Hay un termómetro en el campamento. 48 grados. Estoy al resguardo de una jaima, que me protege de un sol de justicia, el que ayer nos acompañó en la etapa maratón de la Titan Desert y que hoy nos ha saludado en los 23 kilómetros de enlace que había entre la llegada y el hogar de la carrera.

Un enlace es un camino de odio, porque tienes que pedalear cuando más calor hace y aquí el esfuerzo no cuenta ni para mejorar tu posición en la clasificación general y ni siquiera para notar tu alma de titán. Quería encontrar aunque fuera un pequeño colmado donde comprar una coca-cola. A los turistas, para los bereberes nosotros somos turistas aunque caminemos encima de una bici, nos cuesta un euro. No hay problema para pagar con la moneda comunitaria. Pero en esos 23 kilómetros letales solo había piedras y arena.

He de confesaros que hoy ha sido mi mejor día en la carrera. Por fin me he divertido. No hay nada más gratificante que agachar la cabeza cerca del manillar, notar que no sufres y comprobar que la bici avanza a todo ritmo. Estoy esperando con ansia las clasificaciones, que todavía se encuentran en la meta, porque muchos compañeros siguen completando la etapa. Sé que he acabado entre los 70 primeros, lo que para mí es tan gratificante como el triunfo que hoy se ha anotado Laurent Jalabert por delante de Claudio Chiappucci.

Martes, 29 de abril 

"En todos mis años de profesional jamás había hecho una etapa tan exagerada". Palabra de Claudio Chiappucci. "Qué duro es esto. Ha habido tramos en los que ha sido imposible pedalear un kilómetro seguido. Había tanta arena que los pies se hundían. No podíamos ni correr". Testimonio de Roberto Heras, el líder de una Titan Desert, la ronda marroquí en bicicleta de montaña, que este año ha adquirido una dimensión dantesca.

Baste un dato: ayer, 99 personas abandonaron. La temperatura no bajó nunca de los 38°. Si echabas agua al bidón, en apenas cinco minutos se convertía en un caldo que quemaba la garganta. No había un árbol en el camino. Cada 25 kilómetros tenías que parar, buscar la ranura del culotte y echarte crema para que el trasero no se convirtiera en un tomate ardiendo con el contacto con el sillín. Leer más

Desde Tazzarine 

Sergi Bofarull es mi mecánico. En el equipo que formamos con Andrés Jiménez Jimix y Miquel Àngel Iglesias lo llamamos doctor Bofarull. Hace un momento me ha llamado cuando me dirigía a la improvisada sala de prensa que la organización ha dispuesto en un cámping de la pequeña localidad de Tazzarine. El Atlas ya ha quedado atrás. Ya estamos en tierras saharianas. Debo haceros un descubrimiento. No creáis en leyendas; aquellas que hablan y aseguran que el desierto del Sáhara es un paraje de arena y dunas. Hoy, lo que se dice arena hemos encontrado algunos tramos, pero sobre todo lo que hemos visto y padecido han sido piedras, piedras y más piedras.

Domingo, 27 de abril

El paso de la caravana de la prueba de bicicleta de montaña alegra el día a los pequeños de la región del Atlas

Los domingos en el Atlas deben de ser muy aburridos. Pequeños pueblos solo comunicados por pistas horrorosas, llenas de piedras, de baches. Son minúsculas aldeas con casas de adobe en las que solo se ven niños correteando, muchos niños. En las casas no faltan las antenas parabólicas, los partidos de fútbol desde la Europa de la esperanza

Hoy ha sido un domingo diferente, casi un domingo de fiesta mayor. ¡Bicicletas! Unos locos vestidos con camisetas cortas, con pantalones ceñidos, con un casco sobre la cabeza y una mochila a la espalda. Unos locos que han pasado por sus aldeas a todo ritmo, salpicándolos de polvo. A uno de ellos, Roberto Heras, el ganador del día, apenas lo han visto de lo rápido que iba. Pero estos niños han tenido hoy un motivo distinto, una diversión inesperada, una mañana feliz. Hoy los ha visitado la Titan Desert, en la más cruel de las etapas diseñadas hasta ahora en la cuarta vida de la ronda marroquí de las bicis de montaña y aventura. Leer más

Martes, 22 de abril del 2008

 A 5 días de la Titan Desert

Cómo añoro a mi bicicleta, seguramente, a estas horas, ya ha pasado el Estrecho y se dirige con 200 amigas más hacia Ouzarzate. Ya queda menos, ahora, tal como me indica mi compañero Miquel Àngel Iglesias, El Maestro, y preparador físico, ya solo es cuestión de efectuar entrenamientos estilo descanso activo; es decir, coges la bici reserva, pedaleas dos horas y pico, tratas de no superar las 125 pulsaciones. Y en esto estoy. Hoy mismo, antes de las 9 de la mañana, ya estaba surcando la ruta del Maresme, desde Barcelona en dirección a Premià de Mar.

Lunes, 14 de abril del 2008

 A 14 días de la Titan Desert

Ruedas sobre la bici y miras delante. ¿Y qué ves? Una imagen, un amigo, que se mueve con soltura. Te vas fijando. No pierdes detalle. Ahora se levanta, llega una cuesta. Se levanta. Son pequeños movimientos, izquierda, derecha. El día es extraño. Si te quitas la ropa, hace frío. Si vas abrigado, sudas. Te tocas un momento el pecho. Te ajustas la cinta del pulsómetro. Todo es humedad. En cambio, te abres el maillot y el frío penetra sobre tu piel… ¡ah! Como un cuchillo afilado y helado. ¡Suerte que no vas solo!

Sábado, 5 de abril del 2008.

A tres semanas de la Titan Desert

¿Hasta que punto es dura la Titan Desert? Por los parajes donde discurrirá la ronda marroquí, a partir del próximo día 27, han dejado el sudor esta semana los participantes del Maratón de Sables. Sin lugar a duda, correr a pie –o caminar en algunos casos— por el desierto representa un tremendo esfuerzo, casi una locura. Se han visto imágenes por televisión de los pies de varios corredores; prácticamente al rojo vivo.

Yo tengo la experiencia de haber seguido intensamente las dos ediciones anteriores de la Titan Desert. La primera la observé más con ojos de periodista --tuve el honor de ser uno de los primeros enviados especiales-, viajando en asiento de business class en el coche de dirección de carrera, junto a Juan Porcar y Rubèn Peris. Leer más

Viernes, 28 de marzo del 2008. A 28 días de la Titan Desert

Dicen que nunca llueve a gusto de todos. Será cierto. Seguro. Pero, poco a poco, el horizonte de la Titan Desert 2008 se va aclarando. Mi compañero de equipo, Andrés Jimémez, ha recibido hoy, por fin, las zapatillas con las que correrá la ronda africana –sigue gustándome muchísimo este término--. Nunca ha utilizado las calas. Para él, acostumbrado a los míticos calapiés, será toda una experiencia acostumbrarse al pedal automático. ¿Sabéis? Las zapatillas se las han hecho a medida, en Italia, la casa Sidi, los mismos que en su día calzaron a Miguel Induráin, el siempre añorado Gigante de Villava. Jimix es otro gigante, el del desierto, un centauro que se dispone a dejar lo mejor de sí mismo frente a auténticos viejos roqueros del pedal como Laurent Jalabert, Claudio Chiappucci, Melcior Mauri o Miquel Àngel Iglesias. Leer más

Sábado, 15 de marzo. A 6 semanas de la Titan Desert

Os puedo asegurar que esta última semana ha sido la de los descubrimientos. Para empezar, mi compañero de equipo, el Jefe, tal como lo denominamos y que no es otro que Miquel Àngel Iglesias, me presentó a Sergi Bofarull, quien será nuestro mecánico en África. Se trata de un auténtico manitas, tal como descubrí en apenas unos pocos minutos, mientras toqueteaba mi bicicleta con auténtico arte. Bofarull es un reusense instalado en Valls y que aparte de ser un artista como mecánico también lo es en el noble arte de tocar el sac de gemecs. Y ahora muchos de vosotros me preguntaréis, ¿y qué es el sac de gemecs? Pues se trata, así de claro, de la versión catalana de la gaita. Bofarull tiene la intención de llevarse el sac de gemecs a África porque dice que las tardes son largas, un periodo para reposar y estirar las piernas, pero donde no vendrá mal escuchar el sonido lejano de su instrumento para imaginarnos entre todos, contemplando la arena y las dunas, que nos encontramos en pleno rodaje del mítico filme de Las cuatro plumas. Leer más

Sábado, 8 de marzo del 2008. A siete semanas de la Titan Desert

Los kilómetros se van acumulando y cada vez se hace más imprescindible reunir horas sobre la bici. Poco a poco se aproxima la gran fecha. El 26 de abril parte hacia Marruecos la caravana de la Titan Desert, para comenzar a rodar por tierras del Atlas al día siguiente. Todos, los más anónimos o los más mediáticos, prueban fuerzas y buscan la puesta a punto para la gran cita con la ronda marroquí.

Permitidme que os hable del vencedor del año pasado, de Melcior Mauri, a quien conozco desde hace 18 años. Melcior acaba de publicar su libro biográfico (Melcior Mauri o una altra forma de lluitar contra el temps). Escrito en lengua catalana por el escritor Josep Maria Cuenca –el título en castellano sería el de Melcior Mauri u otra forma de luchar contra el tiempo--, repasa la trayectoria deportiva de quien ha sido uno de los mejores ciclistas catalanes de la historia, tal vez solo sobrepasado por el magnífico Miquel Poblet, vestido con el maillot amarillo del Tour en los años 50 y doble vencedor de la Milán-San Remo, entre otros numerosos éxitos sobre la bici. La editorial Cossetània, una pequeña firma de la localidad de Valls, se ha encargado de dar vida a la biografía, donde Mauri recuerda sus orígenes payeses, los primeros triunfos, la victoria en la Vuelta de 1991, los años junto a Induráin, la medalla de plata en el Mundial de Valkenburg, los Juegos Olímpicos, y tantas y tantas experiencias...

Sábado, 23 de febrero del 2008. A 55 días de la Titan Desert

Os escribo desde la redacción de EL PERIÓDICO DE CATALUNYA. Hoy es una de estas tardes en las que te apetece más permanecer sentado. He de confesar que me duelen las piernas después de casi cuatro horas de entrenamiento con mi bici de montaña, siguiendo los cauces de los ríos Besós y Congost. Poco a poco, hay que empezar a arañar tiempo y buscar horas libres para intensificar la preparación con vistas a la ronda marroquí, donde, por cierto, se acaba de incorporar como futuro participante nada más ni nada menos que el exfutbolista Luis Enrique.

Pero hoy prefiero hablaros de otro exbarcelonista, un poco más alto, y con el que voy a tener el honor de compartir equipo en la Titan de este año. Se trata de Andrés Jiménez, Jimix para la mayoría de nosotros. Ambos seguimos los consejos de nuestro compañero más experimentado en el noble arte de mover los pedales de una bicicleta. Hablo de Miquel Àngel Iglesias, quien fuera ciclista profesional durante una década.

Van pasando los días y la cita con el desierto cada vez está más próxima. La Titan Desert no es solo una prueba que reúne a la flor y nata de exdeportistas que todavía se mantienen en forma. La carrera es también un cónclave de cicloturistas anónimos pero con sus almas cargadas de ilusión. Entre estos, seguramente, me encuentro yo, pero tal vez resulte mucho más ameno e interesante hablar de otros personajes que también animarán con su presencia la ronda marroquí.

Este es el caso de Manolo González, de Alcover. A sus 40 años afrontará el próximo mes de abril su segunda Titan Desert consecutiva. Manolo es uno más de los participantes que se dejaron seducir por el encanto de Marruecos. Ved, sino, cómo cuenta su última experiencia: “Quería volver a Marruecos y, sobre todo, deseaba hacerlo montado sobre mi bici de montaña. Nos reunimos seis cicloturistas de Tarragona, algunos de ellos con la intención de participar también en la Titan Desert. Los que ya conocíamos Marruecos, como era mi caso, queríamos comprobar sobre el terreno las rampas del Atlas y todo el encanto de sus cimas, con la nieve y hasta el frío que sabíamos iban a ser compañeros de ruta. Partimos el 27 de enero y regresamos el 2 de febrero”.

Permitidme que mientras la actividad ciclista profesional se encuentre en las primeras horas de inicio de la temporada 2008 os hable de lo que poco a poco se va transformando en uno de los mejores y mayores retos del cicloturismo, entre la competición y la aventura. Apenas faltan 80 días para que se inicie la Titan Desert 2008 y cada vez son más los que arañan horas de donde sea en su actividad profesional para subirse encima de la bici y adornar sus piernas con unas cuantas horas de entrenamiento con la mirada puesta en Marruecos.

208 son los inscritos. Por ahora. Pero se llegará casi a 400. La Titan Desert 2008 vuela a falta de menos de cuatro meses sobre los bellísimos parajes del desierto del Sahara, en un lejano Marruecos que cada vez parece más próximo. Por bosques catalanes, por praderas andaluzas, por senderos italianos y por rutas suizas –porque allí es donde se entrena Laurent Jalabert—corazones con corredores de montaña ya ruedan pensando en el desafío africano.

Porque este año el auténtico maratón ciclista llega a su tercera edición. Y lo hace cargado con la mayor dureza del Atlas, una cordillera que por su altimetría podría competir de pleno derecho con los famosos Pirineos, Alpes o Apeninos, las tradicionales rutas ciclistas que amamantan todos los años las rutas del Tour, la Vuelta y el Giro. Leer más

Este es sin duda el gran dilema que queda por resolver. ¿Tendremos en el 2008 una temporada ciclista en paz y tranquilidad? Lamentablemente el año viejo terminó como había empezado el 2007. La familia ciclista sigue divorciada y sin tener claro un futuro con algo de brillantez. La guerra entre la Unión Ciclista Internacional (UCI) y los organizadores de los grandes Tours se mantiene en la mayor intensidad.

El circuito UCI Pro Tour, que debuta dentro de pocas semanas en Australia, parece un cadáver viviente, sin que nadie, absolutamente nadie, preste importancia a los puntos que se otorgan por participar en estas carreras y viendo como verdaderos monumentos, que hasta no hace mucho tiempo pertenecían a una más divertida Copa del Mundo, han sido devaluados por obra y gracia de la pelea en las altas instancias del ciclismo mundial. Es una vergüenza que carreras como la Milán-San Remo, la Flecha Valona, la París-Roubaix o la Lieja-Bastogne-Lieja no formen parte de la competición supuestamente más importante (UCI Pro Tour, la Champions del ciclismo) al igual que el Giro, el Tour y la Vuelta. Mientras tanto, se sigue profundizando en la herida del dopaje, sin aportar ninguna solución y solo buscando argumentos para mantener viva la llama de la permanente sospecha. Así –ya lo he dicho un montón de veces—no vamos bien. Leer más