Wednesday, May 06, 2009 8:53 PM
Ana Sánchez
¿Qué pesa más: una tonelada de madera o una tonelada de hierro?
Respuesta rápida, casi sin pensar: “La tonelada de hierro”. Una respuesta meditada llegaría a la conclusión de que “pesan lo mismo: una tonelada”. Sería la respuesta correcta si la pregunta se refiere al peso teórico. Otra cosa es el peso aparente, el que indicaría realmente un aparato de medición. Así que la respuesta trampa –la que señalaría un dinamómetro– es que pesa más la tonelada de hierro. Exactamente, 2,5 kilos más. Es la conclusión a la que llegó Inmaculada Álvarez, profesora titular de la Universidad Complutense de Madrid, en la revista
El rincón de la ciencia. “La culpa es del principio de Arquímedes”, señala. “Todos los cuerpos experimentan una cierta pérdida de peso cuando se sumergen en cualquier fluido. Y el aire, como fluido, también empuja los cuerpos hacia arriba”. Así que el peso aparente resultaría de restar al peso teórico (una tonelada) este empuje. Depende del volumen del cuerpo: una tonelada de madera ocupa 15 veces más que la de hierro, así que desaloja un mayor volumen de aire y, por tanto, el empuje hacia arriba es mayor. Conclusión: “La diferencia entre el peso del aire que desalojan uno y otra se acerca a 2,5 kilos”.