La rueda buena

La historia jamás contada

sergilopez@elperiodico.com — Thu, 15 May 2008 17:53:00 GMT

Esta es una historia que jamás he explicado ni en este blog, ni en crónicas o reportajes publicados en el diario, ni en cenas hablando de Induráin con su biógrafo Carlos Tigero. Me ha venido a la cabeza mientras echaba un vistazo a las principales etapas del Giro, de una ronda italiana que, con un poco de suerte, puede animar Alberto Contador, tan injustamente rechazado por un Tour que le quería volver a ver como vencedor en París.

La etapa reina se disputa el sábado 31 de mayo, a un día de Milán. Esa jornada se reserva para las ascensiones a dos de las montañas más emblemáticas y complicadas de la geografía ciclística italiana: el Gavia y el Mortirolo.

@MORE@

Y fue precisamente en una etapa de trazado similar donde Miguel Induráin en 1994 se despidió de cualquier opción de reeditar sus victorias de 1992 y 1993. El campeón navarro se entregó a la superioridad del ruso Berzin y del siempre llorado Marco Pantani.

La historia que jamás he contado sucedió en el hotel donde se alojaba Induráin y quiero que sirva de homenaje a quien entonces era su director deportivo y que tantos años le siguió y le aconsejó desde el coche. Estoy hablando de José Miguel Echávarri.

Induráin realizó una prodigiosa ascensión al Mortirolo. De nuevo, la piel de gallina. El navarro sacó los colores a Berzin. Pantani tampoco se atrevió a seguirlo. Se llegaba a Aprica y tan solo quedaba por subir un pequeño puerto de tercera que se llamaba el Valico de Santa Cristina. Jamás se me olvidará este nombre. El Valico era una cima corta, pero escondía la trampa de unas rampas iniciales que se convirtieron en la tumba de un Induráin hambriento. Ya lo veíamos como vencedor de la ronda italiana por tercera vez consecutiva…

El hotel del equipo Banesto se hallaba a un kilómetro de la meta. Echávarri, que no tenía demasiadas ganas de someterse a la tortura de los micrófonos de radio, prefirió detener el vehículo en la puerta de lo que era más bien un modesto albergue.

Yo había localizado el establecimiento. Ya sabía que la suerte de Induráin estaba echada, que no había ninguna posibilidad de recuperación. Era mejor, por lo tanto, dirigirse hacia el hotel para tratar de hablar con Echávarri y hasta existía la posibilidad de cruzar cuatro palabras con Induráin.

Echávarri estaba con la cara tristona, más alargada de lo habitual. Sonrisa forzada. Reía, seguramente, para no llorar. Solo encogía los hombros y movía las manos. “Qué puedo decir. Qué voy a decir. Lo ha intentado y no ha podido ser. Nada que censurarle, nada que cuestionarle”.

Efectivamente, Induráin solo podía recibir felicitaciones, pese a su derrota deportiva.

El hotel era un establecimiento viejo. Una escalera ruidosa y de madera conducía a las habitaciones, que estaban en los pisos superiores. La conversación con Echávarri era de pocas palabras. Había mucho silencio; tiempo para un café y una coca-cola. También participaba mi compañero de El País, Carlos Arribas.

Y en eso llegó Induráin. Solo podía ser él puesto que el resto de los componentes del equipo todavía andaban perdidos por la carretera. El ruido de la escalera de madera lo delató. Se escuchó el crujido que provocaban las calas de sus zapatillas, allí donde se ajusta el pedal.

Echávarri detuvo la conversación y casi corriendo se dirigió hacia la escalera.

“¡Bien, campeón! ¡Muy bien! ¡Eres el mejor! ¡Vamos, vamos!”

Así le habló a Induráin. Así lo animó. Así quedó para la historia. Estos fueron los gritos que escuchó el ciclista navarro mientras se dirigía a su habitación. Aquel día no ganó la etapa, pero triunfó como el campeón admirado, siempre admirado.

Día grande en la Titán

sergilopez@elperiodico.com — Wed, 30 Apr 2008 17:40:00 GMT

Hay un termómetro en el campamento. 48 grados. Estoy al resguardo de una jaima, que me protege de un sol de justicia, el que ayer nos acompañó en la etapa maratón de la Titan Desert y que hoy nos ha saludado en los 23 kilómetros de enlace que había entre la llegada y el hogar de la carrera.

Un enlace es un camino de odio, porque tienes que pedalear cuando más calor hace y aquí el esfuerzo no cuenta ni para mejorar tu posición en la clasificación general y ni siquiera para notar tu alma de titán. Quería encontrar aunque fuera un pequeño colmado donde comprar una coca-cola. A los turistas, para los bereberes nosotros somos turistas aunque caminemos encima de una bici, nos cuesta un euro. No hay problema para pagar con la moneda comunitaria. Pero en esos 23 kilómetros letales solo había piedras y arena.

He de confesaros que hoy ha sido mi mejor día en la carrera. Por fin me he divertido. No hay nada más gratificante que agachar la cabeza cerca del manillar, notar que no sufres y comprobar que la bici avanza a todo ritmo. Estoy esperando con ansia las clasificaciones, que todavía se encuentran en la meta, porque muchos compañeros siguen completando la etapa. Sé que he acabado entre los 70 primeros, lo que para mí es tan gratificante como el triunfo que hoy se ha anotado Laurent Jalabert por delante de Claudio Chiappucci.

@MORE@

La bicicleta es un vehículo cruel al que llegas a odiar cuando te atormenta sin clemencia. Pero, en cambio, la aprecias y le coges cariño cuando te conduce venciendo obstáculos y superando muros. Y dunas.

Anoche cené con varios titanes, entre ellos Javier Banderas, simpático malagueño, a quien todo el mundo le insiste para que el próximo año acuda a la prueba con su hermano Antonio y su cuñada Melanie. En la mesa también se encontraba Roberto Heras, uno de los pocos afortunados a quien los enviados especiales del Canal 4 invitaron a la sala de prensa. Vía satélite y a través de una web francesa habían conseguido sintonizar el Manchester-Barça de la Champions. Heras es el líder de la Titan y el que tuvo el reconfortable detalle de avisarme de que había encontrado un maravilloso lugar para dormir.

Os cuento los detalles. Anoche, tras la etapa maratón de 131 kilómetros, dormíamos en jaimas que solo te protegían del sol. Los laterales permanecían abiertos y todo se llenó de arena cuando estalló la tormenta. El viento levantaba un polvo inhumano y nosotros dormíamos en el suelo sobre una alfombra con el saco de dormir. Heras descubrió unas tiendas, casi herméticas. Allí nos fuimos a acostar Andrés Jiménez y Miquel Àngel Iglesias, mis compañeros de equipo. Jimix estaba un poco indispuesto. El sol lo había machacado. Quizás por su altura. Él está más cerca de las nubes. Ni cenó, ni ha desayunado esta mañana. En estas condiciones ha afrontado la etapa y también el enlace fuera de competición.

Pues pese al aire y la arena, gracias al aviso de Heras, ha sido la noche en la que mejor he dormido. Ni me ha importado no disponer de colchón. A lo mejor por esta razón, esta mañana, he notado que mis piernas eran las de Induráin, salvando millones de diferencias. Casi no me ha importado tener que volver a caminar sobre los oueds, donde arrastras la bici con pesar. Ni he notado la arena que se colaba por las zapatillas y atormentaba mis pies.

Mañana se termina la aventura. A las 7 de la mañana, como desayuno, tenemos que escalar una duna. Luego ya podremos galopar 90 kilómetros sobre nuestras estimadas bicis. Será una larga ruta de casi seis horas con el sol saludando desde el infinito y el calor atormentando nuestros machacados cuerpos. Si alguien quiere adelgazar, que se apunte a la Titán.

Atroz, ha sido atroz

sergilopez@elperiodico.com — Tue, 29 Apr 2008 18:50:00 GMT

Martes, 29 de abril

"En todos mis años de profesional jamás había hecho una etapa tan exagerada". Palabra de Claudio Chiappucci. "Qué duro es esto. Ha habido tramos en los que ha sido imposible pedalear un kilómetro seguido. Había tanta arena que los pies se hundían. No podíamos ni correr". Testimonio de Roberto Heras, el líder de una Titan Desert, la ronda marroquí en bicicleta de montaña, que este año ha adquirido una dimensión dantesca.

Baste un dato: ayer, 99 personas abandonaron. La temperatura no bajó nunca de los 38°. Si echabas agua al bidón, en apenas cinco minutos se convertía en un caldo que quemaba la garganta. No había un árbol en el camino. Cada 25 kilómetros tenías que parar, buscar la ranura del culotte y echarte crema para que el trasero no se convirtiera en un tomate ardiendo con el contacto con el sillín.@MORE@

Escribo este reportaje desde el interior de una tienda de campaña, improvisada sala de prensa, con la arena del desierto a mis pies, sin otra posibilidad de conexión que un teléfono satélite. Y lo hago cansado, pero feliz, inmensamente feliz, porque he sido uno de los afortunados que ha podido terminar esta salvaje etapa de 131 kilómetros.

Acabo de volcar en mi ordenador los datos del pulsómetro. He consumido 1.200 kilocalorías más que Alejandro Valverde en la etapa reina de los Alpes del Tour del año pasado. Han sido 10 horas y 21 minutos sobre la bici y posiblemente una docena de kilómetros andando sobre la arena, donde resultaba imposible correr. Los labios están cortados, los brazos quemados y, según mis datos, aproximadamente he bebido como mínimo 12 litros de agua.

Durante la etapa he perdido la cuenta de las veces que he preguntado: «¿Estás bien?». Eran compañeros de la carrera, víctimas de la Titan, que permanecían sentados o tumbados sobre la arena, destrozados, sin fuerzas. Atroz, ha sido atroz. Es lo único que salía de la boca de Laurent Jalabert, que ha perdido más de dos horas respecto a José Raúl Hernández Silva, un cicloturista que ha tenido el honor de derrotar a los hermanos Heras en la llegada del Oued Grid, donde se ha montado un campamento de jaimas, en el que duermen los supervivientes de la Titan.

Estoy feliz porque soy uno de estos supervivientes. Hoy tocan otros 110 kilómetros. Casi es mejor no preguntar por el número de piedras y los montones de arena que se convertirán en otro obstáculo. Mañana termina la Titan, con una etapa que comienza atravesando unas dunas. La Titan ya está a la altura del Maratón des Sables en cuanto a sus condiciones extremas. Puede ser Chiappucci la persona que refuerza esta tesis: "La Titan empezó el domingo y los que peleamos por la victoria ni parábamos en los controles de avituallamiento para coger agua. En esta etapa hemos firmado una tregua. Todos hemos parado a beber".

En fin. Sigo vivo. Que ya es mucho. He de acabar el reportaje. Se avecina una tormenta de arena.

Titanes sobre piedras

sergilopez@elperiodico.com — Mon, 28 Apr 2008 18:10:00 GMT

Desde Tazzarine

Sergi Bofarull es mi mecánico. En el equipo que formamos con Andrés Jiménez Jimix y Miquel Àngel Iglesias lo llamamos doctor Bofarull. Hace un momento me ha llamado cuando me dirigía a la improvisada sala de prensa que la organización ha dispuesto en un cámping de la pequeña localidad de Tazzarine. El Atlas ya ha quedado atrás. Ya estamos en tierras saharianas. Debo haceros un descubrimiento. No creáis en leyendas; aquellas que hablan y aseguran que el desierto del Sáhara es un paraje de arena y dunas. Hoy, lo que se dice arena hemos encontrado algunos tramos, pero sobre todo lo que hemos visto y padecido han sido piedras, piedras y más piedras.

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Resultaba admirable comparar el estado de mi neumático trasero. Lo último de Michelin, la mejor ingeniería. Pues bien, destrozado. Pero en esta situación se encontraban buena parte de los participantes. Y no digamos aquellos que disputan las primeras plazas de una general que encabeza Roberto Heras.

Es imposible que haya un rincón del mundo que no sea el sur de Marruecos donde la naturaleza haya reunido semejantes toneladas de piedras puñeteras que van recortando como agujas los tacos de los neumáticos.

Estoy escribiendo esta crónica cuando en Marruecos son las 5 y media de la tarde, dos horas menos que en Barcelona. Hemos partido a las 7 de la mañana con la intención de superar 87 kilómetros. Pues bien, todavía quedan cuatro participantes por llegar, cuatro cicloturistas martirizados por un sol de justicia que han tenido que soportar 10 horas y media sobre las bicicletas.

Los compadezco. He sido un afortunado. Hace 5 horas que he llegado; duchado, comido, y mientras escribo esta crónica, el simulador de masaje relaja mis piernas porque mañana nos esperan 131 kilómetros, la etapa maratón, aquella que nos obligará a dormir en una jaima comunitaria, sin posibilidad de asistencia técnica y con la obligación de llevar encima todos aquellos enseres que creamos imprescindibles para que la velada sea lo más agradable posible. Ahora es mejor no pensar en el mañana y vivir el día a día tal como hacen los ciclistas en el Tour. Nunca les ha gustado a los corredores profesionales que les recuerdes los obstáculos que todavía les quedan por superar.

También os he de confesar que pese al sufrimiento y el calor, me he sentido plenamente feliz sobre la bicicleta. Cuando me aburría me echaba un esprint -inconsciente de mí-, aunque siempre he tratado de ir situado en un pequeño pelotón donde el rodar se hace más fácil y, sobre todo, puedes hablar. El domingo fui solo, completamente solo, y con la soledad la etapa se hace mucho más dura e interminable.

He tenido la previsión de beber, de llevar siempre llena la mochila de hidratación donde el agua se mantiene fresca. Como no soporto los electrolitos que se mezclan con el agua, sabor limón, que aportan energía, utilizo el botellín instalado en el cuadro de la bici, donde el agua se calienta enseguida, para refrescarme continuamente la cabeza. Una insolación podría ser letal. La organización sitúa avituallamientos cada 25 kilómetros.

Mi único error ha sido no comer suficientes barritas energéticas. A cinco kilómetros de meta, creía que moría, con un hambre atroz y 40 grados. ¿Qué hacer entonces? Sobre todo no perder la concentración, fijar un ritmo constante, sin tirones y decirte a tí mismo: "Venga que falta poco y no lo eches ahora todo por la borda". Y en estas hemos atravesado el poblado de Tazzarine, cuyas calles son de tierra, pero sin piedras, aleluya, y sobre todo con casas de adobe que bendecían una sombra relajante. Miraba el cuentakilómetros. "Solo quedan 2 kilómetros". Ya no notaba el hambre. A lo lejos ya se veía el arco de la meta. El último esprint. Cuando lo atraviesas te sientes reconfortado.

Los niños de la Titan Desert

sergilopez@elperiodico.com — Mon, 28 Apr 2008 16:03:00 GMT

Domingo, 27 de abril

El paso de la caravana de la prueba de bicicleta de montaña alegra el día a los pequeños de la región del Atlas

Los domingos en el Atlas deben de ser muy aburridos. Pequeños pueblos solo comunicados por pistas horrorosas, llenas de piedras, de baches. Son minúsculas aldeas con casas de adobe en las que solo se ven niños correteando, muchos niños. En las casas no faltan las antenas parabólicas, los partidos de fútbol desde la Europa de la esperanza

Hoy ha sido un domingo diferente, casi un domingo de fiesta mayor. ¡Bicicletas! Unos locos vestidos con camisetas cortas, con pantalones ceñidos, con un casco sobre la cabeza y una mochila a la espalda. Unos locos que han pasado por sus aldeas a todo ritmo, salpicándolos de polvo. A uno de ellos, Roberto Heras, el ganador del día, apenas lo han visto de lo rápido que iba. Pero estos niños han tenido hoy un motivo distinto, una diversión inesperada, una mañana feliz. Hoy los ha visitado la Titan Desert, en la más cruel de las etapas diseñadas hasta ahora en la cuarta vida de la ronda marroquí de las bicis de montaña y aventura.@MORE@

Los niños salían y estiraban las manos. Hablaban en un francés casi de turistas y mostraban, sobre todo, las camisetas del Barça, casi siempre con el 9 a la espalda en honor de Etoo. Estos niños emocionaban al participante, cruzabas la aldea y un montón de chavales comenzaban a correr al lado de tu bici. Y te sentías casi ascendiendo un puerto del Tour, rodeado de espectadores. Te pedían cosas y cuando ya faltaban pocos kilómetros para la meta, cuando ya sabías que no ibas a necesitar ninguna barrita energética más, tomabas la decisión de regalarlas. Y estos niños se sentían felices.

Etapa muy dura

Eran instantes maravillosos, casi para relajarte, para que no notaras las piernas agarrotadas y el dolor en el trasero de impactos y más impactos con las piedras, los baches y la caída de turno. Qué etapa. Dios mío. Subidas a 2.300 metros con paisajes de ensueño. Algunos, los más sensatos, que también los hay, se detenían y sacaban las cámaras digitales. Otros preferían eludir el turismo y lanzarse a todo ritmo por un descenso de más de 20 kilómetros donde las caídas han estado a la orden de día.

Andrés Jiménez, por ejemplo, llegó a la Titan con una pequeña fractura en la mano. El jueves pasado los especialistas del departamento de traumatología y rehabilitación del Vall d'Hebron le fabricaron una férula especial. Perfecta --sí, perfecta-- para protegerlo de las inclemencias del recorrido. Pero si te caes, como le ha ocurrido, y te golpeas la misma mano, solo te cabe pensar que el drama acecha.

Luis Enrique se tuvo que quedar en casa. El miércoles pasado, entrenando, salió disparado por encima del manillar. Brazo roto, adiós a la aventura. Adios a la Titán..

Mañana habrá más niños y afortunadamente menos subida y kilometraje. Mañana será otro día. Mejor no pensar ahora.

La Titan y Lluís Llach

sergilopez@elperiodico.com — Tue, 22 Apr 2008 11:47:00 GMT

Martes, 22 de abril del 2008

A 5 días de la Titan Desert

Cómo añoro a mi bicicleta, seguramente, a estas horas, ya ha pasado el Estrecho y se dirige con 200 amigas más hacia Ouzarzate. Ya queda menos, ahora, tal como me indica mi compañero Miquel Àngel Iglesias, El Maestro, y preparador físico, ya solo es cuestión de efectuar entrenamientos estilo descanso activo; es decir, coges la bici reserva, pedaleas dos horas y pico, tratas de no superar las 125 pulsaciones. Y en esto estoy. Hoy mismo, antes de las 9 de la mañana, ya estaba surcando la ruta del Maresme, desde Barcelona en dirección a Premià de Mar.

@MORE@

Ya lo tenemos todo listo. Solo faltaría. El sábado, antes de que salga el sol, ya debemos estar en el aeropuerto de El Prat. Dos aviones, que parten en horas distintas, nos conducen hasta la puerta del desierto. Los deberes ya están hechos; o deberían estarlos. En mi caso, más de 4.000 kilómetros en bici de montaña, muchos de ellos --hoy os cuento un secreto-- en compañía de Lluís Llach, y no es porque mi cantautor preferido, ahora que se ha retirado, le haya dado por la bici, sino porque la mp3 sirve de compañía cuando vas por senderos, bosques o caminos solitarios, y es entonces cuando llegan a mis oídos los temas de siempre desde Venim del nord, venim del sud, un núvol blanc o hasta L’estaca, que cada vez que suena, no sé por qué será, queda interrumpida por una más que agradecida llamada al móvil, otra de mis compañías, que ayuda a superar las horas en las que mi añorada bicicleta y yo formamos una pareja sólida, sin fisuras, a no ser que me eche al suelo, como sucedió la semana pasada.

Ahora solo hace falta acabar de ordenar la bolsa de viaje; las camisetas, los maillots, los coulottes, el mini saco de dormir, el cortavientos, los chalecos, las cremas para protegerse del sol, para tratar que no se corten los labios con los bruscos cambios de temperatura, para evitar que salgan llagas por el calor y el roce con el sillín… En fin, que hay que ir preparado lo mejor posible.

Nos esperan 500 kilómetros en el desierto, donde anuncian temperaturas más altas que hace un año. Habrá que tratar de no dormirse demasiado, puesto que cada día partimos a las 6 de la mañana, con temperaturas suaves, un clima que se mantiene agradable hasta el mediodía. Por eso, si te descuidas, a partir de la 1 de la tarde, el ambiente se vuelve más que tórrido y todo indica, según la previsión, que se pueden superar los 40 grados centígrados. Mejor, por lo tanto, no pensar en ello e intentar que a esa hora uno ya pueda estar descansando en el hotel o los campamentos. El trabajo ya está hecho, ahora solo hace falta esperar la aventura.

Buen desierto… y buena suerte

¡Caída, caída!

sergilopez@elperiodico.com — Sun, 13 Apr 2008 23:07:00 GMT

Lunes, 14 de abril del 2008

A 14 días de la Titan Desert

Ruedas sobre la bici y miras delante. ¿Y qué ves? Una imagen, un amigo, que se mueve con soltura. Te vas fijando. No pierdes detalle. Ahora se levanta, llega una cuesta. Se levanta. Son pequeños movimientos, izquierda, derecha. El día es extraño. Si te quitas la ropa, hace frío. Si vas abrigado, sudas. Te tocas un momento el pecho. Te ajustas la cinta del pulsómetro. Todo es humedad. En cambio, te abres el maillot y el frío penetra sobre tu piel… ¡ah! Como un cuchillo afilado y helado. ¡Suerte que no vas solo!

@MORE@

Muchas veces, antes de partir, piensas. ¿Y qué voy a hacer, en qué voy a pensar si tengo por delante el reto de al menos siete horas de entrenamiento? Si acumularas en un instante todo el sufrimiento que te espera, el cuerpo se llenaría de un dolor inaguantable, inhumano. Y sería entonces cuando arrojarías la bici y dirías qué hace un tipo como yo en un lugar como este. Pero no vas solo. Seguro. No eres el único que sufre. Miras el cuentakilómetros y parece que no se mueve. Llega una cuesta. ¡Arriba, arriba! Te giras y encuentras una sonrisa. “¡Vamos, vamos!”. Es entonces el instante para que tú también te levantes y muevas la bici, en zigzag parece que avances más, que superes el ascenso con mayor facilidad. ¡Pero si lo estoy consiguiendo! Miras el pulsómetro: el corazón late a 150 pulsaciones por minuto. “Venga, tú puedes”, te dices a tí mismo. Un esfuerzo extra, 160, 170, 175 pulsaciones y subido sobre la bici, moviéndola de lado a lado, llega poco a poco la cumbre. Ya has coronado. No vas solo.

Me decía un amigo el otro día: “Me gustaría poder manipular el tiempo, ver el futuro y poder escoger”. Me agradaría verme ya sobre la tierra del Sáhara, siguiendo ruedas, amigos, buenas ruedas y comprobar que mis piernas no sufren, que disfruto, que veo el paisaje, que me río sobre la bici. Y cuento todo esto, porque hoy me han temblado las piernas. He sentido una sensación extraña; miedo y hasta me atrevería a decir que ha sido como una angustia de terror. Apenas dos segundos, quizás menos, pero para mí esos pocos segundos han parecido una eternidad. Yo solo veía la roca que poco a poco me llamaba, en plan endemoniado. “Vas a impactar con tu cara”. Adiós a la titan, quien sabe... adiós a tantas cosas. Ha sido una sensación de horror. De repente, en plena bajada, por un camino estrecho y plagado de ramas y piedras he volado, literamente volado, sobre el manillar de mi bici. Y ese vuelo, que ha durado un par de segundos, tenía como destino el impacto inminente sobre una roca; mi cabeza, mi cara. ¡Qué horror! Y esta sensación, una eternidad, me pone aún los pelos de punta, como un escalofrío que recorre mi cuerpo. Suerte del casco.

¡Poum! Todavía llevo la señal en la frente. El casco, qué maravilla. Y también un dolor sobre la parte superior del labio. Allí es donde mi cara ha recibido ese desagradable contacto con la roca. Te golpeas y piensas ¿me he hecho daño? Luego te fijas en la rodilla y ves el morado y un pequeño reguero de sangre por un minúsculo corte en el pómulo. Te tiemblan las piernas, ha terminado el descenso, te sientas sobre un tronco caído. Te echan agua. Te tiemblan las piernas. “¡Tranquilo, tranquilo!” Sacas el botellín de la bici, te remojas. Qué susto. Ves caras de preocupación. Al menos son caras de amigos. Continúas pedaleando. Suerte que no vas solo. Sigues con tu camino. Te tiemblan las piernas porque continúa el descenso. Te sales otra vez de la carretera. Me acuerdo entonces de las imágenes del Tour y comprendes por qué cuando un corredor profesional se ha dado un trompazo repite, como si le encantase caerse por los precipicios. Es el miedo. Sí. Es el miedo, el terror del ciclismo, que dura unos cuantos kilómetros, hasta que te mentalizas y te dices a tí mismo: “estoy entero y no me ha pasado nada”. Y es entonces cuando cuentas el incidente como una anécdota, entre risas, casi alardeando del mismo, porque los cicloturistas, a veces, somos como los pescadores, siempre presumimos de kilómetros, como lo hacen ellos a la hora de exagerar los kilos de las piezas capturadas.

Por eso, como dice mi amigo, me gustaría jugar con el tiempo y verme ya sobre los parajes marroquíes. Ya veis. Hay quien pasa el día de descanso tumbado sobre el sofá, con los pies al aire, esperando la hora del partido del Barça, leyendo el periódico o conectado a internet. Otros, porque solo faltan menos de dos semanas para la Titan Desert, preferimos pelearnos con nuestras bicis, buscar senderos de gloria y descensos que a veces solo conducen hasta el infierno. Pero, por fortuna, no nos lo hemos ganado. No estamos solos. Tenemos amigos.

Desierto amigo, arena cruel

sergilopez@elperiodico.com — Sat, 05 Apr 2008 17:12:00 GMT

Sábado, 5 de abril del 2008.

A tres semanas de la Titan Desert

¿Hasta que punto es dura la Titan Desert? Por los parajes donde discurrirá la ronda marroquí, a partir del próximo día 27, han dejado el sudor esta semana los participantes del Maratón de Sables. Sin lugar a duda, correr a pie –o caminar en algunos casos— por el desierto representa un tremendo esfuerzo, casi una locura. Se han visto imágenes por televisión de los pies de varios corredores; prácticamente al rojo vivo.

Yo tengo la experiencia de haber seguido intensamente las dos ediciones anteriores de la Titan Desert. La primera la observé más con ojos de periodista --tuve el honor de ser uno de los primeros enviados especiales-, viajando en asiento de business class en el coche de dirección de carrera, junto a Juan Porcar y Rubèn Peris. @MORE@La segunda, hace ahora un año, la viví a golpe de pedal hasta que una inoportuna gastroenteritis tumbó mis sueños y obligó a retirarme. Recuerdo ahora el ritmo cansino mientras meditaba si abandonaba o no. Creo que los 20 últimos kilómetros que rodé por el desierto, sin fuerzas, sin nada en el estómago, mareado, cansado, con el plato pequeñín por un terreno llano que invitaba a la velocidad y a desarrollos potentes, fueron de un sufrimiento desbordante. Me negaba a poner pie a tierra, lo que me habían aconsejado, por otro lado, mis dos compañeros de equipo, experimentados exprofesionales, Iglesias y Cabestany. Pero al final ya no pude resistir más. Aquel día, que nunca se me olvidará, para mí fue el del terrorífico Sahara. Y si me baso exclusivamente en esos últimos kilómetros, sin duda, podría decir que no hay carrera más dura en la faz de la tierra que la Titan Desert.

Ahora bien, recuerdo también, la primera etapa, sobre todo los últimos 15 kilómetros, cuando comencé a reaccionar, cuando me di cuenta de dónde estaba y adónde iba, después de darme tres trompazos en los primeros tres kilómetros. Cada vez que encontraba un tramo de arena, patapum, rodaba por el suelo. En esos 15 kilómetros finales había gente que sufría, pero yo, en cambio, animado, todavía más cuando comenzaba a pasar bicis adversarias, notaba que mis piernas conducían la bicicleta a todo ritmo. Hasta parecía que no llevaba instalada cadena alguna.

Cuando llegué a la habitación del hotel estaba excitado. Sin cambiarme de ropa, con el coulote puesto, comencé a escribir el artículo del día, golpeando con fuerza el teclado de mi ordenador portátil. Mis dos compañeros al verme tan excitado hasta bromearon conmigo. “Oye, ¿qué has tomado?” me decían. Solo había bebido agua, ni siquiera una barrita energética. Era la emoción, el sentirme un titán del desierto, inmensamente feliz porque veía que tenía fuerzas y que iba a poder vencer al desierto. Hasta que llegó la gastroenteritis…

Por eso, la Titan Desert puede ser una carrera amiga, para disfrutar, para pasárselo bien, pero, a la vez cualquier contratiempo, desde un tonto pinchazo hasta un problema de salud –y hablo con la desdichada experiencia de la gastroenteritis del 2007- pueden transformar la ronda marroquí en la más cruel de las carreras, en una especie de Tourmalet africano, totalmente infranqueable. Ojalá, para mí y para los 236 participantes restantes, que no sea así.

Siempre nos quedará la Titan

sergilopez@elperiodico.com — Thu, 27 Mar 2008 23:41:00 GMT

Viernes, 28 de marzo del 2008. A 28 días de la Titan Desert

Dicen que nunca llueve a gusto de todos. Será cierto. Seguro. Pero, poco a poco, el horizonte de la Titan Desert 2008 se va aclarando. Mi compañero de equipo, Andrés Jimémez, ha recibido hoy, por fin, las zapatillas con las que correrá la ronda africana –sigue gustándome muchísimo este término--. Nunca ha utilizado las calas. Para él, acostumbrado a los míticos calapiés, será toda una experiencia acostumbrarse al pedal automático. ¿Sabéis? Las zapatillas se las han hecho a medida, en Italia, la casa Sidi, los mismos que en su día calzaron a Miguel Induráin, el siempre añorado Gigante de Villava. Jimix es otro gigante, el del desierto, un centauro que se dispone a dejar lo mejor de sí mismo frente a auténticos viejos roqueros del pedal como Laurent Jalabert, Claudio Chiappucci, Melcior Mauri o Miquel Àngel Iglesias.@MORE@

Ya os contaré en sucesivos comentarios cómo le va a Jimix con los pedales. Su bici ya ha llegado a Barcelona. Están soldando el cuadro, la están pintando. Todos estamos impacientes para ver al mejor número 4 que el básquet azulgrana ha tenido en su disciplina sobre los maravillosos paisajes del Atlas y las planicies saharianas del siempre enigmático Marruecos.

Pero a la estela de los que fueron grandes campeones del deporte hay una serie de cicloturistas anónimos, de ambos sexos. Hoy quiero hablaros de una chica, desconocida… No es Joane Somarriba, ganadora del Tour y del Giro. Pero mi ojo periodista, después de haber surcado en las entrañas de la Titan Desert 2008, me aventura a pronosticar el nombre de Rebeca Triquell como una de las grandes protagonistas en el apartado femenino de la ronda marroquí. O sea que anotad su nombre, porque puede dar la sorpresa.

Conseguí hablar con ella hace pocos días y quedé realmente impresionado cuando me contó uno de los entrenamientos que realizó durante las vacaciones de Semana Santa. Se lió, en la buena expresión de la palabra, la manta a la cabeza y se buscó dos amigos, tal vez enemigos, dos verdaderos triatletas, para ejecutar por caminos empedrados, a bordo de su bicicleta de montaña de doble suspensión, nada menos que 190 kilómetros. Repito. 190 kilómetros. 10 horas de sufrimiento. 10 horas con un frío terrible, porque bajaron las temperaturas, llovío –bienaventurada sea la palabra—y nevó en los Pirineos. Pero la chica, que ya conoce la Titan Desert, ya que fue una de las participantes en la segunda edición, superó la prueba con sobresaliente. Y no solo esto. Al día siguiente cambió la bici de montaña por la de carretera y enfiló otro centenar de kilómetros, en este caso por el asfalto, al interesante promedio de 27 kilómetros por hora.

Yo, internamente, presumo de los entrenamientos que estoy realizando este año. Ya no sé ni cómo saco horas que no alteren mi faceta profesional. Pero creo que la proeza de casi 200 kilómetros sin tregua sobre una bici de montaña está lejos de mi alcance. Esta es la razón, reforzada por mi experiencia con el ciclismo profesional, por la que incorporo el nombre de Rebeca como una de las favoritos para subir al podio –habrá podio femenino este año—de la Titan Desert 2008.

En fin, que hoy me he puesto a escribir casi de madrugada y mañana –mi jornada de descanso profesional—aprovecharé para entrenar junto a mis compañeros Iglesias y Jiménez por los parajes del Baix Camp. No quiero perderme, ni por todo el oro del mundo, el debut de Jimix con los pedales automáticos.

Y no quiero despedirme, Titan Desert al margen, sin expresar mi profunda decepción por la cada vez más penosa dirección que rige los destinos del ciclismo profesional de carretera. Creo que muchos coincidiréis en que es una auténtica barbaridad que no le dejen correr a Alberto Contador –menudas etapas ha firmado en la vuelta a Castilla y León—el Tour 2008. Y resulta igual de patético que a Óscar Pereiro –vencedor del Tour 2006—, con una patología por asma, no le dejen utilizar un broncodilatador en la París-Niza. Resultado: ahogo, fiebre, bronconeumonía, oxígeno, hospital… Una vergüenza. Por favor. Qué se sienten. Qué lo arreglen. Porque, de lo contrario, en un futuro próximo solo nos quedará la Titan Desert.

La Titan Desert y 'Las cuatro plumas'

sergilopez@elperiodico.com — Sat, 15 Mar 2008 18:06:00 GMT

Sábado, 15 de marzo. A 6 semanas de la Titan Desert

Os puedo asegurar que esta última semana ha sido la de los descubrimientos. Para empezar, mi compañero de equipo, el Jefe, tal como lo denominamos y que no es otro que Miquel Àngel Iglesias, me presentó a Sergi Bofarull, quien será nuestro mecánico en África. Se trata de un auténtico manitas, tal como descubrí en apenas unos pocos minutos, mientras toqueteaba mi bicicleta con auténtico arte. Bofarull es un reusense instalado en Valls y que aparte de ser un artista como mecánico también lo es en el noble arte de tocar el sac de gemecs. Y ahora muchos de vosotros me preguntaréis, ¿y qué es el sac de gemecs? Pues se trata, así de claro, de la versión catalana de la gaita. Bofarull tiene la intención de llevarse el sac de gemecs a África porque dice que las tardes son largas, un periodo para reposar y estirar las piernas, pero donde no vendrá mal escuchar el sonido lejano de su instrumento para imaginarnos entre todos, contemplando la arena y las dunas, que nos encontramos en pleno rodaje del mítico filme de Las cuatro plumas.@MORE@

También he descubierto esta semana, hablando y hablando con Andrés Jiménez, Jimix, el líder de nuestro equipo, que ser tan alto no representa en muchas ocasiones una gran ventaja. A Andrés la fábrica de bicicletas Proflex le ha tenido que hacer un modelo especial, ya que para una persona de su altura, rondando prácticamente los 2,10 metros, no hay máquinas de serie en el mercado. Si no surge ningún contratiempo recibirá la bici después de Semana Santa. Pero es que, con su altura, se sufren auténticas penurias y hasta calamidades para encontrar calzado y ropa, ya no de competición, sino simplemente para vestir de forma casual, ya que no hay apenas tallas que se adapten a sus medidas. ¡uf, uf! Ahora, mientras escribo estas líneas, Andrés está mirando de encontrar por internet un saco de dormir donde simplemente quepa. Y no es tarea fácil.

Ha sido, ya en mi caso particular, la semana de las piernas doloridas. Os cuento que el jueves, que fue mi día de libranza, tuve la ocurrencia de coger el coche y desplazarme de Barcelona a Girona. Aparqué cerca de donde comienza la famosa ruta del Carrilet, que une la capital gerundense con Olot, a través del camino de tierra que quedó al descubierto cuando se quitaron los raíles del tren de vía estrecha, el carrilet, que comunicaba ambas ciudades. Se trata de una ruta con un paisaje maravilloso, ideal para realizar en al menos un par de jornadas, degustando la gastronomía y agotando la memoria de las cámaras digitales. Yo, en cambio, quería ejecutar el primer entrenamiento intensivo y maratoniano, con la mirada puesta en la Titan Desert. Así que me dirigí de Girona a Olot, donde tan solo me detuve para comer una barrita energética, para regresar a continuación a mi lugar de partida. Fueron 6 horas de intenso entrenamiento para reunir un total de 111 kilómetros y consumir 3.265 kilocalorías, unas 2.000 menos (guardo en mi ordenador portátil el gráfico de la etapa de Tignes del Tour de Francia del 2007) que Alejandro Valverde en plena competición. Y es que estos chicos profesionales son de otra madera.

Como de otra madera es alguien que continúa siendo el rey. Ahora os hablo de Miguel Induráin, que visitó Barcelona el pasado martes, en un acto promocional de la gastronomía navarra en el marco de la feria de Alimentaria. Quedé con Miguel a las 9 de la mañana en su hotel. No hay forma de animarlo para que se una a la aventura africana, aunque está al corriente de los preparativos. “Me han dicho que Jalabert está entrenando para la prueba con más fuerza que cuando era profesional”. Un aviso. Jaja sigue siendo un grande. Palabra de Induráin.

Memorias de un titán

sergilopez@elperiodico.com — Sat, 08 Mar 2008 16:35:00 GMT

Sábado, 8 de marzo del 2008. A siete semanas de la Titan Desert

Los kilómetros se van acumulando y cada vez se hace más imprescindible reunir horas sobre la bici. Poco a poco se aproxima la gran fecha. El 26 de abril parte hacia Marruecos la caravana de la Titan Desert, para comenzar a rodar por tierras del Atlas al día siguiente. Todos, los más anónimos o los más mediáticos, prueban fuerzas y buscan la puesta a punto para la gran cita con la ronda marroquí.

Permitidme que os hable del vencedor del año pasado, de Melcior Mauri, a quien conozco desde hace 18 años. Melcior acaba de publicar su libro biográfico (Melcior Mauri o una altra forma de lluitar contra el temps). Escrito en lengua catalana por el escritor Josep Maria Cuenca –el título en castellano sería el de Melcior Mauri u otra forma de luchar contra el tiempo--, repasa la trayectoria deportiva de quien ha sido uno de los mejores ciclistas catalanes de la historia, tal vez solo sobrepasado por el magnífico Miquel Poblet, vestido con el maillot amarillo del Tour en los años 50 y doble vencedor de la Milán-San Remo, entre otros numerosos éxitos sobre la bici. La editorial Cossetània, una pequeña firma de la localidad de Valls, se ha encargado de dar vida a la biografía, donde Mauri recuerda sus orígenes payeses, los primeros triunfos, la victoria en la Vuelta de 1991, los años junto a Induráin, la medalla de plata en el Mundial de Valkenburg, los Juegos Olímpicos, y tantas y tantas experiencias...

@MORE@

Y para Melcior, ¿qué significa luchar contra el tiempo? Pues entre otras cosas apuntarse y sentirse de nuevo todo un corredor preparando y compitiendo en una carrera como la Titan Desert. Hace un año descubrió el desierto y consiguió la victoria en la segunda edición de la carrera tras una magnífica escapada en solitario en la última etapa, después de una estimable ayuda en la preparación de la fuga por parte de otros dos exprofesionales de la carretera: Pello Ruiz Cabestany y Miquel Àngel Iglesias.

Mauri compartió equipo con Abraham Olano y Jordi Arteman. Tenía la intención de repetir el trío que también se anotó la victoria por escuadras pero, por desgracia, unos asuntos personales no han permitido a Olano regresar a Marruecos. Melcior lo ha sustituido por otro ex de la carretera, el suizo Fabian Jeker, con quien ha hecho amistad estos últimos años, puesto que ambos colaboran en la organización de la Vuelta a España. Mauri es, ante todo, un titán con memorias.

Un día a rueda de Jimix

sergilopez@elperiodico.com — Sat, 23 Feb 2008 19:38:00 GMT

Sábado, 23 de febrero del 2008. A 55 días de la Titan Desert

Os escribo desde la redacción de EL PERIÓDICO DE CATALUNYA. Hoy es una de estas tardes en las que te apetece más permanecer sentado. He de confesar que me duelen las piernas después de casi cuatro horas de entrenamiento con mi bici de montaña, siguiendo los cauces de los ríos Besós y Congost. Poco a poco, hay que empezar a arañar tiempo y buscar horas libres para intensificar la preparación con vistas a la ronda marroquí, donde, por cierto, se acaba de incorporar como futuro participante nada más ni nada menos que el exfutbolista Luis Enrique.

Pero hoy prefiero hablaros de otro exbarcelonista, un poco más alto, y con el que voy a tener el honor de compartir equipo en la Titan de este año. Se trata de Andrés Jiménez, Jimix para la mayoría de nosotros. Ambos seguimos los consejos de nuestro compañero más experimentado en el noble arte de mover los pedales de una bicicleta. Hablo de Miquel Àngel Iglesias, quien fuera ciclista profesional durante una década.

@MORE@

Cualquier cicloturista mínimamente ilustrado sabe de la notable ventaja que supone ir a rueda. Se trata de engancharse lo más cerca posible a la bici que te precede. Cuantas más haya, mucho mejor. Se escucha entonces el sonido de las cadenas y de las ruedas en contacto con el asfalto o la tierra. Yendo a rueda, el esfuerzo es mucho menor. Los corredores profesionales son capaces de superar sin ningún problema y acabar frescos como una rosa una etapa, por ejemplo del Tour, circulando en estas condiciones por encima de los 200 kilómetros. Para ellos una jornada de estas características casi es un día de entrenamiento.

Los cicloturistas, evidentemente, no seríamos capaces de semejante proeza, pero sí, en cambio, podemos deleitarnos con decenas y decenas de kilómetros en estas condiciones. Sobre el asfalto es más sencillo. Con el terreno rugoso, con tierra y piedras, resulta algo más complicado. Pero si no se pierde la concentración, se puede circular a rueda, al compás de la rueda buena, tal como se denomina este blog, durante un prudente espacio de tiempo y kilómetros.

Ir a rueda de Jimix –os lo puedo asegurar—es una gozada. Seguramente, cierto, él encuentra menores ventajas si el ciclista que le antecede es un cicloturista de menor estatura y peso, como es mi caso. Pero, ¿todo son ventajas? Os lo cuento. El viernes estábamos Andrés y yo entrenando por la pista de tierra situada en el margen derecho del río Besós, por los alrededores de Barcelona. Se trata, en mi opinión, del terreno cerca de la capital catalana más parecido al que nos vamos a encontrar en el Sáhara. La pista, con piedras y tramos de arena, se asemeja mucho a los escenarios marroquíes, por lo que rodar allí va perfecto si pensamos en la Titan Desert.

Pero, claro, hay piedras, baches, y en los tramos más estrechos ramas y hasta cañas de bambú, y detrás de Andrés no ves nada, absolutamente nada, solo a él, tirando con sus largas piernas, sentado, en una posición, no os miento, que me recuerda mucho a la que empleaba Miguel Induráin en sus años de gloria. Tenía la sensación de que era el pasajero trasero de un tándem, aunque debía manejar mi bici y mantener el equilibrio. De vez en cuando Andrés se percataba de mis gritos. Ocurría cuando tropezaba con una piedra que no había visto y derrapaba por culpa de un tramo de arena que no había podido descubrir.

Por eso, en un momento determinado, saqué las últimas fuerzas que me quedaban para adelantarlo.

--¿Quieres pasar? preguntó Andrés.

--Es que no veo el paisaje, respondí.

Sin embargo, el adelantamiento –eso lo descubrirá Jiménez cuando lea este blog—tenía otra justificación aparte del paisaje. Quería pasar el primero para imponer yo el ritmo, mi ritmo, algo más lento, porque con el suyo empezaba a ir algo asfixiado. ¡Uf! ¡Uf! Menos mal que ya se acababa la pista y nos adentrábamos en el carril bici de Santa Coloma de Gramenet, una zona de tregua, con viento favorable y sin ninguna dificultad técnica.

Se van acumulando kilómetros. La Titán va en marcha. La semana que viene os cuento más.

Los héroes anónimos del desierto

sergilopez@elperiodico.com — Tue, 19 Feb 2008 19:05:00 GMT

Van pasando los días y la cita con el desierto cada vez está más próxima. La Titan Desert no es solo una prueba que reúne a la flor y nata de exdeportistas que todavía se mantienen en forma. La carrera es también un cónclave de cicloturistas anónimos pero con sus almas cargadas de ilusión. Entre estos, seguramente, me encuentro yo, pero tal vez resulte mucho más ameno e interesante hablar de otros personajes que también animarán con su presencia la ronda marroquí.

Este es el caso de Manolo González, de Alcover. A sus 40 años afrontará el próximo mes de abril su segunda Titan Desert consecutiva. Manolo es uno más de los participantes que se dejaron seducir por el encanto de Marruecos. Ved, sino, cómo cuenta su última experiencia: “Quería volver a Marruecos y, sobre todo, deseaba hacerlo montado sobre mi bici de montaña. Nos reunimos seis cicloturistas de Tarragona, algunos de ellos con la intención de participar también en la Titan Desert. Los que ya conocíamos Marruecos, como era mi caso, queríamos comprobar sobre el terreno las rampas del Atlas y todo el encanto de sus cimas, con la nieve y hasta el frío que sabíamos iban a ser compañeros de ruta. Partimos el 27 de enero y regresamos el 2 de febrero”.

@MORE@

En efecto, Manolo sabe que la Titan Desert de este año descubre por primera vez la alta montaña, en el Atlas. Por eso, quería ver in situ el terreno que le espera en pocas semanas. “Volamos desde Barcelona a Marrakech y desde allí hicimos un traslado en coche hasta el Atlas. Recorrimos en cinco días 400 kilómetros a través del Medio y el Alto Atlas. Por la noche, la temperatura llegaba bajo cero, pero en las cumbres, aunque había nieve, creo que siempre estuvimos con valores positivos”.

Como positiva fue su experiencia en la Titan Desert 2007, adonde llegó bajo la supervisión y una ruta de entrenamientos diseñada por el exprofesional Miquel Àngel Iglesias. “Fui el sexto mejor veterano y el 35º de la clasificación general”. Rodó durante muchos kilómetros integrado en el pelotón de los favoritos donde iban entre otros Cabestany, Olano o Mauri.

Manolo González se estrena compartiendo la ruta entre su bici de montaña y la de carretera. “También he disputado algunos duatlones. No sé exactamente cuántos kilómetros llevo, pero trato todos los días de salir a correr en bici, o de lo contrario lo hago a pie”. Seguro que llega a Marruecos en buena forma. Y seguro, también, que no será el único.

A 80 días de la ronda marroquí

sergilopez@elperiodico.com — Tue, 05 Feb 2008 17:45:00 GMT

Permitidme que mientras la actividad ciclista profesional se encuentre en las primeras horas de inicio de la temporada 2008 os hable de lo que poco a poco se va transformando en uno de los mejores y mayores retos del cicloturismo, entre la competición y la aventura. Apenas faltan 80 días para que se inicie la Titan Desert 2008 y cada vez son más los que arañan horas de donde sea en su actividad profesional para subirse encima de la bici y adornar sus piernas con unas cuantas horas de entrenamiento con la mirada puesta en Marruecos.

@MORE@

De un lado aparecen los exprofesionales a quienes la llamada del desierto les ha entusiasmado. Ellos ya saben cómo prepararse después de años y años dedicados al reto de acudir al Tour, la Vuelta o el Giro. Pero tampoco hay que olvidarse de entusiastas cicloturistas anónimos, como Rafa Bosch, un empresario barcelonés que el pasado año anduvo con el jersey rojo de líder sobre sus espaldas durante cuatro de las cinco etapas de la ronda marroquí --me gusta este término como sinónimo de la Titan Desert--.También conviene apuntar el nombre de Josef Ajram, un catalán curtido en batallas como el Iron Man de Hawai y que ya fue segundo en la primera edición de la prueba titánica. Ellos ya conocen la singularidad del territorio sahariano, y este año, también, descubrirán la magia del Atlas.

Yo, personalmente, acudo por segunda vez consecutiva a la carrera. En el 2007, una inoportuna gastroenteritis me tumbó y apartó de un plumazo todas mis ilusiones. No me quedó otro remedio que abandonar la prueba en la última etapa, que al menos y como consuelo, seguí en el coche de dirección de carrera junto a Manu Tejada y Rubén Peris para observar en vivo y en directo el ataque de Melcior Mauri que lo condujo hacia la victoria final.

Soy uno de los que arañan horas de trabajo para recorrer en bici algunos parajes próximos a Barcelona. Esta mañana, por ejemplo, le ha tocado el turno al Maresme, en compañía de Jordi Tió, periodista también de este diario, y que quiere descubrir los encantos de la ronda marroquí. Cada día va a más.

Tan encantado quedé del desierto que el pasado verano --en esta ocasión en coche y con un guía-- recorrí los parajes de la Titan y también algunas cumbres del Atlas para comprobar en la distancia la dimensión de las cuestas que esperan esta primavera a los titanes del 2008.

El lunes, como anécdota, hable con Pruden Induráin. Hacía mucho tiempo que no mantenía una conversación con él. Mi alegría fue inmensa cuando el gran hermano del monstruo navarro nada más descolgar el teléfono me dijo: "Ya sé que estás preparando la Titan". Pruden, como otros, no logra convencer a Miguel para que se anime. Sin embargo, seguro, que algún año veremos a los hermanos Induráin cabalgando de nuevo, en esta ocasión, sobre territorio marroquí.

Por ahora ya han aceptado la llamada del desierto Laurent Jalabert, Claudio Chiappucci, Melcior Mauri, quien por cierto pasó algunos días fastidiado por culpa de una neumonía, Pello Ruiz Cabestany, que se acaba de proclamar campeón de Euskadi veterano de esquí de fondo, Miquel Ángel Iglesias o Andrés Jiménez, el techo de la Titan, y a quien la firma de bicicletas Proflex le está fabricando una máquina a medida en Estados Unidos. Sin olvidarme tampoco de Roberto Heras, quien participa en la prueba como cabeza de filas de un conjunto familiar.

Sí. Faltan apenas 80 días. Ya os iré informando puntualmente de las novedades, del sufrimiento, a veces, y de las alegrías que aporte la preparación de la ronda marroquí. Me gusta el nombre. Lo voy a patentar.

La Titan Desert 2008, en el alma

sergilopez@elperiodico.com — Tue, 15 Jan 2008 15:55:00 GMT

208 son los inscritos. Por ahora. Pero se llegará casi a 400. La Titan Desert 2008 vuela a falta de menos de cuatro meses sobre los bellísimos parajes del desierto del Sahara, en un lejano Marruecos que cada vez parece más próximo. Por bosques catalanes, por praderas andaluzas, por senderos italianos y por rutas suizas –porque allí es donde se entrena Laurent Jalabert—corazones con corredores de montaña ya ruedan pensando en el desafío africano.

Porque este año el auténtico maratón ciclista llega a su tercera edición. Y lo hace cargado con la mayor dureza del Atlas, una cordillera que por su altimetría podría competir de pleno derecho con los famosos Pirineos, Alpes o Apeninos, las tradicionales rutas ciclistas que amamantan todos los años las rutas del Tour, la Vuelta y el Giro.@MORE@

Permitidme deciros que este año la prueba africana tendrá mayor brillantez –y ya es difícil—que las ediciones precedentes, porque poco a poco la Titan Desert va cautivando las almas de antiguas estrellas del pedal, incluso alguno de ellos con el sello de mito, que desafían a la edad y al paso del tiempo a base de entrenar, entrenar y entrenar.

¿Sabéis que Claudio Chiappucci se ha apuntado a la carrera? Pues sí, El Diablo es el corredor que se está entrenando por los parajes italianos. Lo vi hace un par de años en una presentación de la Volta y me fundí en un abrazo con él. Porque los periodistas que seguíamos a Miguel Induráin jamás consideramos al italiano como un enemigo, sino como el mejor de los rivales que nunca jamás tuvo el navarro. “¿Sabes cuál era la parte de mi cuerpo que más veía Induráin?” Chiappucci hacía esta advertencia y mostraba el trasero mientras gritaba: “¡Ataque de Chiappa, ataque de Chiappa!”, en clara referencia al narrador de meta que alentaba los finales de etapa de los inolvidables Giros de 1992 y 1993.

Sí. Chiappucci y Jalabert, convertido ahora en iron man, serán dos de los principales atractivos de la Titan 08. Pero no los únicos, en una carrera que invita a la posibilidad de rodar sin complejos, cada cual a su ritmo, cada cual al límite de sus posibilidades, con los viejos rockeros de la ruta. Melcior Mauri, ganador de la edición del año pasado, Abraham Olano, Miquel Àngel Iglesias y Pello Ruiz Cabestany, parte de la flor y nata del ciclismo español en los años de oro. El 26 de abril se repite el sueño. Vuelo de Barcelona a Ourzazatte, la puerta del desierto, la ciudad que en sus exteriores albergó el rodaje de algunos famosos filmes como Gladiator o Astérix y Cleopatra.

A partir de allí, cinco etapas; la primera de montaña, con ascensión a un Tourmalet africano cuyo nombre se despejará en un futuro, y cuatro más por planicies desérticas, terreno arenoso y dunas. Un paisaje que también descubrirá Andrés Jiménez, con sus más de dos metros de altura, para demostrar que la Titán gana en altura con uno de los mejores jugadores del básquet europeo de los últimos años. Campamentos, una jornada maratón sin asistencia y con el saco de dormir a cuestas, y sobre todo el sueño de volver –al menos intentar—derrotar al Sahara marroquí y sus paisajes encantados.