Miradas de África

La felicidad no se agota, los recursos sí

imiguel@elperiodico.com — Tue, 12 Aug 2008 14:31:00 GMT

Desde que he llegado a Barcelona solo oigo hablar de la crisis. Cuando dejé Cotonou, también. ¿Hablamos de lo mismo? La crisis para algunos es no ir de viaje en vacaciones y para otros no comer.

Una parte del mundo lucha por reducir su jornada laboral y la otra mitad por conseguir que todo el trabajo que cabe en un día le sea suficiente para vivir, o sobrevivir.

Partimos de puntos de vista diferentes, de realidades diversas, pero cada vez estamos más cerca. Pero la cercanía es a menudo falsa y más cruel que la distancia. @MORE@

Venir de culturas diferentes quiere decir tener referencias diferentes, otra manera de vivir, de ver y de interpretar la realidad. Siempre me han gustado las novelas en las que diferentes personajes explican la misma historia desde sus respectivos puntos de vista, ahora la realidad supera a la ficción.

Cuando me ralaciono con la gente de los diferentes países donde trabajo en la región de África del Oeste, me resulta indispensable informarme de la historia, costumbres y cultura para poder tener una mínima comunicación. Para los que me reciben, normalmente es más sencillo, ya que nuestra cultura está tan exportada que aún en el pueblo más recóndito de la sabana se conoce quiénes somos y cómo vivimos.

Este año en mi paso por París o Barcelona, lo que más me ha impresionado es la convivencia, al menos aparente, de gentes de culturas muy diferentes. Pero no dejo de preguntarme el efecto real de esta ‘mezcla', no sé si genera comunicació o aislamiento.

Vivimos en un mundo complejo y único en el que todo se relaciona y ‘reacciona'. Todo lo que hacemos tiene un eco, una consecuencia, y debemos ser conscientes de lo que provocamos. Nosotros, los occidentales o ciudadanos de primera clase (como nos llama un amigo agricultor de Benin), no somos suficientemente conscientes de la onda expansiva de lo que hacemos o de las opciones que tomamos, y esto a pesar del increíble acceso a la información con la que contamos.

Desde mi llegada a España, muy poca gente me ha preguntado cuál es la situación en África del Oeste en este tiempo de crisis, aún muchos menos las causas de esa crisis y el rol que jugamos nosotros. Conseguí infiltrar el tema en una corta entrevista que me hicieron en la cadena Ser y lo que conseguí es una pregunta un tanto tópica: "¿como se puede ser feliz en medio de tanta pobreza?"

¡Todos vivimos en medio de mucha pobreza! Nosotros, los de primera clase, somos una minoría, y lo sabemos, ahora no hay manera de escapar a la información, pero no la asumimos.

El viernes pasado mis colegas de Burkina me presentaron un proyecto que contabilizaba las necesidades de abonos para los campos y de víveres para la población con la que trabajamos para poder asegurar (si las lluvias son clementes) la cosecha de este año, y poder tener la energía suficiente para trabajar y evitar el aumento del nivel de malnutrición. Ahora lo difícil es encontrar recursos para responder rápidamente, antes de que sea demasiado tarde. Antes de que inevitablemente las cosechas sean escasas, insuficientes para asumir las necesidades básicas, y antes de que la malnutrición se cronifique y aumente la ya enorme vulnerabilidad de esta población.

Esta realidad tiene que ser conocida y asumida por todos. Y asumirla no nos tiene que llevar a acostumbrarnos, o a olvidarnos, que viene a ser lo mismo, sino a ser conscientes y buscar soluciones a esta injusticia.

¡No debemos asustarnos delante de la idea del cambio, los recursos se agotan pero la felicidad no!

Solidaridad

imiguel@elperiodico.com — Wed, 02 Jul 2008 13:53:00 GMT

Solidaridad es una palabra muy utilizada. ¿Es un valor? ¿Es una moda? ¿Es un oficio?...

Uno de mis lectores mas asiduos me preguntó hace poco si podría hacer un artículo un poco más positivo entre las relaciones entre el Sur y el Norte.

La verdad es que he estado pensando en todo este tiempo, el que va desde este escrito y al último que colgué en el blog, y no se si es porqué ya ando cansada y con ganas de vacaciones y en este estado se ve todo más negativo, pero me resulta extremadamente difícil dar una mirada positiva a esta relación.

@MORE@

Hace unos días estuve en Burkina y un colega de otra oenegé me comentaba lo difícil que se presenta la situación para muchas familias del medio rural y también de las ciudades, donde en algunos barrios, para una parte de la población, la principal fuente de comida es la basura, y en el campo, las hojas y raíces que se encuentran en "la brouse". Comentaba que en estas circunstancias los donantes empezaban a abrir sus billeteras para apoyar proyectos capaces de reducir el sufrimiento de esta población tan vulnerable.

¿Esto es solidaridad? La respuesta podría ser sí. Es difícil soportar la visión cruda del sufrimiento, el hambre, la desnutrición y la muerte. Ante esta realidad los mecanismos de ayuda se disparan, sobretodo si ya existen vías abiertas.

Hace menos de un mes la FAO organizó una conferencia de alto nivel (los jefes de Estado estuvieron presentes) sobre la seguridad alimentaria mundial. Una de las frases en negrita del comunicado final es: "Reiteramos que es inaceptable que 862 millones de personas sigan subnutridas en el mundo de hoy". Pero la conferencia fue un fracaso, ya que no se superaron las divergencias, nadie estaba dispuesto a ceder sobre sus intereses. Así que lo inaceptable sigue siendo una realidad aceptada por todos.

Sigue siendo mucho más fácil movilizar dinero ante una hambruna que ante un campo que necesita abonos y material para ser trabajado y evitarla. Sigue siendo más fácil aumentar la ayuda al desarrollo (aunque sea poquito), que cambiar las reglas del comercio internacional de manera que cada productor o trabajador, tanto del Norte como del Sur, se beneficie de manera justa de su trabajo.

¿La famosa ayuda alimentaria es fruto de la solidaridad? ¡NO! Es fruto de los excedentes agrícolas que necesitan salir del mercado para que los precios internos no bajen, pero ahora tenemos el biocombustible, así que no hay excedentes, ni ayuda alimentaria... Y no defiendo la ayuda alimentaria como el mejor instrumento de ayuda, solo es un ejemplo para ilustrar cuales son las verdaderas motivaciones.

No culpo a los dirigentes del mundo, ellos solo son un espejo de lo que somos nosotros. Imaginemos que una hada pudiera repartir las riquezas del mundo de manera igualitaria para todos. ¿Nosotros los ricos, a pesar de que después del reparto no nos encontráramos en una situación de pobreza, aceptaríamos perder las comodidades con las que vivimos? Creo que la respuesta es no. Pienso que inventaríamos miles de argumentos para disfrazar nuestra decisión y sentirnos tranquilos. El objetivo es siempre mantener nuestra conciencia tranquila, o dormida, depende...El hada madrina tendría que actuar sin consultarnos. En un referendo la respuesta sería ‘no'.

¿Solidaridad? Puede que todo sea empezar, intentar cambiar costumbres en la vida de cada día para irse preparando progresivamente a la llegada de la hada...

Tiempo de esperanza

imiguel@elperiodico.com — Tue, 03 Jun 2008 14:49:00 GMT

Las lluvias empiezan a llegar por toda la región, en el sur ya se están instalando, y en el Sahel, ya se empiezan a contar. Un nuevo ciclo comienza.

Estas primeras gotas cambian el paisaje y la vida de la mayor parte de la gente. El campo cambia de cara y las ciudades también, cualquier porción de tierra sin utilizar es bueno para plantar unos cuantos granos de maíz o mijo. Todo el mundo está atento al cielo, las ceremonias para pedir un ciclo normal se multiplican, esperando los beneficios de nubes clementes que griten presente cuando se les necesita y que no desborden ni el calendario ni la capacidad de absorción de la tierra.

@MORE@

La inversión es enorme. La gente de la ciudad recibe demandas sin fin de sus familiares del pueblo para ayudar con un fondo de campaña. En los pueblos, la actividad se desata: hay que preparar las herramientas del campo, rudimentarias y escasas, pero necesarias; hay que arar la tierra, a veces reseca y dura para poder sembrar tras la siguiente lluvia; hay que pedir crédito para comprar los abonos y semillas mejoradas cuando se puede y movilizar la mano de obra, sea familiar o no...

Tanto los ojos de los agricultores como las primeras hierbas de verde intenso que aparecen tras las lluvias hablan de esperanza.

A la vez son tiempos difíciles. Justo cuando la actividad está en plena ebullición, cuando todas las energías son pocas, los graneros se vacían y empieza la difícil tarea de buscar alimento. Los que tienen dinero lo buscan en el mercado, dónde este año podrán comprar menos con la misma cantidad a causa de la subida de precios; otros en "la brouse", buscando hojas, raíces o frutos que la naturaleza da a quien ya no puede comer lo que cultivó la campaña pasada, y los hay, también, que recurren a los usureros, que dan créditos con intereses desorbitados, empeñando incluso las cosechas que aún no han sembrado.

La esperanza es enorme y la vulnerabilidad absoluta. Los que tienen más invierten intentando gestionar el riesgo como pueden, aquí no hay seguros en caso de mala cosecha, si llueve lo necesario y no hay invasiones de depredadores, como por ejemplo las langostas, bien, y si no, se pierde toda la inversión sin indemnización posible. Los más pobres se juegan el todo por el todo o el nada por lo que esta campaña les pueda dar. La vulnerabilidad es cruel.

Este es el escenario en el que se interpretan muchas comedias difíciles de digerir, entre ellas, las negociaciones de asociación económica con al Unión Europea (los famosos APE). Con estos acuerdos se pone en competición una población asegurada dentro de una economía moderna con otra completamente vulnerable. Las comedias se suceden, la más famosa es la del ajuste estructural del Banco Mundial, y aunque el tiempo y los actores sean testimonios de los errores y del impacto desastroso de sus "consejos", otras comedias se imponen en la escena, casi con los mismos protagonistas.

Los errores solo los pueden superar los ricos, los vulnerable no sobreviven.

Coyuntural y estructural, complementariedad o contradicción

imiguel@elperiodico.com — Tue, 13 May 2008 16:18:00 GMT

El viernes pasado estuve en una sesión de información y debate de la asociación de periodistas económicos de Benin, el tema era: "Comercio y seguridad alimentaria en África del Oeste". Como panelistas estaba un consultor especializado en temas de agricultura y de integración regional, y tres representantes del Ministerio de Comercio.

En el contexto actual de alza de precios, el tema era especialmente interesante. En Benin, por el momento, no ha habido manifestaciones violentas, pero no por eso los precios dejan de subir y los medios de comunicación dedican cada día numerosas líneas a comentar el fenómeno. Para el Estado, la paz social es la prioridad y para mantenerla toma medidas para paliar la crisis, como por ejemplo la venta de maíz a precio social, la reducción de las tasas a la importación o apoyos a la nueva campaña agrícola.... Difícil tarea para un Estado mantener la población tranquila en una situación como la actual, sobretodo si pensamos que su interés no es solo disminuir el impacto del alza de precios sino también mantenerse en el poder el mayor tiempo posible y con el mayor apoyo popular.

@MORE@

Así vemos medidas populistas como la promesa de semillas a los productores de arroz para que aumenten su producción en la próxima campaña, sin tener cuenta que en el país no existe una cantidad suficiente de estocs de semillas mejoradas y que lo que hacen los productores actualmente es vender la supuestas semillas como arroz normal, ya que no confían en su calidad y prefieren sembrar su propio arroz aunque no sea semilla mejorada.

En este contexto, el debate del viernes fue interesante, pero hubo dos intervenciones de los representantes del ministerio que me preocuparon profundamente y así lo hice saber a la sala. El representante del comercio interior se opuso a la propuesta del consultor de aplicar medidas orientadas a los más pobres, como, por ejemplo, víveres por trabajo. De acuerdo con su punto de vista, en esta situación todos los benineses sufren, así que son más pertinentes las medidas generalizadas. ¿Cómo se puede hablar de esta manera y por parte de una autoridad pública, en un país en el que más del 30 % de la población vive bajo el nivel de la pobreza? ¿Cómo es posible que en uno de los países más pobres del mundo la vulnerabilidad no se tome en cuenta de manera sistemática?

Si en Benin, en una situación normal y en esta época, cuando los graneros empezaban a vaciarse, ya había gente que reducía el número de comidas diarias o la calidad de las mismas, en la crisis actual el margen de maniobra es mínimo y la hambruna llama sin piedad a la puerta.

Por su parte, el representante del comercio exterior relacionó las polémicas negociaciones comerciales con la Unión Europea (los Acuerdos de Partenariado Económico) con la situación actual. Una de las mayores amenazas de estos acuerdos en negociación es la pérdida de los beneficios que se derivan de los aranceles, como consecuencia de la apertura de los mercados a la Unión Europea y como numerosos Estados renuncian a estos beneficios para disminuir les precios de los productos básicos al consumidor, en su opinión este fenómeno podría disminuir el recelo de los Estados de África del oeste a los APE.

¡No podía dar crédito! ¿Cómo se puede comparar de una manera tan frívola una medida coyuntural con una medida estructural como los APE? ¿Cómo se puede hablar así sin tener en cuenta las causas profundas de la crisis actual, en gran medida ligadas a la obertura desmesurada de los países de la región al exterior, situación que los ha sumido en un estado de dependencia alimentaria sin igual a pesar de sus capacidades de producción?

Ahora más que nunca el término de soberanía alimentaria cobra todo su sentido. ¿Es soberano un Estado que depende de las políticas de los otros para alimentarse? La respuesta no es difícil.

En mi punto de vista es necesario analizar las causas de la crisis actual y intentar remediar la situación con un cambio de orientación económica profunda y, al mismo tiempo, en un contexto de vulnerabilidad como el de Benin, es necesario tomar medidas a corto plazo para reducir el riesgo sobre todo de los más vulnerables. Esas dos medidas, a largo y corto plazo, a menudo son contradictorias, ¿cómo hacerlas complementarias?

Cooperantes

imiguel@elperiodico.com — Thu, 17 Apr 2008 15:52:00 GMT

Cada vez que vuelvo a España, me doy cuenta de lo mal comunicado que está el trabajo que hacemos los cooperantes o la cooperación en su conjunto.

La semana pasada vi que TVE estrenaba una nueva serie, precisamente, sobre cooperantes, que despertó mi curiosidad. Así que me dispuse a verla entre conversación i conversación con mi familia. Después de 15 minutos, cambiamos de cadena.

@MORE@

¿Me pregunto porqué aún hay profesionales de la comunicación que utilizan clichés estereotipados y desfasados para hablar de un sector en el que cada vez hay más personas que trabajan, se interesan y se implican? Solo se me ocurren dos respuestas: o ellos mismos desconocen la realidad o piensan que el público no puede entender o aceptar otra cosa diferente de la que ellos presentan. Tanto en un caso como en otro, la respuesta es preocupante.

Los medios de comunicación deberían asumir un rol de "educación" del público en general y valores como solidaridad y profesionalización tendrían que tomarse más en serio. E insisto en el binomio "solidaridad y profesionalización", ya que la solidaridad a partir de la buena voluntad puede hacer y ha hecho mucho daño.

Actualmente, existe en el ámbito de la educación una importante oferta de estudios especializados en las diferentes áreas de la cooperación y del desarrollo, una oferta que no existía hace 20 años en España.

Los cooperantes no somos ni héroes, ni misioneros, ni gente que huye de sus problemas, ni inadaptados, ni visionarios, ni.... Los cooperantes somos profesionales que trabajamos a favor del desarrollo, y en un mundo globalizado como el nuestro, yo diría que trabajamos por el desarrollo mundial y no sólo por el de los países del sur. Lo hacemos mejor o peor, como todos los profesionales de cualquier sector, y cada vez se nos juzga más por nuestros resultados, por la pertinencia y por la eficacia de nuestro trabajo.

Este derecho a la información, al seguimiento y a la evaluación de las oenegés o de la cooperación oficial me parece una buena señal. La interpreto como un reconocimiento de la sociedad por un sector profesional y como un interés por lo que el mundo de la cooperación consigue. Desgraciadamente, en la mayoría de los casos este interés únicamente cristaliza en un seguimiento financiero, que aunque esencial, no debería dejar de lado otras cuestiones relacionadas con el impacto real de las acciones que realizan, que es en realidad lo verdaderamente importante y lo más difícil de comunicar.

Yo soy cooperante desde hace muchos años, empecé aprendiendo y lo sigo haciendo ahora. Creo que mi trabajo cada vez tiene más valor añadido, fruto de mi experiencia y del contacto con profesionales de todo el mundo (del norte y del sur) con los que estoy constantemente en relación. Hay cooperantes del norte en el sur y en el norte, hay cooperantes del sur en el norte y en el sur. El mundo aprende, poco a poco, a ser "uno", uno diverso y solidario, y todos debemos aportar nuestro granito de arena. Suena ingenuo, pero ¿hay otra alternativa?

Desde esta perspectiva es importante la apuesta de ‘Blogs del mundo', que permite que personas que trabajamos en el ámbito de la cooperación podamos expresarnos desde diferentes perspectivas. Pienso que la lectura de los distintos blogs ofrece al lector una idea más amplia del mundo de la cooperación, con sus éxitos y sus fracasos, sus incoherencias y preguntas todavía sin resolver. Muchas gracias.

Los precios suben

imiguel@elperiodico.com — Mon, 17 Mar 2008 12:39:00 GMT

Cuando los precios de los productos básicos suben para el consumidor, se produce un movimiento generalizado tanto entre los ciudadanos como en los medios de comunicación que, sumados a otros motivos de descontento, derivan en movimientos sociales de protesta como los de hace unos meses en Mauritania, unas semanas en Camerún y unos días en Burkina, por citar algunos países. En cambio, cuando los precios de compra al campesino bajan, incluso por debajo del coste de producción, pocos son los que lo saben y menos los que protestan.

@MORE@

Acabo de llegar de Burkina, el sábado hubo una nueva manifestación sobre la ‘vie chère'. Fueron prudentes, ya que unos días antes las manifestaciones acabaron con los semáforos de la ciudad y con algunos arrestos. Esta vez, hasta donde sé, la marcha fue más tranquila (me pregunto si las fuerzas del orden eran más numerosas que los propios manifestantes...).

En Burkina, el 80% de la población vive de la agricultura. Es fácil imaginar que una bajada de precio del algodón o del maíz que se paga al productor tiene un impacto tan importante como la subida de precios actual. Pero raros son los movimientos que denuncian la situación y aún más raras las medidas del Estado para mitigarlos.

Durante tres meses, productos básicos como la leche o el arroz podrán entrar en Burkina sin pagar aranceles. Ésta es una de las medidas que el Estado ha tomado para contrarrestar la subida de precios en el mercado internacional, y teniendo en cuenta que estos aranceles son ya extremadamente reducidos, cabe preguntarse sobre la efectividad de la decisión. El potencial de producción de estos productos en Burkina es grande y una de las causas por las que este potencial está débilmente explotado es porque ‘los liberales' piensan que la producción de arroz o de leche en Burkina es demasiado cara y que es mejor abastecerse en el mercado internacional en países con costes de producción más bajos, sea naturalmente o a golpe de subvenciones.

Ahora, estamos viendo en vivo y en directo los límites de esta teoría. ¿Es verdaderamente soberano un país que depende sustancialmente del exterior para abastecerse de los productos básicos de la alimentación de sus ciudadanos? La respuesta no es difícil, NO, y si el país es pobre, aún menos. ¿De dónde va a sacar el Estado el dinero para ajustar su balanza de pagos (equilibrio entre las exportaciones y las importaciones) y además subvencionar los precios al consumidor?

Por desgracia, los políticos acostumbran a gestionar sus países con una visión de corto alcance (hasta las próximas elecciones) y, desde ese punto de vista, necesitan resultados rápidamente, que sean duraderos o no es relativo. Se necesitan dirigentes atrevidos y visionarios para decidir que es necesario un tiempo de vacas flacas para desarrollar la producción local con inversiones en la agricultura y la agroindustria y una protección adaptada a las necesidades de aumento progresivo de competitividad de la producción local.

Sin esas decisiones, la dependencia del exterior para alimentarse no dejará de aumentar y eso implica que millones de personas dependan de decisiones políticas tomadas en otros países para algo tan fundamental como alimentarse.

Sin esas decisiones, la gran mayoría de la población de los países de África del oeste continuara empobreciéndose, imposibilitada de acceder al derecho universal de ganarse la vida con su trabajo.

Todo es relativo

imiguel@elperiodico.com — Fri, 22 Feb 2008 11:06:00 GMT

Hay dos maneras de leer los informes que tratan de la pobreza y el hambre. Una, sin imaginar lo que viven los individuos de los que se habla y otra poniéndote en su piel.

Esos informes que leemos pueden tener un coste mayor de lo que ganan en años las decenas de familias de las que se habla. Ante esta disyuntiva, la gran tentación es pensar que más hubiera valido no hacer el estudio y apoyar a esas familias.

Hoy, he estado discutiendo con una colaboradora local y con un colega sobre un estudio que queremos realizar sobre las medidas de protección necesarias para el desarrollo del sector agrícola en África del Oeste o lo que es lo mismo la política arancelaria de las importaciones de productos agrícolas y de la agroindustria. Es un estudio muy caro. Pese a ello, todos creemos que la causa es justa.

@MORE@

La realidad es que vivimos en una de las regiones menos competitivas pero más abiertas a los mercados extranjeros y en una situación así no hay agricultura que sobreviva ni industria que prospere, y sin esos dos sectores el desarrollo no es posible. Es en este contexto en que el peso de la responsabilidad sobre la valoración de los resultados toma proporciones inimaginables, sobretodo si pensamos en lo que una explotación familiar gana al año y lo comparamos con el coste del estudio.

La complejidad aumenta con nuestro modelo de cooperación: no somos nosotros los que ejecutamos la mayoría de las acciones, sino que trabajamos con colaboradores locales a los que apoyamos sin sustituirles. Nuestra misión es reforzar la sociedad civil local para que sea capaz de luchar por sus propios derechos y salir de la pobreza, y no lo conseguiremos si los que luchamos somos nosotros. De hecho, ¿qué somos nosotros en los países en que trabajamos? No somos sociedad civil local, nuestros miembros están en España, como el patronato que nos dirige, pero cuando trabajas codo a codo con los que sí lo son, con los que tienen la verdadera legitimidad de empujar para que las cosas cambien, a veces ese acompañamiento es más difícil que estar en el fuego de la acción.

Respecto al estudio del que hablaba más arriba, ahora me pregunto sobre las capacidades de los colaboradores locales de utilizar las conclusiones y noto que es tan importante la realización del estudio como la definición de una buena estrategia para valorarlo. Me debato entre la confianza que le debo al colaborador local y el esfuerzo que le dedico en acompañarle. Magha, el coordinador, siempre me dice que voy a 200 kilómetros por hora ¡Qué difícil es domar la responsabilidad cuando administras recursos, las ganas de cambiar las cosas y el respeto por los ritmos y evoluciones de las organizaciones con las que trabajamos!

Sin sueños se anda a ciegas

imiguel@elperiodico.com — Tue, 12 Feb 2008 17:07:00 GMT

La verdad es que tengo uno de los trabajos más bonitos que podría haber imaginado. Acompaño a la gente que planifica el desarrollo de su comunidad, de su región, de su país... acompaño a la gente que sueña y que cree en un mundo mejor.

Esta semana he estado en Burkina Faso y he vivido dos sensaciones contradictorias: de desesperación por las noticias que llegan del Chad y de esperanza, trabajando con las organizaciones y los compañeros de Burkina.

@MORE@

La guerra en Chad, bueno, la guerra de este año, empezó una semana después de que yo saliera del país. Durante mi estancia estuve rodeada de personas que creen en el futuro, que sueñan con un país en paz y próspero para sus hijos. Con ellos, hicimos una planificación a cinco años vista para poder contribuir con nuestro granito de arena en esta tarea. Pero, cuatro días después empezó la guerra.

Los cooperantes con los que trabajé, después de un buen susto, fueron evacuados a sus países respectivos, pero los compañeros chadianos y sus familias se quedaron. Al principio, nos quedamos sin noticias suyas, una desconexión que se fue resolviendo con el paso de los días. Supimos que algunos habían ido a Camerún buscando refugio mientras duraran los ataques (imagino el miedo de la mujer de Ninga, embarazada de 8 meses) y otros optaron por quedarse en casa.

Mi pregunta, cuando la vida normal empieza tímidamente a instalarse en Yamena, es qué moral tendrán ahora mis compañeros para seguir soñando en un futuro mejor, en el realismo de esos planes que hicimos con tanta ilusión sólo hace 15 días. Los rebeldes se alejan pero prometen volver con más armas y el Presidente no está dispuesto a marcharse.

¿En estas circunstancias, es posible hacer planes a largo plazo en un estado tal de inseguridad? Mi respuesta es que es difícil pedirle a una persona que sueñe con un mundo mejor, cuando se levanta por la mañana y su prioridad es acabar el día con la familia sana y salva. O trabajar por un cambio profundo en la vida de la gente, cuando las personas que deben protagonizar ese mismo cambio están ahora, una vez más, paralizadas por el miedo, por la destrucción y por la incertidumbre. Y que es difícil acompañar este proceso, porqué sin sueños se anda a ciegas y ahora sólo los más osados sueñan.

Acabo de llegar del Chad

imiguel@elperiodico.com — Mon, 28 Jan 2008 16:17:00 GMT

De este viaje me llevo impresiones contradictorias. De un lado, esperanza, porque he encontrado gente que lucha por un futuro mejor, que ya conoce la cárcel, pero que no deja de hacer lo que piensa que está bien y, por otro, realidades políticas difícilmente justificables y desde luego poco portadoras de paz y desarrollo.

Una de las organizaciones con las que trabajamos es una institución de micro finanzas. En Chad, no existe, como en otros países, una red amplia de cajas de ahorro rurales, que permita el acceso al crédito a las poblaciones que no pueden acceder a los servicios bancarios: tanto por la distancia (normalmente solo están presentes en los grandes núcleos urbanos) como por las condiciones. Éste es el motivo por el que las organizaciones activas en el medio rural intentan crear una dinámica de ahorro, que permita constituir un capital susceptible de convertirse en crédito para invertirlo en las pequeñas empresas rurales.

@MORE@

En un medio donde se vive al día, la idea del ahorro no es fácil de divulgar, pero, poco a poco, redes de pequeñas cajas de ahorro empiezan a despuntar y constituyen un servicio indispensable para el desarrollo de la zona.

En este contexto, el Estado chadiano ha creado el Ministerio de las micro finanzas y ha decidido ser un actor directo sobre el terreno. En lugar de reforzar las cajas existentes para permitirles consolidar su red y alcanzar a más personas de manera duradera, ha decidido ofrecer crédito directamente a un interés de 3% y sin el seguimiento posterior de su devolución. Este nivel de interés no lo puede ofrecer una institución de micro finanzas que deba autogestionarse.

Con la iniciativa del Gobierno, mucho dinero se distribuirá sin la existencia de un proyecto de desarrollo previo y lo que es peor, peligran las buenas costumbres de ahorro y de devolución de créditos y, con ellas, la vida de todas estas instituciones de micro crédito que financiaban el desarrollo rural.

Paul es director de una de las redes de cajas de ahorro rurales que trabaja con Intermón Oxfam y está furioso. Él gestiona una red de más de 30 cajas rurales autorizadas por el organismo que controla las instituciones de micro finanzas en África central. A este mismo organismo había dirigido una carta para quejarse y demostrar que el Gobierno estaba en la ilegalidad con esta operación. La respuesta que ha recibido es que el Gobierno no puede estar fuera de la ley y que es soberano.

Paul explica todo esto con una sonrisa y asegura que este asunto no va a quedar así y que continuará con sus denuncias. Pero a pesar de esa sonrisa, a veces calla y balancea la cabeza con un gesto nervioso. Sabe que le esperan tiempos difíciles.

A veces no es fácil mantener la esperanza y, personalmente, admiro a la gente que a pesar de todo sigue luchando.

La Navidad en Benin

imiguel@elperiodico.com — Thu, 27 Dec 2007 13:31:00 GMT

La hija de unos amigos franco-españoles, que hace poco llegaron a Benin, preguntó el otro día a su madre después de pasear por las calles de Cotonou: Mamá, ¿seguro que Papa Noel trae juguetes a todos los niños ?

¿Qué contestar? ¿Cómo aceptar que Navidad no es paz y amor para todos, ni tan solo comida o cobijo para todos? Yo solo tengo una respuesta: Navidad es una inyección de ilusión por un mundo mejor, es la ocasión de renovar el compromiso y poner en la lista de propósitos para 2008, trabajar para que ese otro mundo sea posible.

Mafalda lo dice mejor que yo en el archivo que os adjunto. Lo podéis ver haciendo click sobre la imagen. Feliz Navidad a todos y un año nuevo lleno de ilusión.

La voz de un campesino

imiguel@elperiodico.com — Fri, 07 Dec 2007 15:39:00 GMT

La semana pasada participé en Bruselas en la reunión de la Red de prevención y gestión de crisis alimentarias en el Sahel y Africa del oeste. Es un encuentro donde se reúnen los donantes y los países de la región. La agenda estaba cargada de temas sobre la situación alimentaria actual y las previsiones para la región y de informaciones sobre los instrumentos que la Red utiliza para gestionar y prevenir las crisis alimentarias. Pero entre todas estas cuestiones, al final de la reunión no pudo faltar una discusión sobre los acuerdos de cooperación económica que la región negocia con la Unión Europea (UE).

Puede parecer curioso que en una reunión que habla de seguridad alimentaria se integre un tema tan específico sobre comercio internacional, pero la crisis del 2005 en Níger demostró la influencia determinante del comercio en la seguridad alimentaria de un país.

@MORE@

El tema lo puso sobre la mesa un representante de la UE, que repitió como una lección aprendida de memoria los objetivos de los acuerdos sobre desarrollo, integración regional e integración de la región en la economía mundial, entre otras cuestiones. Su intervención fue seguida por la de un gabinete de estudios francés, que resumió los resultados de estudios de impacto sobre seguridad alimentaria y mostró los riesgos de estos acuerdos sobre los sectores productivos. Finalmente, el presidente de honor de la Red campesina de África del oeste (ROPPA), Mamadou Cissokho, expuso la opinión de los campesinos, que son más del 60% de la población de esta región africana.

Mamadou habló durante más de un cuarto de hora, sin tener ningún papel delante de él. Su presentación fue impresionante. Empezó con un relato de las riquezas y las potencialidades de la región. Pasó revista el proceso de negociación con Europa, para denunciar que ésta no había estado a la altura de su interlocutor, a pesar de las diferencias en el desarrollo entre ambas partes. Siguió para pedir responsabilidades a los estados de la región, por no asumir su deber sobre el desarrollo de sus países y de la región, y acabó denunciando las tácticas de negociación actuales de la UE, para decir que son contrarias a los objetivos previstos en los acuerdos.

Cuando acabó, todo el mundo (excepto el representante de la UE) aplaudió emocionado. Había situado las responsabilidades tanto de los países de África del Oeste como de la UE de la manera más digna posible, con el compromiso de trabajar para potenciar las inmensas capacidades de la región, de su tierra.

Después de abrir una ronda de preguntas, en la que los asistentes a la sala expresaron sus miedos, le tocó el turno de respuesta a la UE. Otra vez, la primera frase fue la repetición de que el objetivo de Europa en estos acuerdos es el desarrollo de los países Africa, Caribe y Pacífico (ACP). Sin dejar acabar la frase, la sala no pudo contener la risa y el representante de la UE hizo una pausa.

Ahora, cuando recuerdo este momento desde la distancia, en Benin, me parece increíble y tremendamente triste. Es la muestra de la profunda ruptura que hay en la colaboración entre Europa y los países de la ACP y, más concretamente, con África. En la víspera de la cumbre entre Europa y África, la crisis se hace más palpable y las hipocresías acumuladas van a salir a la superficie.

Recuerdo que al final de la reunión en Bruselas fui a felicitar a Mamadou por su intervención y le comuniqué mi admiración por poder articular tan bien las ideas sin soporte escrito. Su respuesta fue taxativa: “Para mi es sencillo, lo que digo me sale de las entrañas, no puedo soportar más que a pesar de tener todo lo necesario para vivir bien, sigamos sumidos en la pobreza”.

Un mundo complejo

imiguel@elperiodico.com — Mon, 26 Nov 2007 11:34:00 GMT

Ahora de vuelta en Benin, pienso en mi visita a Mauritania y hay una imagen que tengo grabada y que ilustra las contradicciones y complejidades del mundo en que vivimos.

Era en un pueblo del sur de Mauritania, Wothie, a la orilla del río Senegal. Estábamos sentados en círculo sobre esteras en el suelo entre una mezquita muy grande y lujosa en comparación a las casas del pueblo y una casa particular a medio hacer de tres niveles. La mezquita había sido construida con las contribuciones de los habitantes del pueblo y la casa de tres pisos era de un emigrante que vive en Europa. El resto eran casas de adobe.

@MORE@

Nos habíamos reunido con la agrupación de campesinos de pueblo, primero con las mujeres que cultivan la huerta y después con los hombres que cultivan arroz en regadío. Queríamos saber cómo avanzaba la campaña, qué resultados esperaban y qué problemas tenían o preveían.

Su descripción fue una retahíla interminable de problemas. En unos casos, el coste para lanzar la campaña agrícola había sido tan alto este año, en el que ni el gasóleo ni los abonos habían sido subvencionados por el estado, que mucha gente no había podido cultivar, sin tener otra alternativa económica al alcance de la mano. O sí, depender de las remesas enviadas por sus familiares que habían decidido buscar suerte lejos de sus hogares.

En el caso de los que habían empezado, a pesar de lo invertido, lo habían perdido casi todo a causa de las inundaciones que habían afectado gran parte del terreno irrigado, destruyendo los cultivos y también las instalaciones.

Otros apuntaban que este año, antes de empezar la campaña, el estado había puesto en marcha un proyecto para rehabilitar las instalaciones, pero con tantos fallos técnicos que bombear el agua del río para el riego provocaba un sobrecoste en combustible que ponía en peligro la rentabilidad del terreno. A todo ello, se iban añadiendo otros problemas: los pájaros, el precio de las semillas, que se habían multiplicado por dos….

Al final de su exposición, les preguntamos qué habían hecho ellos para solucionar alguno de los problemas de su interminable lista y nos dimos cuenta que sus intentos de solución también estaban minados por problemas profundos:

--Habían escrito un informe de los daños provocados por las inundaciones que habían remitido a las autoridades, pero a pesar de que una delegación estatal y de actores del desarrollo les había hecho una visita, hasta la fecha, no habían recibido ninguna ayuda. Ellos pedían facilidades para poder lanzar otra campaña, esta vez de mijo o maíz, pero si tardaban mucho ya no sería posible. Decían que no querían la ayuda alimentaria, si no los insumos necesarios para poder producir ellos mismos su comida.

--Habían acudido también a la federación de productores, pero no tenían confianza en sus líderes, ya que, según ellos, estaban ligados a la política y no eran verdaderos productores o eran grandes productores con otros intereses. No estaba claro, por tanto, que adoptaran las decisiones a favor de los más pobres.

--A nivel particular, lo que habían hecho era cotizar para constituir un fondo y lanzar una segunda campaña y en eso estaban, esperando poder llegar a constituir un estoc que les permitiera alimentarse el año que viene. Pero hasta la cosecha, les separaba un periodo de vacas flacas…

Escuchando tanta miseria y paseando mi mirada entre la mezquita, las casas de adobe y la casa del emigrante, me preguntaba sobre el futuro de ese pueblo, del porvenir de sus jóvenes y podía imaginar con facilidad que emigrar debía de ser uno de sus deseos más fuertes. ¿Qué otra alternativa les queda?

Intermón Oxfam podrá ayudarles para realizar la campaña agrícola este año, pero ¿hasta cuando? Los problemas reales son otros: un estado ausente e irresponsable, una ayuda internacional inapropiada, unos actores manipulados, … ¿por dónde empezar?

Soberanía alimentaria

imiguel@elperiodico.com — Fri, 16 Nov 2007 11:57:00 GMT

Cuando vienes de Benin a Mauritania y visitas a los campesinos, la impresión es fuerte. En Mauritania sólo el 1% del país es cultivable e, incluso, en ese territorio las condiciones son extremadamente difíciles: falta de agua que obliga a cultivar en regadío con un coste muy elevado en combustible para las bombas de agua; pájaros, que por no tener nada más que comer se comen el grano y los frutos de la huerta; suelos empobrecidos, destrucción de cosechas por el paso de animales…

¡Ser agricultor en Mauritania es una proeza! Y a pesar de las dificultades, la realidad es que el Estado se retira cada vez más de la agricultura (¡liberalismo obliga!) y el resultado es que cada vez hay menos tierras cultivadas. Estos días ha habido manifestaciones en muchas ciudades del país, en protesta por la subida de precios de los productos y servicios de base.

@MORE@

En la actualidad, Mauritania depende en un 70% del exterior para sus necesidades en cereales. Con todo, cuando hablas con la gente del sur del país te dicen que antes no se consumía pan sino que comían los cereales locales: mijo, sorgo… Fue, a partir de las grandes sequías de los años 70, que el trigo empezó a llegar en forma de ayuda alimentaria y desde entonces llega, haya crisis o no. La consecuencia es que, poco a poco, las costumbres alimentarias han ido cambiando y ahora el pan es un alimento diario de los mauritanos.

Es peligroso depender de otros para comer, porque para esos “otros” tu comida no es una prioridad. Así, el biocombustible, por ejemplo, es económicamente más rentable, lo que antes se importaba o se donaba como ayuda alimentaria se desviará o tendrás que pagar más. La conclusión es simple: sin soberanía alimentaria, los vulnerables lo son aun más.

No existen fórmulas mágicas

imiguel@elperiodico.com — Tue, 06 Nov 2007 10:42:00 GMT

Últimamente han habido muchas declaraciones, reuniones, reflexiones,… sobre las posibles vías de desarrollo para los países pobres. En unos casos, se quiere hacer más eficiente la ayuda, aunque todos sabemos que está ligada a los intereses de los donantes y que, a menudo, la gestión en los países receptores deja que desear. En otros, se apuesta por promocionar el biocombustible como una solución mágica, incluso en países donde a duras penas producen suficiente para sus necesidades de alimentación. También se facilitan inversiones extranjeras sin medir las consecuencias, a medio y largo plazo, sobre la economía, el medioambiente y la sociedad de los países de acogida.

@MORE@

La pregunta es simple: ¿Existe una fórmula mágica?

Ayer leía que en Malí, en la ribera del Níger, existe el riesgo de hambruna por une fallo técnico en la ampliación del sistema de riego. E, incluso, el Banco Mundial reconoce que su fórmula de retirada del Estado en el sector de la agricultura ha sido un fracaso, que ha empobrecido a los más pobres, hasta el punto que ahora propone medidas para corregir el error.

Me pregunto lo qué deben de pensar los campesinos que han visto cómo fracasaba su cosecha en Malí, o aquellos que han visto cómo las empresas del Estado que les facilitaban el acceso a los insumos y la comercialización se desmontaban, y que ahora deben sobrevivir endeudados por créditos que no han podido pagar y descapitalizados de sus bienes. Me pregunto, ¿qué piensan? Tendrán confianza en las nuevas propuestas o aterrados les darán la espalda por miedo a caer aun más bajo.

Me dan miedo los magos, sobre todo cuando no son conscientes del grado de vulnerabilidad de la gente sobre la que actúan.

Relaciones peligrosas

imiguel@elperiodico.com — Fri, 19 Oct 2007 10:42:00 GMT

Últimamente, las negociaciones entre los países ACP (África, Caribe y Pacífico) y la Unión Europea están muy animadas. Normalmente, los Acuerdos de 'Partenariado' Económico (APE) tendrían que estar firmados antes del 31 de diciembre, y la Unión Europea quiere hacerlo “caiga quien caiga”.

En estos días me siento avergonzada de mi estatus de europea. La Comisión Europea (CE) tiene serios problemas para entender y practicar relaciones de ‘partenariado’. El respeto mutuo es la base de una relación sana, pero la prepotencia de los tecnócratas de la CE está saliendo a la luz de manera inaceptable.

Hablando con un negociador de la región del África del oeste me decía que política y diplomáticamente era inaceptable el comportamiento de los europeos. En la última nota que la CE había enviado a la región, la decisión ministerial tomada por la CEDEAO (Comunidad Económica de África del Oeste) era ignorada y continuaban imponiendo un avance de la negociación irracional e irrespetuoso con los procesos regionales. Esta nota había sido copiada a todos los Jefes de Estado de los países de la región.

El negociador estaba furioso. Todo el mundo sabe que un comisario no puede dirigirse a un Jefe de Estado, y quería recordar a la CE que si ese juego empezaba ellos también escribirían a los Jefes de Estado europeos para que supieran lo que la CE estaba imponiendo a los países más pobres del mundo.

Europa se está equivocando, y jugar a un doble juego en el comercio y en el desarrollo no es aceptable. Me pregunto cómo va a resultar la reunión Europa--África de diciembre en Lisboa, cómo la CE va a poder hablar de desarrollo al mismo tiempo que lo mina con acuerdos comerciales injustos. Y por suerte, existen ya países del sur que tienen el coraje de decir lo que piensan y de no someterse al yugo de la ayuda, aunque para un país pobre no siempre es fácil.

A continuación, encontraréis una carta (en inglés) escrita por un equipo de expertos del ODI y el CEDEPM publicada en el ‘Financial Times’ que me parece clara y contundente:

'17 October 2007

Dear Sir,

One truth stands out in the fierce argument over Economic Partnership
Agreements being negotiated between the EU and its African, Caribbean and
Pacific (ACP) trading partners. It is that the Commission is incorrect to
claim that it has no legal choice but to raise tariffs in January 2008 (FT
Letters, Oct 12).

The Commission may not like the choices it has – but they are legal. For
example, it could seek an extension of the WTO waiver. Based on WTO
rulings, it could also fine-tune its Generalised System of Preferences to
avoid raising tariffs in the middle of negotiations.

In fact, the Commission's position is untenable: it would be impossible to
complete the complex haggling on thousands of products by the end of the
year without jeopardising the ACP's development prospects and undermining
regional integration. Instead of making threats, the Commission should
focus on creating accords with the ACP that would genuinely support
development.'