doctor. Pues sí, es un buen número.

En esta ciudad, viajar de un lado para otro es complicado y si padeces de lepra y tienes dificultad de movimientos aún es mucho peor. Además, antes de abrir la leprosería de Borivali hubo que hacer una campaña de concienciación e información para que la gente supiera allí podían tratarse, recibir su medicina gratis y hacerse curas dos veces a la semana.

Con el tratamiento se les devuelve la vida. Uno de los enfermeros, le llamaremos Prakash, es un exleproso. "Hace décadas estuvo en una leprosería de Puna (ciudad al sur de Bombay) y, de vez en cuando, Prakash nos cuenta horrorizado los métodos que utilizaban para tratar esta enfermedad", cuenta el doctor Khanvilakar. Ahora sólo es necesario un buen médico, pastillas y controlar la enfermedad a base de biopsias. Prakash tiene una familia y un sueldo, es enfermero. A pesar de no tener enteros todos los dedos de la mano, todo el mundo alaba sus curas. Él más que nadie sabe cómo hacerlo.

Otro caso es el de un conductor de autorickshaw al que llamaremos Ajay. Las pruebas que se hizo en el hospital de Sion dieron positivo: es leproso, pero la enfermedad no está desarrollada. Ahora Ajay sigue el tratamiento en la clínica del norte, ya que vive en un pueblo fuera del área metropolitana de Bombay y tarda mucho menos en llegar aquí. Ajay se preocupa por su mujer, pregunta si la puede traer para hacerse las pruebas, sabe que la lepra no es altamente contagiosa pero acaban de casarse y le gustaría estar seguro. El doctor Khanvilakar le contesta que sí, por supuesto que sí, para eso estamos. Lo único que le pide es no buscar hijos todavía: "Es increíble todos los aspectos que presenta la lepra, no es seguro al cien por cien el contagio a través del semen, por eso preferimos no arriesgarnos". Ajay afirma con la cabeza, avergonzado ante una explicación tan explícita, y se marcha con sus pastillas. "Es un enfermo modelo", explica el doctor, "ya que desde que enfermó ha ido informando a la gente de su pueblo sobre la lepra, insistiéndoles en que se hagan las pruebas. Ya ha traído a dos personas y estamos esperando los resultados".

Con la atención también se les devuelve la sonrisa. Es el caso de Pooja, la llamaremos Pooja. No todos los tipos de lepra son contagiosos, ni todas las personas pueden contagiarse, pero el contagio existe. Pooja tiene 12 años y su mamá es leprosa en tratamiento. Al principio, la madre de Pooja no se lo podía creer, ¡había contagiado a su propia hija! El doctor les explicó que tenían razón, la lepra no es siempre contagiosa, pero habían tenido la mala fortuna de que Pooja se había contagiado "en otra parte", y añadió: "Tenéis la buena suerte de que nos habéis encontrado al lado de vuestra casa, con las pruebas a vuestro servicio, las medicinas necesarias y las ganas de erradicar la lepra de toda India". Y ahí sí, ahí Pooja y su madre tuvieron que sonreír.

Bombay, meri jan

2008-04-19T14:16:00Z

¿Te gusta India?, ¿te gusta Karuna?, ¿te gusta Bombay? Esto es lo que les encanta preguntar a los niños del orfanato Karuna cuando se encuentran con gente que viene a visitar los proyectos. Les gusta ver las caras que ponen los extranjeros que vienen a su país cuando se les dice algunas palabras en español. Normalmente, a la primera pregunta, estos amigos que nos vienen a visitar responden: "Sí, India me gusta mucho". A la segunda, la respuesta suele ser "Karuna me encanta", pero la tercera...esa ya es más complicada: "¿Qué si me gusta Bombay...?" y se quedan pensando.

@MORE@

Para su sorpresa, Jerry Pinto y Naresh Fernandes, editores del libro Bombay, meri jan (Penguin Books, India, 2003) y cuyo título traducido viene a ser algo así como Bombay, cariño mío, cuentan en la introducción del mismo una anécdota que les ocurrió en Bruselas, mientras realizaban un viaje de placer para conocer la, en su opinión, desarrollada e inigualable Europa. Una húmeda mañana estaban paseando por el Parque de Cinquantenaire, donde hay un gran arco construido para conmemorar los cincuenta años del reino de Bélgica.Pues bien, estos dos amigos se encontraron comentando el uno con el otro, "pues este arco no es para tanto, es tan sólo una versión exagerada de la Puerta de India". El monumento indio se encuentra en el barrio de Colaba, al sur de Mumbai, y es la primera imagen de tierra que se tiene al llegar a India en barco. Aunque la Puerta de India fue construida para conmemorar la llegada de los reyes de Inglaterra, King George V y Queen Mary al subcontinente, en 1911, hoy en día se tiene a este monumento como uno de los más apreciados de la ciudad de Mumbai. Kiran Nagarkar, el prestigioso autor de la fantástica novela recientemente traducida al castellano El soldadito de Dios (Galaxia Gutemberg, España, 2008), suspira antes de contestar a la pregunta. Kiran nació en este universo en 1942 y ha visto muchísimos cambios. "Es mi ciudad, supongo que sólo por eso ya le tengo un cierto aprecio, he nacido y me he criado aquí, he visto como desaparecían playas y pescadores, he visto como se llenaba de suciedad y se hacía casi inhabitable...y aquí sigo". Toma un sorbo de su té y confiesa: "Supongo que sí, sí que me gusta Bombay".

Mi amigo Felipe, que todavía no ha escrito ningún libro pero que es otro de los extranjeros que vive y trabaja en Bombay, responde así en un primer momento: "Me gustaría Bombay si tuviese diez millones menos de habitantes". "Tienes razón," le contesto, "y si estuviese más limpia, hay vertederos en todas las calles, y si no hubiese tanto ruido ni tanta contaminación". Y entonces nos quedamos callados. ¿Cómo podemos quejarnos de la superpoblación, de la suciedad y del ruido? En esta ciudad hay bebés viviendo en las aceras, hay mujeres embarazadas cargando ladrillo para las obras, niños trabajando en los vertederos desde los tres años, ancianos que se pasarán los últimos años de su vida viviendo en una estación pidiendo limosna y siendo extorsionados por las mafias locales.

¿Cómo nos atrevemos a juzgar este universo? Un universo en el que, aunque la mitad de la población no tenga casa, puedes pedir una botella de Dom Perignon en el Hotel Oberoi y pagar 20.250 rupias, sabiendo que hay gente que no ganará esto ni en diez años de su vida. Una ciudad capital económica de un país donde todavía la gente muere de hambre y que tiene 150 clínicas para ayudarte a hacer régimen.¿Cómo puedes decidir si te gusta o no? ¿Cómo dar tu opinión sobre este monstruo que a veces te hace sentir la persona más afortunada del mundo y otras insiste en hacerte perder la esperanza? Llego a la conclusión de que no hay respuesta, dejo de juzgarlo y me limito al día a día...y, mientras, en ese día a día, Bombay te llega dentro, te emociona y constantemente te decepciona y, sobre todo, te enseña millones de cosas que no olvidarás en la vida.

¡Por fin vacaciones!

2008-04-10T14:36:00Z

Hoy empiezan las vacaciones tanto en Ambassador School como en Yashodhan School, las dos escuelas con las que actualmente coopera Sonrisas de Bombay. Esta mañana, justo a las 10.45, ha sonado la campana y se han oído gritos de alegría, canciones de Bollywood y unas 1.000 voces diciendo a la vez: ‘Happy holidays!'. Esto sería más o menos igual que lo que pasa en cualquier escuela de Madrid o Barcelona. Hasta aquí no me resulta raro, lo que realmente me impacta es la época de exámenes.

@MORE@

En todas las escuelas que conozco en Bombay, los exámenes son una cosa muy seria. Tanto profesores como alumnos pronuncian la palabra ‘exam' unas catorce o quince veces al día. Cuando les pregunto a los niños del orfanato Karuna que cuando me van a enseñar una canción nueva, me contestan con una sonrisa: "after the exams are over" (cuando terminen los exámenes), mientras me miran como si acabase de hacer el más irresponsable de los comentarios. Cuando pregunto a los profesores que si van a seguir montando la biblioteca que comenzaron hace unas semanas en un aula de Ambassador School, también me contestan con un suspiro, entre el estrés y la satisfacción: "after the exams only".

Aquí, los profesores son bastante estrictos, tienen la firme convicción de que los exámenes son importantes y los niños también lo saben. Los niños tienen en cuenta que es tiempo de estudiar y que después tendrán su recompensa en forma de dos meses de vacaciones y juegos. Aquí no existe el estrés estudiantil. Los profesores creen firmemente en lo que hacen y en el futuro de estos estudiantes.

De los 1.200 niños que estudian en Ambassador School , 80 pertenecen al orfanato Karuna. Son niños que han empezado la escuela más tarde de lo que debieran, han tenido que trabajar duro para llegar a los cursos que corresponden, más o menos, a sus edades. Algunos todavía están en ello y siguen trabajando duro cada día. Sin embargo, no se quejan. Te explican con mucha paciencia que es lo que deben hacer para tener un buen futuro, para tener el trabajo que más les guste.

Claro que detrás de estos niños, encontramos un grupo de profesores, directores, jefes de estudio y muchos más profesionales que realmente se interesan por la educación y el futuro de los niños. Es más, el otro día, Kavita Miss (de Yashodhan School) me explicaba que últimamente hacen reuniones con los padres para explicarles que es importante que los niños tengan unos hábitos de estudios y para informarles de que ellos, los papás y las mamás, también son profesores de sus propios hijos.

Todo este grupo de trabajadores son los que se ocupan de la formación de estos niños, adolescentes y jóvenes. De que no desistan cuando ven que es difícil y de seguir intentándolo a pesar de que al principio crean que no son capaces (estas fantásticas frases son las que más tarde los niños me dicen a mi cuando oyen lo mal que canto o se dan cuenta de lo mala que soy en cricket).

Reflexiono y desde aquí muestro toda mi admiración y respeto, por todos esos profesores dedicados (en Bombay, en Madrid, en La Habana, en Luanda...) que realmente creen en sus alumnos. Y ahora...¡a divertirnos! Que como hoy me ha comentado Sankeet (once años, bajito y de constitución fuerte, buen jugador de fútbol) "¡para eso se inventaron las vacaciones!".

Días de fiesta

2008-03-20T07:17:00Z

El lunes, 17, de este mismo mes fui a visitar Yashodhan School, una de las escuelas que actualmente se encuentra bajo el "paraguas" de Sonrisas de Bombay. Cuando les comenté a los responsables de la escuela que el viernes volvería para que tres chicas de Barcelona pudieran ver el proyecto, Mrs Rathi, jefa de estudios de la escuela, sonrió como si me recordara algo muy importante: "El viernes es festivo, no hay clase". Y es verdad. Ya casi es Viernes Santo. Pero es que Yashodhan es una escuela hinduista.

Le comenté que entonces podíamos ir un día antes, el jueves. Rathi me contestó con otra sonrisa: "El jueves, los musulmanes celebran el Id-e-Milad" y los niños de Yashodhan tampoco tenían cole. Esta escuela está abierta seis días a la semana. Los sábados hay clase de siete de la mañana (en Bombay la vida empieza muy temprano) a 11.30. Pero no este sábado, este sábado los pequeños de esta escuela se pondrán sus ropas viejas y disfrutarán del Holi, el festival hinduista de la primavera.

@MORE@

Una de las escuelas de la aldea donde vivo, Saint Joseph School, escuela católica fundada por los jesuitas, tenía un cartel en la puerta que anunciaba que, efectivamente, el jueves, viernes y sábado eran días festivos.

Esto es Bombay, un universo de 20 millones de personas. Y ésta es su agenda semanal. El jueves, 20, los musulmanes celebraron el aniversario de la muerte de Mohammed, hicieron procesiones por las calles abarrotadas de esta ciudad y escucharon sermones en las mezquitas sobre el buen hacer del profeta. El viernes, los cristianos no celebraron los sacramentos, ayunaron y escucharon en la Iglesia el relato de la Pasión, según San Juan. El mismo viernes por la noche, los hinduistas encendieron hogueras para quemar los demonios de Holika y, al día siguiente, sábado 22, se lanzaron los unos a los otros polvos de colores mezclados con agua para celebrar la llegada de la primavera.

Si preguntas que porqué una escuela cristiana celebra las fiestas musulmanas e hinduistas, se habla de respeto y de hermandad. Mrs Rathi, jefa de la escuela hinduista Yashodhan, también pronuncia estas palabras cuando me explica que tienen tres días de vacaciones.

Automáticamente, saltan a mi mente las diferentes fotos que he visto del 6 de diciembre de 1992 del ataque por parte de los hinduistas a la mezquita Babri Masjid, en el que murieron 1.400 personas. Amigos de Bombay me han contado que a raíz de ese ataque, cuatro años después, en 1996, hubo bastantes disturbios "espontáneos" entre policía y musulmanes. En enero del siguiente año, el movimiento político Shiv Sena, animó a sus seguidores a quemar tiendas y casas de familias musulmanas. El día 12 de marzo de ese 1997 llegó la venganza de los musulmanes: diez bombas explotaron en diferentes partes de Bombay y se cobraron la vida de casi 400 personas.

Se mezclan en mi cabeza los sermones en la mezquita, los colores del Holi y la imagen del Cristo en la cruz. Familias quemadas en sus casas y el ruido de una bomba en un conocido cine que ahora pasa las mejores películas Bollywood. Ni culpo ni justifico ni juzgo a nadie en este universo. Y menos estos días. Son días de respeto y de fiesta, o eso me han dicho. Tenemos vacaciones y hay que disfrutarlas

Jugamos y perdimos

2008-03-11T16:47:00Z

Como toda escuela que se precie, Ambassador School (situada en Vasai, aldeas del norte de Bombay, justo al lado del nuevo orfanato Karuna) tiene su equipo de fútbol: Ambassador Football Team. Como todo equipo que se precie, los Ambassador Football Team tienen un enemigo jurado: Bandra Football Team.

El campo estaba embarrado, el árbitro no sabía mucho más de fútbol que yo y el partido comenzó unos tres cuartos de hora tarde, pero eso no importaba. Ahí estaban esos once jugadores del Ambassador (la mayoría niños que viven en el orfanato Karuna), dispuestos a comerse a los de Bandra, que dicho sea de paso, es uno de los barrios más "pijos" de Mumbai.

@MORE@

Me gustaría relatar el partido como un buen periodista de ámbito deportivo, pero mi ignorancia en cuanto al tema no me lo permite. Diré que fue un partido emocionante, que a pesar de lo enormemente desarrollados que estaban los niños del Bandra en comparación con los del Ambassador (estos últimos sufrieron malnutrición de pequeños y no son tan fuertes ni tan altos), los de Vasai hicieron un partidazo.

Pero ganó Bandra. Yo veía las lágrimas en los rostros de Agnel, de Vikram, el enfado en la cara del portero Babu y la cara de póker de Pankash (al que, de todas formas, nunca le ha gustado el fútbol). Los adultos les intentamos convencer de que lo importante es participar, de que no pasaba nada, de que el próximo partido lo ganarían seguro. Ellos seguían mirando al suelo, enfurruñados, haciendo caso omiso de nuestras palabras. "Son niños", comentamos entre nosotros. Y ese fue el momento mágico, Agnel, Vikram, Babu, Pankash, que vivieron en la vía del tren, que recogían basura para sobrevivir, que pedían limosna... esos que ahora se enfadaban por perder un partido: AHORA SON NIÑOS.

Construcción del nuevo orfanato Karuna

2008-03-11T13:13:00Z

"¡Didi, (hermana mayor en hindi) this is my home!", me grita Kartika, emocionadísima, mientras subimos hacia la primera planta del nuevo orfanato Karuna, todavía en obras. Y tiene toda la razón. Esta será, al fin, su casa.

Los ochenta niños y niñas del orfanato Karuna viven divididos en tres bungalows alquilados en la urbanización Rashmi Park, situada en Vasai (aldea del norte de Bombay). Tienen espacio, tienen una gran cocina para todos y tienen fantásticos recuerdos de los momentos pasados aquí en compañía de sus hermanos y hermanas.

@MORE@

Sin embargo, sus vecinos no les acaban de aceptar. Algunos vecinos se quejan de que ensucian la urbanización (y yo me pregunto cómo serán sus hijos ya que yo, profesora, no he visto niños más limpios en mi vida). Otros se quejan del ruido...y tienen razón. Quizás estos niños se ríen demasiado fuerte, de hecho sus risotadas retumban en toda la urbanización. La semana pasada, el señor vecino del bungalow 15 lo hizo: valló con alambres y con hierros en forma de pincho el parque donde solíamos jugar, que colindaba con su casa. Previamente, se lo había "comprado" al jefe de la junta de vecinos.

Este nuevo orfanato, que también se encuentra en Vasai, estará pronto terminado y ya será propiedad de Kartika y sus hermanos. Desde lo más profundo de mi corazón deseo que sea el orfanato más ruidoso del mundo, quiero que las carcajadas de estos niños dejen sordo a todo Mumbai, a toda India, que hagan eco en todo el universo.