Solidaridad es una palabra muy utilizada. ¿Es un valor? ¿Es una moda? ¿Es un oficio?...

Uno de mis lectores mas asiduos me preguntó hace poco si podría hacer un artículo un poco más positivo entre las relaciones entre el Sur y el Norte.

La verdad es que he estado pensando en todo este tiempo, el que va desde este escrito y al último que colgué en el blog, y no se si es porqué ya ando cansada y con ganas de vacaciones y en este estado se ve todo más negativo, pero me resulta extremadamente difícil dar una mirada positiva a esta relación.

Las lluvias empiezan a llegar por toda la región, en el sur ya se están instalando, y en el Sahel, ya se empiezan a contar. Un nuevo ciclo comienza.

Estas primeras gotas cambian el paisaje y la vida de la mayor parte de la gente. El campo cambia de cara y las ciudades también, cualquier porción de tierra sin utilizar es bueno para plantar unos cuantos granos de maíz o mijo. Todo el mundo está atento al cielo, las ceremonias para pedir un ciclo normal se multiplican, esperando los beneficios de nubes clementes que griten presente cuando se les necesita y que no desborden ni el calendario ni la capacidad de absorción de la tierra.

El viernes pasado estuve en una sesión de información y debate de la asociación de periodistas económicos de Benin, el tema era: "Comercio y seguridad alimentaria en África del Oeste". Como panelistas estaba un consultor especializado en temas de agricultura y de integración regional, y tres representantes del Ministerio de Comercio.

En el contexto actual de alza de precios, el tema era especialmente interesante. En Benin, por el momento, no ha habido manifestaciones violentas, pero no por eso los precios dejan de subir y los medios de comunicación dedican cada día numerosas líneas a comentar el fenómeno. Para el Estado, la paz social es la prioridad y para mantenerla toma medidas para paliar la crisis, como por ejemplo la venta de maíz a precio social, la reducción de las tasas a la importación o apoyos a la nueva campaña agrícola.... Difícil tarea para un Estado mantener la población tranquila en una situación como la actual, sobretodo si pensamos que su interés no es solo disminuir el impacto del alza de precios sino también mantenerse en el poder el mayor tiempo posible y con el mayor apoyo popular.

Cada vez que vuelvo a España, me doy cuenta de lo mal comunicado que está el trabajo que hacemos los cooperantes o la cooperación en su conjunto.

La semana pasada vi que TVE estrenaba una nueva serie, precisamente, sobre cooperantes, que despertó mi curiosidad. Así que me dispuse a verla entre conversación i conversación con mi familia. Después de 15 minutos, cambiamos de cadena.

Cuando los precios de los productos básicos suben para el consumidor, se produce un movimiento generalizado tanto entre los ciudadanos como en los medios de comunicación que, sumados a otros motivos de descontento, derivan en movimientos sociales de protesta como los de hace unos meses en Mauritania, unas semanas en Camerún y unos días en Burkina, por citar algunos países.  En cambio, cuando los precios de compra al campesino bajan, incluso por debajo del coste de producción, pocos son los que lo saben y menos los que protestan.

Hay dos maneras de leer los informes que tratan de la pobreza y el hambre. Una, sin imaginar lo que viven los individuos de los que se habla y otra poniéndote en su piel.

Esos informes que leemos pueden tener un coste mayor de lo que ganan en años las decenas de familias de las que se habla. Ante esta disyuntiva, la gran tentación es pensar que más hubiera valido no hacer el estudio y apoyar a esas familias.

Hoy, he estado discutiendo con una colaboradora local y con un colega sobre un estudio que queremos realizar sobre las medidas de protección necesarias para el desarrollo del sector agrícola en África del Oeste o lo que es lo mismo la política arancelaria de las importaciones de productos agrícolas y de la agroindustria. Es un estudio muy caro. Pese a ello, todos creemos que la causa es justa.

La verdad es que tengo uno de los trabajos más bonitos que podría haber imaginado. Acompaño a la gente que planifica el desarrollo de su comunidad, de su región, de su país... acompaño a la gente que sueña y que cree en un mundo mejor.

Esta semana he estado en Burkina Faso y he vivido dos sensaciones contradictorias: de desesperación por las noticias que llegan del Chad y de esperanza,  trabajando con las organizaciones y los compañeros de Burkina.

De este viaje me llevo impresiones contradictorias. De un lado, esperanza, porque he encontrado gente que lucha por un futuro mejor, que ya conoce la cárcel, pero que no deja de hacer lo que piensa que está bien y, por otro, realidades políticas difícilmente justificables y desde luego poco portadoras de paz y desarrollo.

Una de las organizaciones con las que trabajamos es una institución de micro finanzas. En Chad, no existe, como en otros países, una red amplia de cajas de ahorro rurales,  que permita el acceso al crédito a las poblaciones que no pueden acceder a los servicios bancarios: tanto por la distancia (normalmente solo están presentes en los grandes núcleos urbanos) como por las condiciones. Éste es el motivo por el que las organizaciones activas en el medio rural intentan crear una dinámica de ahorro,  que permita constituir un capital susceptible de  convertirse en crédito para invertirlo en las pequeñas empresas rurales.

La hija de unos amigos franco-españoles, que hace poco llegaron a Benin, preguntó el otro día a su madre después de pasear por las calles de Cotonou: Mamá, ¿seguro que Papa Noel trae juguetes a todos los niños ?

¿Qué contestar? ¿Cómo aceptar que Navidad no es paz y amor para todos, ni tan solo comida o cobijo para todos? Yo solo tengo una respuesta: Navidad es una inyección de ilusión por un mundo mejor, es la ocasión de renovar el compromiso y poner en la lista de propósitos para 2008, trabajar para que ese otro mundo sea posible.

Mafalda lo dice mejor que yo en el archivo que os adjunto. Lo podéis ver haciendo click sobre la imagen. Feliz Navidad a todos y un año nuevo lleno de ilusión.

La semana pasada participé en Bruselas en la reunión de la Red de prevención y gestión de crisis alimentarias en el Sahel y Africa del oeste. Es un encuentro donde se reúnen los donantes y los países de la región. La agenda estaba cargada de temas sobre la situación alimentaria actual y las previsiones para la región y de informaciones sobre los instrumentos que la Red utiliza para gestionar y prevenir las crisis alimentarias. Pero entre todas estas cuestiones, al final de la reunión no pudo faltar una discusión sobre los acuerdos de cooperación  económica que la región negocia con la Unión Europea (UE).

Puede parecer curioso que en una reunión que habla de seguridad alimentaria se integre un tema tan específico sobre comercio internacional, pero la crisis del 2005 en Níger demostró la influencia determinante del comercio en la seguridad alimentaria de un país.

Ahora de vuelta en Benin, pienso en mi visita a Mauritania y hay una imagen que tengo grabada y que ilustra las contradicciones y complejidades del mundo en que vivimos.

Era en un pueblo del sur de Mauritania, Wothie, a la orilla del río Senegal. Estábamos sentados en círculo sobre esteras en el suelo entre una mezquita muy grande y lujosa en comparación a las casas del pueblo y una casa particular a medio hacer de tres niveles. La mezquita había sido construida con las contribuciones de los habitantes del pueblo y la casa de tres pisos era de un emigrante que vive en Europa. El resto eran casas de adobe.

Cuando vienes de Benin a Mauritania y visitas a los campesinos, la impresión es fuerte. En Mauritania sólo el 1% del país es cultivable e, incluso, en ese territorio las condiciones son extremadamente difíciles: falta de agua que obliga a cultivar en regadío con un coste muy elevado en combustible para las bombas de agua; pájaros, que por no tener nada más que comer se comen el grano y los frutos de la huerta; suelos empobrecidos, destrucción de cosechas por el paso de animales…

¡Ser agricultor en Mauritania es una proeza! Y a pesar de las dificultades,  la realidad es que el Estado se retira cada vez más de la agricultura (¡liberalismo obliga!) y el resultado es que cada vez hay menos tierras cultivadas. Estos días ha habido manifestaciones en muchas ciudades del país, en protesta por la subida de precios de los productos y servicios de base.

Últimamente han habido muchas declaraciones, reuniones, reflexiones,… sobre las posibles vías de desarrollo para los países pobres. En unos casos,  se quiere hacer más eficiente la ayuda, aunque todos sabemos que está ligada a los intereses de los donantes y que, a menudo, la gestión en los países receptores deja que desear. En otros, se apuesta por promocionar el biocombustible como una solución mágica, incluso en países donde a duras penas producen suficiente para sus necesidades de alimentación. También se facilitan inversiones extranjeras sin medir las consecuencias, a medio y largo plazo, sobre la economía, el medioambiente y la sociedad de los países de acogida.

Últimamente, las negociaciones entre los países ACP (África, Caribe y Pacífico) y la Unión Europea están muy animadas. Normalmente, los Acuerdos de 'Partenariado' Económico (APE) tendrían que estar firmados antes del 31 de diciembre, y la Unión Europea quiere hacerlo “caiga quien caiga”.

En estos días me siento avergonzada de mi estatus de europea. La Comisión Europea (CE) tiene serios problemas para entender y practicar relaciones de ‘partenariado’. El respeto mutuo es la base de una relación sana, pero la prepotencia de los tecnócratas de la CE está saliendo a la luz de manera inaceptable.

El viernes pasado cuando salía del trabajo me di cuenta de que habían empezado a renovar la pintura de la fachada. Al salir, vi a un niño con una brocha, al lado estaba el pintor que debía ser su padre y me tuve que contener para no preguntarle el porqué ese niño estaba ahí y no en la escuela…, pero conozco la repuesta, me diría que no tiene suficiente dinero para escolarizar a todos sus hijos y que a éste le tocó trabajar.