23 de Abril, Sant Jordi, dia de la rosa y el libro, patrón de Inglaterra, último día de nuestro viaje: esta tarde aterrizamos en Barcelona.

Después de nueve meses exactos hoy regresamos a casa. Después de un monton de pequeñas aventuras, de visitar lugares en más de 15 paises, de conocer a mucha gente y de visitar a unos cuantos amigos y familiares, volvemos a Barcelona, nuestro punto de partida y último hogar.

Ayer aterrizamos en Londres, después de 13 horas viajando apretujados en un vuelo de British Airways que, esta vez si se hizo muy largo.

Quizás porqué nos tocaron unos de los asientos que no se reclinan o porqué estábamos justo al lado del baño y siempre había alguien esperando su turno para usarlo o quizás porqué después de este vuelo solamente nos queda otro más para llegar a casa y se habrá terminado nuestro viaje, el caso es que las horas pasaban muy lentamente. Era difícil conciliar el sueño y hasta las películas que podiamos ver en el avión parecían menos interesantes que otras veces.

El viernes pasado dejamos atrás Japón para volar hasta Singapur. Ahora si que estamos ya de vuelta, volando de nuevo hacia el oeste, camino de casa. Nuestra estancia en Tokio (y alrededores) fue muy agradable, y como decia en el blog anterior, más o menos lo que esperabamos.

La ciudad es muy manejable a pesar de lo grande que es, cada barrio tiene de todo y es distinto al de al lado y visitar unos cuantos nos permitió ver diferentes caras de la ciudad. Desde la comida que tanto disfrutamos, por su simplicidad y elegancia en la presentación, hasta las tiendas de ropa que surten a un montón de gente con gran variedad de estilos, pues todo es aceptable en el vestir, hasta el punto de que que harían girar a más de uno en España...

La primera cena en Tokio, en casa de unos amigos, consistió en un refrescante surtido de pescado crudo acompañado con varias ensaladas. Habíamos estado soñando con esta comida durante algunas semanas: sabores perfectamente definidos que dejan el paladar limpio, que lujo!

Desde entonces, nos hemos hartado de comidas así, de perfectas tempuras, 'soba' (fideos de grano) hechos a mano, anguilas caramelizadas y galletas con pasta de judías, entre otras cosas. Todas ellas deliciosas comidas delicadamente preparadas y espectacularmente servidas.

Vaya cambio! Llegamos a Hong Kong hace 4 días y casi sólo hemos visto tiendas, tiendas y más tiendas. De hecho, hemos salido muy poco del hostal donde nos alojamos, ya que uno tras otro hemos ido cayendo enfermos.

Quizás sea el cambio de comida, de agua o el simple agotamiento, después de meses moviéndonos de un lugar a otro. A pesar de lo poco que hemos salido, en cada esquina  hemos descubierto los vendedores  de relojes falsos, los que te animan a tomar un masaje de pies o de cuerpo completo y los ambulantes sastres que insisten en que necesitamos trajes nuevos.

Esta última semana la hemos pasado cerca de Almora, en las montañas más bajas de los gigantes Himalayas. Llegar hasta allí fue un largo viaje, como vienen siendo, primero en un tren nocturno de Delhi hata Ramnagar y luego en un viejo autobús durante otras siete horas.

A pesar de lo largo que a veces se nos hizo el viaje y de los pasajeros que no paraban de vomitar por las ventanas del bus, poder ver estas grandes montañas de cerca fue espectacular. Salir de la ciudad, de nuevo nos ofreció la posibilidad de disfrutar del aire puro, paseos por el bosque, silencio, árboles y flores reclamando la llegada de la primavera.

Tan sólo nos queda una semana en la India. Ya estamos en Nueva Delhi, que es la suma de todos los factores de la India. Las vacas, los 'tuc tuc', los miles de 'backpacker', la masa de gente, los escupitajos, los tenderetes..

India me ha encantado. Es realmente un lugar increíble, pero a la vez tengo ganas de un cambio, quiero descubrir Hong Kong, Tokio y Singapur. Y ya sólo queda un mes para la vuelta a casa y, aunque estoy disfrutando al máximo de todo, tengo muchísimas ganas de ver a mis amigos. De volver a la normalidad. Y es raro, porque a la vez me preocupa lo que me voy a encontrar. Toda la gente cambiada, la rutina, el mal tiempo y las obligaciones. También porque se me presenta el problema de la universidad y las responsabilidades.

Whilst travelling, we have been reading books set in the countries we've been visiting. Here in India we're enjoying different authors including a book by Suketu Mehta, 'Maximum City', set in Mumbai which records his experiences on returning to the city of his childhood after living for many years in London and New York. In the book he describes India as the country of 'no'. He argues that if you have to do anything involving any level of bureaucracy, your request/inquiry will be met with 'no'. It seems he has a point. Buying a train ticket, for example, is not simple. First you have to find the correct counter, which is often not the one indicated as 'reservations'. Then you have to get a form, which is usually at a completely different counter. On returning to the original counter with your request form filled out with the train's number, time, class and seats needed,  the clerk's response is often 'no'. No, you cannot book this because you haven't filled it in correctly. You have to fill in more information. Can I borrow your pen? No. Can you write it in for me? No. In the case of changing a reservation in Gorakhpur, the woman behind the glass almost had a coronary trying to deal with two such awkward customers. Before we change this ticket, could you check the availability on the train we want, please? No.

Una vez mas mis padres se están quejando de que solo he escrito cinco blogs en todo el viaje y de que solo utilice el internet para hablar con mis amigos...¿qué se esperaban?

Cuando me dijeron de ir a dar la vuelta al mundo, rápidamente conteste que sí por muchas rezones, entre ellas, porqué pasaría un tiempo sin ir al instituto y descansaría de estudiar y hacer exámenes durante un año.

Ahora que llevamos un mes en la India hemos empezado a notar similitudes y diferencias entre cada región, pero también hemos notado una cierta repetición en cuanto al contacto con la gente. Siempre te preguntan lo mismo! Pregunta numero uno: ¿de dónde eres? Una pregunta que parece fácil aunque a veces les cuesta entender la respuesta, por ejemplo el caso de una niña de siete años con la que mantuvimos el siguiente dialogo:

-Where are you from?

-Spain.

 -Dubai?

-No, Spain.

 -Switzerland?

-No… Spain.

-Ah, Sweden.

-NO, SPAIN!

-Space?!

Otra pregunta frecuente es cuál es tu empleo. Si eres estudiante que estudias y dónde. Muchas veces dejan la pregunta sobre el nombre para el final de la conversación, ya sea larga o breve. Y para terminar te sueltan un –Oh! Si sois familia! De dónde?

Varanasi es una ciudad que o te gusta mucho o no puedes soportar, nos decían... La verdad es que puede ser una experiencia dura si uno no sabe lo que le espera o no tiene inclinación a adaptarse.

Las estrechas calles cerca del río están llenas de gente,  vacas y sus excrementos, vendedores que pueden llegar a parecer pesados, orines de la gente, charcos de saliva humana y una innumerable cantidad de otros objetos.

We arrived here yesterday having spent two days in Bhubaneswar, 'the city of temples'. We found Bhubaneswar, described by Ella as being 'like a motorway with a city on it' quite hard work. Firstly accommodation was difficult to find, and we spent some time being driven around by cycle-rickshaw (not the fastest means of transport) looking for somewhere which turned out to be quite dirty on closer inspection and, because of that, relatively expensive. Next, moving from A to B was hard. The traffic there was the worst we've yet encountered with 5 or 6 lanes of choking traffic on each road, much of it going the wrong way and/or driving on the non-existent pavement. Also, surprisingly for an Indian city, food was also hard to find and so we ended up going back three times to a very good South Indian restaurant but found it frustrating that we couldn't eat elsewhere.

Este 23-F además del cumpleaños de nuestra amiga Carme y del nefasto ‘tejerazo' que muchos aún recordamos, hizo siete meses que partimos. No es mucho tiempo, pero sí bastante para pasarlo "en familia". Y cuando digo pasarlo, quiero decir compartir si no las 24 horas del día, si la mayor parte de ellas.
 
Nadie pasa normalmente 24 horas con nadie, bueno, nadie en el mundo occidental... Normalmente vamos al trabajo, salimos de compras, salimos con amigos y, a veces, hasta el trabajo nos lleva a dormir fuera de casa, por lo que en la mayoría de los casos no compartimos más de 8 o 10 horas diarias con nuestras familias.
 
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Después de nuestra estancia en Moolamattom viajamos al norte en tren, esta vez con menos confort y con mas gente en el vagón, sin cortinas ni  ninguna separación entre los pasajeros., pero con las mismas ofertas culinarias por parte de los diversos vendedores que suben i bajan al tren en cada estacion.

Como el viaje de Kerala a Orissa es bastante largo e implica dos noches viajando, decidimos partirlo en dos, haciendo una  parada en una pequeña ciudad del Andra Pradesh, Rajah Mundry. Ésta es una población de unos 300.000 habitantes donde hay un par de templos y un mercado local muy concurrido que visitar. Es una muestra de la India que tampoco ven los turistas, donde la pobreza de unos convive con negocios que funcionan, como la joyería a la que nos invitaron a entrar al pasar por delante y en la que trabajaban más de 20 personas en la tienda y otras tantas en el taller,  donde  vendían todo tipo de ornamentos en oro y plata y montones de brazaletes, anillos y collares repletos de diamantes. Además de toda la gente trabajando la tienda, parecía estar llena de clientes, lo que nos hizo sospechar que la economía local, aunque solo fuera para unos, iba bien.

Estos días los estamos pasando en un hogar para chicas en Moolamatton, una pequeña aldea en Kerala, donde los turistas no suelen detenerse. La ciudad más cercana es Thodupuzha y en ella también es difícil ver a turistas, por lo que seguimos viéndonos sometidos a sostenidas miradas de la gente local, ya que además nosotros andamos por la calle y nos movemos en los autobuses de línea, cosa que parece no hacen muchos europeos.

A pesar de la sorpresa, todo el mundo nos trata con gran cordialidad y siempre de forma muy amable, aunque lo primero que te preguntan es por tu nombre, tu país de origen, tu trabajo y tu religión, y si intentas no dar las dos últimas informaciones insisten de manera persistente hasta que les das una respuesta completa.