El martes pasado tres personas condenadas por asesinato fueron ejecutadas en Japón, con lo que ya son diez los presos a los que se aplica la pena capital en lo que va de año y se calcula que unos 100 más esperan la misma suerte. El ejecutado más célebre de esta última serie de ajusticiamientos es Tsutomu Miyazaki, de 45 años, ahorcado por el asesinato hace veinte años de cuatro niñas de entre 4 y 7 años en los alrededores de Tokio.

Japón tiene uno de los índices de criminalidad más bajos del mundo, pero periódicamente se producen casos de asesinatos espectaculares o especialmente crueles que reciben una gran atención informativa. Hace sólo una semana un joven mató a siete personas en el centro de Tokio, primero arrollando a varias con un camión en una zona peatonal y luego apuñalando indiscriminadamente a cuantas encontró en su camino.

En Japón las ejecuciones se hacen públicas a posteriori y se producen siempre por ahorcamiento. El propio ajusticiado es informado de que va a morir la misma mañana de su último día de vida y a sus familiares y representantes legales sólo se les comunica cuando ya es un hecho.

Según la ley, las ejecuciones se deben llevar a cabo, tras la orden del Ministro de Justicia, en el transcurso de medio año desde que la condena a morir es confirmada por el Tribunal Supremo. Sin embargo, hasta hace poco la media de espera en el corredor de la muerte era de más de ocho años.

Con el nombramiento de Kunio Hatoyama como ministro se ha producido una aceleración de las ejecuciones y Hatoyama ya se ha convertido en el ministro que más ha ordenado, exactamente 13 desde que asumiera el cargo hace 10 meses.

"Estamos llevando a cabo las ejecuciones después de escoger personas a las que podemos ejecutar con un sentimiento de confianza y reponsabilidad", declaró ayer Hatoyama.

Por su parte, el primer ministro, Yasuo Fukuda, se mostró partidario de seguir con la actual política. "En Japón, la opinión mayoritaria es que hay que mantener la pena capital, así que no veo ninguna necesidad de cambiar lo que hemos venido haciendo hasta ahora", declaró Fukuda. 

A pesar de que es cierto que la mayoría de japoneses no se oponen a la pena de muerte, el debate sobre su utilidad y la forma de llevarla a cabo se va haciendo cada vez más presente en los medios de comunicación. Ayer mismo, Ichiro Furutachi, presentador del informativo de mayor audiencia de la televisión japonesa, se preguntaba si era casualidad que cada vez que se produce un crimen que conmociona a Japón al cabo de unos días se autoriza una serie de ejecuciones.

Hace dos décadas, el caso de Miyazaki conmovió a los japoneses, especialmente cuando supieron que había violado a las niñas, abusado sexualmente de los cadáveres, se había bebido la sangre, los había mutilado y se había comido las manos. Además, antes de ser arrestado, el asesino había mandado diversos mensajes a las familias de las niñas usando la identidad de una mujer, en los que relataba sus muertes. A una de las familias le mandó las cenizas de su hija.

La noticia de que Miyazaki guardaba una colección de más de 5.000 vídeos pornográficos y de terror le valió el apelativo de "El asesino otaku" (en referencia a los jóvenes que viven obsesionados por los manga) y abrió un debate sobre si el porno y los cómics podían estar creando una generación de japoneses insensibles al dolor ajeno.

Miyazaki fue arrestado en julio de 1989,después de ser atacado por el padre de una niña de la que estaba abusando en un parque. Al parecer confesó rápidamente los asesinatos y en ningún momento perdió la calma, aunque posteriormente explicó que cuando las niñas a las que había secuestrado lloraban aparecía un "hombre rata" que era quien las mataba.

En los años que duraron su juicio y las apelaciones de su condena no mostró nunca ninguna muestra de arrepentimiento por sus acciones, pero en varias ocasiones declaró sentirse como en medio de un sueño. Diversos forenses certificaron durante el proceso que Miyazaki sufría esquizofrenia, a pesar de lo cual los jueces lo consideraron responsable de sus acciones. "Los atroces asesinatos de cuatro niñas para satisfacer sus deseos sexuales no dejan espacio para la indulgencia", dijo en 2006 Tokiyasu Fujita, magistrado del Tribunal Supremo, en la confirmación de la condena.