La rueda buena

La fuerza de Valverde

sergilopez@elperiodico.com — Mon, 16 Jun 2008 19:53:00 GMT

Pues ya habéis visto, Alejandro Valverde ha ganado con una enorme autoridad el Dauphiné Libéré lo que lo catapulta ahora a luchar por la general del Tour, toda una dosis de esperanza para apaciguar la tremenda decepción que supone la no presencia de Alberto Contador en la ronda francesa.

Me apresté a pronosticar, tras el correctísimo prólogo y la primera victoria de Valverde en Francia, que había acudido al Dauphiné con alguna intención más que luchar por un par de triunfos de etapa. He acertado, al igual que ocurrió en el Giro cuando Contador comenzó a destacar. Espero que la vena continúe, de cara al Tour, de cara a las expectativas creadas ahora por Valverde.

@MORE@

El ciclista murciano se está tomando con una gran seriedad la preparación para el Tour. Está concienciado como no lo había estado en ediciones anteriores. Este año, además, con un clima apaciguado, sin nadie que pretenda enturbiar la recta final hacia la prueba, Valverde está pudiendo llegar a la ronda francesa muy mentalizado, con buena psicología y concienciado de que puede aspirar a algo grande.

A los 28 años ha alcanzado la veteranía suficiente. Ya se ha visto en el Dauphiné. Se ha olvidado de los continuos ataques en montaña que no hacían otra cosa que quemar sus fuerzas físicas. Es más disciplinado, más sereno, más concreto y está descubriendo cómo pelear por una gran prueba por etapas en el extranjero. Sin duda, el Dauphiné ha sido un óptimo ensayo de cara al Tour.

Por si fuera poco, los primeros días de carrera –el Tour comienza el sábado 5 de julio—se adaptan a la perfección a su mejor estilo de correr: una primera etapa con llegada en cuesta, una contrarreloj individual de mediano kilometraje y una etapa de montaña en el primer jueves de competición. Luego, a defenderse en los Pirineos… y que la suerte lo acompañe.

Ya queda poco para el Tour. Apenas una Vuelta a Suiza que, por cierto, tiene Igor Antón con muchas posibilidades de adjudicarse debido al trazado montañoso de la prueba. Antón, decisión del Euskaltel, se reserva para la Vuelta… la que tendrá el mejor cartel de los últimos años: dos vencedores del Tour, al menos (Contador y Pereiro) y quien sabe si un tercero...

Líder en tu categoría

sergilopez@elperiodico.com — Mon, 09 Jun 2008 13:42:00 GMT

Es fantástico quedar el primero en tu categoría. Te sientes el mejor… inmensamente feliz. Llamas a los amigos y les cuentas tu éxito. Y los amigos notan la emoción en tu voz. No lo puedes esconder… expulsas alegría, el tono de tus palabras denotan el estado de tus sentimientos. Seguro, además, que todas las personas que te aprecian sienten como suyo el éxito que acabas de conseguir.

Casi da igual que quedes el tercero de la clasificación, como si hubieras acabado el 100, da igual, el objetivo se ha cumplido y es entonces cuando ya se mira con mayor optimismo hacia el reto estival, aquel en el que llevas meses y meses pensando; sin temor a las montañas, convencido a tí mismo que lo podrás lograr. Seguro que sí.

@MORE@

Trataba yo el domingo de ponerme en contacto con Alejandro Valverde. No hacía mucho que había finalizado la contrarreloj inaugural del Dauphiné Libéré. Primero en su categoría, tercero en la etapa, aunque el primer apunte (primero en la categoría) le resultó mucho más importante y por eso al hablar con él por teléfono se le notaba tan feliz. Se trataba de demostrar al resto de aspirantes al Tour quién era el más fuerte en la guerra psicológica que siempre supone un prólogo cronometrado de pocos segundos. Allí, aunque solo sea por unas escasas milésimas, siempre conviene quedar por delante del rival. Esa fue la práctica de Miguel Induráin y Lance Armstrong en sus años de dominio en la ronda francesa que espera el próximo mes a Valverde como uno de los candidatos a pelear por un jersey amarillo que, por ahora, cuelga de una percha sin un propietario claro.

El domingo, en Aviñón, se trataba de terminar por delante de Cadel Evans, aunque solo fuera por esos siete segundos de oro que el murciano arañó al australiano, el corredor que muchos quinielistas sitúan ya en lo más alto del podio de los Campos Elíseos de París. Había pactado con Valverde que lo llamaría tras finalizar la etapa, ya que quería que me hablara de Rafael Nadal y su cuarta victoria consecutiva en Roland Garros. Me explicaron entonces lo feliz y lo seguro de sí mismo que se sentía porque, aunque él no lo diga en público, se ha apuntado al Dauphiné Libéré con alguna pretensión más que la victoria de etapa que dice que tanto le ilusiona conseguir.

No hace mucho pronostiqué, en el ecuador del Giro, que Alberto Contador ganaría la ronda italiana. Tuve la inmensa suerte de acertar. Pues bien, ahora me atrevo a decir, con el riesgo que ello supone, que Valverde ganará el Dauphiné Libéré, lo que sería magnífico no solo para él, sino para el ciclismo de este país, una vez consumado el triunfo de Contador en Italia. Por todas estas razones el haber sido el primero en su categoría le llenaba de orgullo. Y encima hoy ha ganado la etapa al esprint, sí, al esprint. Por el bien del ciclismo. Que la fiesta no pare.

Con el Giro a cuestas

sergilopez@elperiodico.com — Mon, 02 Jun 2008 16:24:00 GMT

Sé que os he tenido un poco olvidados estos dos últimos días, pero, ciertamente, con todas las emociones y el trabajo acumulado en Italia, me ha sido totalmente imposible cuidar este blog.

El Giro, puestos a buscar defectos, torpedea a participantes y seguidores con unos traslados entre etapas que a veces te ocupan más horas de conducción que los propios de la competición y, sobre todo, porque tenía que atender las páginas del diario para informar puntualmente de la gran victoria de Alberto Contador en Milán.

Pues sí, como todos ya sabéis, el valor de Pinto se ha traído en la maleta la copa de vencedor del Giro y una maglia rosa que lo acredita como el sucesor de Miguel Induráin en la ronda italiana. La verdad es que el sábado, en el Mortirolo, sufrimos mucho menos de lo esperado, porque aunque Contador no lo dijera en público se encontraba en la ascensión mucho más fuerte que Riccò.

@MORE@

Os explico ahora que, de haber finalizado la etapa en lo alto de la cumbre, Contador habría atacado y seguro que hubiera conseguido arañar unos segundos extras para acudir a la contrarreloj final mucho más tranquilo. En esta etapa, a los que la pudistéis seguir por televisión, Contador tuvo dos ayudantes extraordinarios; uno, en su propio equipo, el mallorquín Toni Colom, que se pasó media jornada escapado y además coronó el Mortirolo en primera posición, para luego dejarse cazar y ayudar a su jefe de filas.

Pero, además, no conviene olvidar la colaboración desinteresada de Joaquim Rodríguez, el campeón de España del Caisse d’Epargne. Joaquim, Purito para casi todo el mundo, es mucho más rápido que Contador y su participación en la parte final de la etapa, cuando Riccò decidió luchar por la maglia rosa en las bonificaciones, era esencial. “Purito, métete en el esprint y apúntate la bonificación”, le pidió Contador. La respuesta no se hizo esperar: “Mejor que esto, me voy a escapar”. “La tercera posición en este etapón –contó luego Purito—era muy importante y si podía dar un golpe de mano, pues mucho mejor”.

Y luego llegó el domingo, donde Contador, ya en Milán, solo se preocupó de los tiempos de Riccò, al que sacó casi dos minutos, y cuando vio que el liderato no corría peligro se dedicó a disfrutar de los últimos kilómetros en el Giro con el jersey rosa a cuestas. Ahora descansará. Llegará el Tour. Lo añoraremos seguro, pero yo quisiera saber qué ciclista hay ahora en la faz de la Tierra, sin Contador en concurso, que sea capaz de gritar en voz alta que voy a ganar la ronda francesa de calle. Nadie. Hay una igualdad tremenda entre un máximo de cinco aspirantes, entre los que se encuentra felizmente Alejandro Valverde, quien ha madurado a la hora de afrontar el Tour y regularse. Cadel Evans, por su parte, parece que está sufriendo problemas en una rodilla, mientras que Denis Menchov se ha preparado a conciencia en Italia. Con ellos no hay que olvidar a Andy Schleck, el joven luxemburgués y a Damiano Cunego que ha renunciado al Giro para preparar el Tour con garantías. Veremos… aunque añoraremos a Contador.

Hace 20 años, el Gavia de Perico...

sergilopez@elperiodico.com — Fri, 30 May 2008 18:22:00 GMT

Hay poca luz en la trattoria y un ventilador en el techo de aquellos que siempre amenazan con caer y sembrar el caos y la tragedia. Perico Delgado degusta unos espaguetis con gambas mientras bebe un sorbo de vino Rosso di Montalcino, región toscana. Es entonces cuando muestra los dedos de la mano. "Estuve varias semanas sin notarme las puntas de los dedos. Ni antes, ni después pasé tanto frío".

Hace 20 años no se suspendían etapas de ciclismo cuando nevaba intensamente. Hace 20 años se subió el Gavia, tal como sucederá mañana en el que será el penúltimo obstáculo de montaña con el que se encontrará Alberto Contador para defender la maglia rosa.

@MORE@

Perico abre la mente para mostrar los recuerdos, la misma noche en que ha llegado a Italia para incorporarse al Giro como comentarista de TVE. La trattoria está en la periferia de Milán, enorme periferia como suele ocurrir en todas las grandes urbes. Hace 20 años, Delgado decidió asaltar seriamente el Tour (lo conquistó un mes y medio más tarde en París) y por ello consideró que la mejor preparación para afrontar con garantías la ronda francesa pasaba por acudir al Giro y renunciar a la Vuelta. Varios sectores de la prensa conservadora de aquel entonces (algunos todavía no han cambiado) censuraron la determinación del segoviano y de su director en el Reynolds, José Miguel Echávarri.

Delgado nunca tuvo oportunidad de pelear con total garantía por el liderato del Giro. En el Gavia (que se subió por la vertiente por la que mañana descenderán los corredores) podía sentenciarse la carrera. Delgado perdió las opciones en la prueba porque le tumbó el frío en la bajada, tiritando, temblando. Pasó por la cumbre en cuarta posición y llegó a la meta en la 10ª, tras detenerse en diferentes ocasiones durante el descenso.

Perico anota sus recuerdos en una hoja. Qué mejor que reproducirla tal cual, con la letra de quién ganó dos Vueltas y un Tour y elevó al ciclismo a lo más alto, mucho antes de que Induráin entusiasmase con sus cinco victorias en París y sus dos triunfos en Milán.

Muy gustósamente le cedo el espacio de mi blog para que recuerde la expediencia de 1988 en el Gavia. Pongamos comillas.

"Nos habían explicado que una parte del ascenso transitaba por una pista forestal sin asfaltar. Anunciaban mal tiempo, pero jamás pensamos que la situación desencadenaría una tormenta de nieve. Cuando pasé por el tramo sin asfaltar llovía intensamente. Aquello era un barrizal donde se hundían las ruedas de la bici. Me decía a mí mismo que tenía que superar el barro, porque luego volvíamos al asfalto y ¿cuál fue mi sorpresa? Acabó el barro y no se veía carretera. Todo estaba cubierto de nieve. Echávarri me seguía en el coche. Le derrapaban las ruedas. El mecánico, Enrique Sanz, se tuvo que tumbar sobre el capó para hacer contrapeso con su cuerpo y de esta manera permitir que las ruedas pudieran girar sin problemas.

Recuerdo que llegué a la cumbre en cuarta posición. El holandés Erik Breukink y el estadounidense Andy Hamsten, luego vencedor del Giro, fueron los mejores, los mejores bajando, y por ello uno logró el triunfo de etapa y otro la titularidad de la maglia rosa.

En el descenso no veía nada. No podía quitarme las gafas porque sino el agua salpicaba en los ojos. Sin embargo, los vidrios estaban entelados. De repente observé una imagen que nunca se me olvidará. Vi a un ciclista, no recuerdo ahora su nombre, que corría de pie y en sentido contrario. Había dejado tumbada la bici. Me dijo que corría hacia arriba para entrar en calor. Me tuve que detener. Llegó Echávarri y con él el mecánico Sanz. Tenía las manos agarrotadas, no me podía poner los guantes. Seguía nevando. Ellos trataban de colocarme la prenda en los dedos. No entraba. Se hizo una eternidad.

"Ni sé como llegué a meta. Lo hice en décima posición. Ni me detuve. El hotel estaba muy cerca. Me lancé hasta la bañera. Nunca me he dado una ducha tan larga. Llegó mi compañero Omar Hernández, que era colombiano. Me gritó que quería entrar en el baño. Él también estaba muerto de frío. Jamás se me olvidará el descenso del Gavia".

Han pasado 20 años y ahora parece que fue una anécdota, pero el paso del Giro por el Gavia en 1988 ha quedado en los anales de la historia ciclista como el más inhumano nunca antes y después vivido por un pelotón profesional.

Este chico es increíble

sergilopez@elperiodico.com — Thu, 29 May 2008 17:17:00 GMT

Este chico es increíble. Lo diré otra vez: este chico es increíble. Es que no me canso de repetirlo. Me preguntaban ayer unos colegas italianos si Alberto Contador tenía algún defecto. No pude contenerme y expresé en público --ahora estoy hablando de fútbol-- mi afinidad azulgrana, para recordar el cariño de Contador hacia el Real Madrid.

Bromas aparte, sería maravilloso que Contador no cambiase su carácter cautivado por ese celo que muchas veces invade a los deportistas cuando se sienten famosos. De hecho, una de las virtudes del ciclismo es comprobar lo campechanos que siguen siendo corredores que en otra época fueron símbolos de este deporte, como Pedro Delgado o Miguel Induráin, sin ir más lejos. Alejandro Valverde y Óscar Pereiro también son tipos sencillos a quienes no se les ha subido la fama a la cabeza.

@MORE@

Posiblemente, en ciclismo, al margen de cualquier circunstancia, hay que entrenar y mucho, cada día coger la bici y consumirse de hacer kilómetros y más kilómetros. Solo así se es capaz de resistir en una prueba maratoniana de tres semanas como ahora el Giro, en apenas poco más de un mes el Tour y en septiembre la Vuelta.

Pero a lo que iba, dejad que os cuente un par de anécdotas que me han sucedido con Contador en los tres días que ya llevo en Italia. El martes por la noche ya os dije que tuve la fortuna de encontrar una habitación libre en el hotel del Astana. Había terminado de cenar y me disponía a tomar el ascensor. "Señor, señor", oigo que me gritan. El ascensor no llegaba. Y de nuevo el mismo grito: "señor, señor". Yo no veía a nadie, pero me sonaba la voz. Era Alberto Contador, medio escondido, en la escalera que conducía hacia el primer piso. "Señor, que buenas noches". "Igualmente, campeón", fue mi respuesta.

Esta mañana me encontraba junto al autocar del conjunto Astana. Había terminado la charla tradicional en la que los técnicos dan instrucciones a los corredores de cómo se debe afrontar la carrera. Al bajar del vehículo, Contador me ha saludado. Al principio no entendía lo que decía y ha tenido que repetirlo en voz alta: "Qué como te encuentras tú también. Qué si te lo estás pasando bien aquí en el Giro".

Contador está encantado de que haya desembarcado ya en Italia un buen escuadrón de periodistas dispuestos a seguirle en los tres días que todavía quedan para cruzar la última meta en Milán. Ojalá que Alberto lo haga vestido de rosa.

Hoy los ciclistas casi me pillan

sergilopez@elperiodico.com — Wed, 28 May 2008 17:48:00 GMT

Las etapas de corto kilometraje te alteran mucho más que aquellas que reúnen un trazado maratoniano. Se sale muy tarde y apenas tienes tiempo de llegar antes de que lo hagan los ciclistas si siguen el recorrido de la etapa, donde hay mucha gente, donde se debe limitar la velocidad y seguir con cautela las indicaciones de centenares de agentes, que, como ha sido el caso de hoy, han correspondido a dos países, Italia y Suiza.

Para que os deis cuenta de lo rápido que van los ciclistas. Hoy he partido con el coche de Sondrio, 15 minutos antes de que lo hicieran los corredores y he llegado a Locarno (Suiza), cuando el pelotón se encontraba a 14 kilómetros de la meta. He hecho como ellos 146 kilómetros y la media no ha sido mucho mayor que los 42,3 km/h de los participantes del Giro.

@MORE@

En los 146 kilómetros (he salido a las 13,15 horas y he llegado a las 16,30) tan solo he efectuado una parada de 5 minutos en una gasolinera, junto a la frontera suiza, para comprar unas chocolatinas y una coca cola. ¡Mi comida! Mientras conducía escuchaba por la radio a Claudio Chiappucci, el auténtico Diablo, que contaba el desarrollo de la etapa.

Sí. En efecto. No solo Alberto Contador... todos los corredores del Giro parece que vuelen en la carretera, una ruta que hoy estaba hasta los límites de espectadores, tanto en Italia como después en Suiza.

Impresiona, ya lo explicaba ayer, contemplar la decoración de los pueblos, todo rosa: rotondas con globos, los escaparates de las tiendas, sábanas en los balcones, pancartas... Hay concursos al que se apuntan varios pueblos. En el Tour hacen igual. Cada año, en la presentación de la grande boucle (el último jueves de octubre en París), el alcalde de la localidad vencedora tiene el honor de saludar a los invitados desde el escenario del Palacio de Congresos de la capital francesa.

La carretera está cerrada al tráfico. Dos centenares de vehículos forman la caravana publicitaria. A diferencia de Francia --dos pueblos, dos caracteres diferentes--, en Italia siempre aparece un camionero que suplica al carabinero de turno situado en un cruce para que le deje pasar. Por eso, de repente, te encuentras con un pedazo de camión, que todavía frena más la cansina marcha automovilística hasta la meta. En el Tour, los gendarmes son rigurosos. Cuando les dan la orden de que por allí no pasa nadie, es que no pasa nadie.

Y otra cosa, esta mañana he hablado por teléfono con Alejandro Valverde (que no solo de Contador vive el ciclismo). Se encuentra concentrado en altitud, en el Centro de Alto Rendimiento de Sierra Nevada, donde por cierto nevaba esta mañana con rabia. Esta preparando el Tour. Y a conciencia.

Desde la ruta lombarda

sergilopez@elperiodico.com — Tue, 27 May 2008 17:11:00 GMT

El Giro no cambia, más bien crece. Estructuralmente se asemeja muchísimo al Tour. Utilizan la misma flota de vehículos, tintados de idéntico color. Los pueblos siguen engalanados y entregados al paso o al descanso de la prueba, como ha sucedido hoy en Sondrio y sus alrededores.

Las carreteras del norte de Lombardía apenas disponen de arcén. Son tan estrechas que cuando coinciden dos camiones, uno de ellos se debe apartar por cuestiones de seguridad.

A los ciclistas profesionales, temerosos como ellos solos, no les preocupa mucho que la ruta lombarda esté muy concurrida de coches. Antes de llegar al hotel para escribir el artículo del blog y el reportaje para las páginas del diario me he cruzado con Danilo di Luca y el séquito de sus compañeros de equipo. Cuando los ves entrenar sobre sus bicicletas quedas asustado de la velocidad a la que van, algo que resulta inapreciable en las retransmisiones de televisión.

Di Luca fue el ganador del Giro del 2007. El lunes, en la cronoescalada al Plan de Corones, perdió un poco de fuelle, pero él siempre ha destacado por ser un corredor aguerrido y que difícilmente entrega el testigo hasta que no explote sobre la bicicleta.

@MORE@

He podido hablar un poco con Alberto Contador, puesto que he tenido la infinita suerte de encontrar una habitación libre en su hotel. Le he visto animado, alegre y hasta con ganas de volver a correr. Mañana el Giro entra en territorio suizo. Es la primera tregua, seguida de la del jueves, antes de que la prueba entre en la suculenta batalla final: montaña el viernes; Gavia y Mortirolo, el sábado, y una contrarreloj en la última etapa hasta las calles de Milán, habitual escenario que pone fin a la disputa del Giro.

¿Por qué termina la ronda italiana en Milán y no en Roma? Recuérdese que el Tour finaliza en París y la Vuelta en Madrid. Esta situación viene dada porque la carrera forma parte del grupo editorial (RCS) , propietario a su vez de La Gazzetta dello Sport. Y todos ellos viven y trabajan en la capital lombarda.

Contador maravilla

sergilopez@elperiodico.com — Mon, 26 May 2008 16:05:00 GMT

He de confesaros que todavía me emociono cuando veo por televisión exhibiciones como la de hoy de Alberto Contador en el Plan de Corones. Los organizadores del Giro exhiben una magia especial a la hora de preparar las etapas, algo que no consiguen ni los responsables del Tour ni tampoco los de la Vuelta, aunque este año vuelvan a presentar al maravilloso Angliru en el trazado de la ronda española.

Es sencillamente magistral que incluyan etapas como la de hoy con tramos de tierra donde los ciclistas han tenido que utilizar desarrollos de 39 dientes delante por 29 detrás, una multiplicación que difícilmente utilizará un cicloturista afinado.

@MORE@

Hace una semana me atrevía a pronosticar que Contador ganaba el Giro. Creía entonces que el camino hasta Milán le sería más sencillo. Alberto no lo tiene fácil, pero lleva la maglia rosa lo que significa que es el mejor aunque tenga que esforzarse, como hoy, para arañar 8 segundos a Riccó. El Giro empieza por fin a cautivar a la gente. El aficionado ya recuerda que hay una carrera muy importante que se disputa todos los años en tierras italianas.

Queridos internautas mañana os empezaré a contar los pormenores de la carrera desde Italia. Espero que mi incorporación al Giro se traduzca en este éxito que tanto anhela Contador y con él los seguidores a este deporte, que pese a la crisis y los batacazos recibidos estos últimos años, sigue siendo encantador, tanto para seguir como para practicar.

En 1992 y 1993 tuve el honor de vivir en vivo y en directo las victorias de Miguel Induráin. Recuerdo que la primera vez que fui lo hice solo con la intención de quedarme unos días y cuando pensaba regresar a Barcelona, Induráin se puso de líder. Tuve que ir comprando ropa para subsistir. Y lo hice encantado, porque aquella fue una victoria inolvidable. Llegó tras su primer triunfo en los Campos Elíseos –similar a lo que puede ocurrir el domingo en Milán con Contador—y significó la coronación de Miguel como gran estrella del deporte español. ¿Sabéis una cosa? Induráin en 1992, en Milán y en el Giro, estaba a punto de cumplir los 28 años. Contador tiene 25. Y en París siguen vetándolo. Incomprensible.

A vueltas con la Volta

sergilopez@elperiodico.com — Sun, 25 May 2008 18:06:00 GMT

Creo que hoy que ha finalizado la Volta en Barcelona es un buen momento para realizar unas cuantas reflexiones. La ronda catalana, este año, ha conseguido reunir en las metas un considerable número de aficionados, contrarrestado algunas decepciones que se habían producido en años anteriores. Y lo ha hecho luchando contra los elementos y las dificultades.

Como muchos de vosotros sabréis todos los estamentos del ciclismo mundial están peleados. Las grandes rondas (Tour, Giro y Vuelta) van por su lado, la Unión Ciclista Internacional (UCI) está en permanente divorcio con ellos, los organizadores de pequeñas carreras andan asustadizos, los equipos tampoco se ponen de acuerdo y los corredores no saben qué hacer.

La Volta fue incluida en la controvertida UCI Pro Tour cuando se creo la Liga mundial de ciclismo. Pero tal decisión no le ha supuesto grandes beneficios a la carrera. Si el ciclismo fuera como el tenis se podría considerar a la Volta con un Masters Series, pero a los mentores del deporte de la raqueta jamás se les ocurriría situar un Masters Series durante la disputa de un Grand Slam como es el Giro.

Las fechas son horrorosas, incluso mediáticamente la Volta anda pendiente de lo que sucede con el Barça, porque su disputa coincide siempre con la final de la Champions. Hace dos años cuando el conjunto azulgrana tuvo la fortuna de ganar el torneo en París, la Volta pasó prácticamente desapercibida.

Por lo tanto, en estas fechas de mayo a la prueba catalana le toca pelear con el Giro, con el Barça y también con la decisión de algunos equipos –algo que tampoco permitiría la dirección del tenis mundial—de apear a sus figuras de la carrera. Los tenistas, por ejemplo, están obligados a concurrir a un determinado número de torneos. Aquí, en el ciclismo, no hay ni orden, ni concierto. Prueba de ello, por ejemplo, es la absurda negativa del Tour a no admitir este año en la carrera a Alberto Contador, desde hoy líder del Giro, y a su equipo por los pecados del pasado de Vinokurov, a los que el corredor de Pinto es totalmente ajeno.

Ahora hay la posibilidad de tomar unas fechas libres en marzo. El cambio, posiblemente, dará un aire a la Volta, puesto que en esa época es más fácil asegurarse la presencia de figuras que ahora disputan el Giro o están ya totalmente centradas en el Tour y pensando solo en el Dauphiné Libéré o la Vuelta a Suiza como marco para realizar las últimas pruebas.

El único deseo es que si finalmente se produce el desplazamiento de la carrera que estos últimos años se ha corrido en septiembre, junio y mayo, a la UCI, por aquello de tratar de tocar las narices al Tour, no la sitúe en la misma semana que la París-Niza, propiedad de la ronda francesa, porque en esta guerra, la prueba catalana saldría como perjudicada.

Y en todas estas reflexiones Gustavo César Veloso, el vencedor de la Volta, debe ser totalmente ajeno porque él ha ganado la carrera como un perfecto estretega, aunque no sea el ciclista más conocido para el público. Pero quien gana una carrera lo hace porque es el mejor llámese Veloso, Armstrong o Induráin. Y Veloso ha sido el mejor de esta ronda catalana. En fin, que ahora solo hace falta desearle suerte a Contador, al que vamos a apoyar de cerca durante los últimos días del Giro que ya lo ve vestido de rosa.

El autocar de Cancellara

sergilopez@elperiodico.com — Sat, 24 May 2008 19:07:00 GMT

Mi amigo Arcadi Alibés siempre bromea con que es tan correctamente decir Cancellara como Cancellase. Estoy hablando de Fabian Cancellara, uno de los ilustres participantes de la Volta, considerado el mejor contrarrelojista del pelotón ya que por algo tiene el honor de ser el vigente campeón del mundo de la especialidad.

Cancellara ha sido agraciado en esta Volta con el número 13. Ya sabéis, muchos consideran que la cifra da mala suerte. En muchos equipos de fútbol el dorsal se queda sin dueño o se le adjudica al portero reserva. Hace unos días, como los seguidores de este blog recordarán, participé en la Titan Desert. Allí no se cumplió la norma. Roberto Heras llevaba el número 13 y se impuso en la carrera marroquí. En cambio, Cancellara ha querido evitar que la cifra le gafe en Catalunya. ¿Y qué ha hecho el chaval? Pues nada, colocarse el dorsal al revés.

Cancellara, y a eso iba, es uno de los corredores que despiertan más simpatías entre los seguidores del ciclismo. En el Tour –si no se tiene enchufe—es totalmente imposible acercarse al autocar del CSC y conseguir un autógrafo o una foto con el corredor suizo. En la Volta hay más tranquilidad y el premio suele estar al alcance de unos cuantos afortunados.

Esta mañana, en El Vendrell, había nerviosismo a las puertas del autocar del CSC. Carlos Sastre, el líder, que no se ha dejado ver mucho en esta Volta, concedía unas declaraciones a una televisión noruega que lo está siguiendo con vistas a un reportaje previo al Tour. Íñigo Cuesta, el veterano del grupo, el más culé de cuantos ciclistas profesionales pisan las carreteras del mundo, mostraba la caricatura del Pato Lucas que lleva en el sillín. ¿Y Cancellara? El nerviosismo seguía en aumento. Las cámaras digitales estaban preparadas. Se sudaba más de la cuenta. Una chica se quitaba la rebeca con la que se protegía de las extrañas nubes que anunciaban tormenta.

Íñigo Cuesta ofrecía unas explicaciones: “Siempre es el último. Es un poco lento”. “Se estará haciendo la manicura”, bromeaba uno de los seguidores que aguardaba con entusiasmo la aparición del corredor. El espectáculo merecía le pena, porque la gente del ciclismo hace buenas migas enseguida. “Yo descubrí a Cancellara de casualidad. Hasta la contrarreloj de Londres, en el último Tour, me aburría el ciclismo por la tele. Pero le ví a él. Me impresionó lo rápido que iba. A la semana siguiente conseguí una bicicleta de carrera”.

En Suiza es una estrella del deporte, al mismo nivel de los esquiadores y casi tan conocido como el famoso Roger Federer. Cancellara mantuvo el año pasado el jersey amarillo del Tour durante una semana. Esta temporada, con un salto prodigioso, se impuso en la Milán-San Remo. A Catalunya ha llegado de rodaje, pensando ya en la ronda francesa… y en sus fans. Sale por fin Cancellara. No hay gritos. Él no se muestra muy simpático. Todo es cuestión de timidez, aseguran quienes lo conocen bien. Hay muchas personas tímidas que a veces pueden parecer antipáticas. Cancellara no es el único.

Por fin se ha fotografiado. Sus fans, los que han recorrido varios kilómetros para conseguir la instantánea, se sienten felices. El dorsal 13 les ha dado buena suerte. Seguramente se la merecían.

La Volta y las historias del pasado

sergilopez@elperiodico.com — Fri, 23 May 2008 18:10:00 GMT

En una carrera ciclista como la Volta hay muchas personas que están detrás del escenario sin los cuales sería imposible que los corredores pudieran deleitar a los aficionados con el duelo en la carretera.

Una de estas personas es José Luis López Cerrón. Fue ciclista profesional hasta mediados de los 80. Luego se convirtió en director deportivo. Pasó por varios equipos como el BH, Seguros Amaya y también el Banesto. Ahora aspira a ser el futuro presidente de la Federación Española de Ciclismo.

Pero, ¿por qué hablo de él? Pues porque la empresa de Cerrón, así es como se le conoce en el ambiente ciclista, es la responsable de que todo funcione bien en las llegadas y salidas de la ronda catalana. Las vallas, los camiones que atienden a los invitados, los que sirven de podio... todos son de su propiedad. Curioso, el principal patrocinador y las instalaciones móviles de la ronda catalana proceden de Castilla y León, puesto que la empresa de Cerrón es vallisoletana.

@MORE@

Esta tarde me ha explicado un par de anécdotas de cuando era director deportivo, que creo que tienen mucha gracia para que aparezcan en este blog.

Por allá 1987, poco después de colgar la bici, Cerrón debutó como director ayudante de Javier Mínguez y se fue a la Vuelta a Romandía, en Suiza. Por aquel tiempo Ángel Arroyo, segundo clasificado del Tour de 1983, era el jefe de filas, que calentaba músculos con la idea de disputar el Giro.

Arroyo, que como buen castellano siempre fue algo despistado y como el día era lluvioso, no se le ocurrió otra cosa que buscar los diferentes útiles para protegerse del agua cuando ya había partido el pelotón. Cerrón tuvo que parar a los otros siete componentes del equipo. Se pasaron media etapa persiguiendo al pelotón. Y no cesaba de llover. En eso, se estropearon los limpia parabrises. "Llovía intensamente y no veíamos nada. El coche era todo eléctrico. Las ventanillas se quedaron bajadas. Entraba agua por todas partes. El mecánico tuvo que idear un sistema para que pudiéramos conducir. Así que ató dos cuerdas a los limpia parabrises y ambos tuvimos que moverlas a fin de que pudiéramos ver la carretera y seguir a cola de pelotón".

Al año siguiente se fue de director a la Vuelta a Colombia. Uno de los ciclistas entabló una buena amistad con una de las azafatas del avión que los conducía desde Madrid a Bogotá. Mejor todavía no citar el nombre del ciclista. "Director --le dijo--le importa si esta noche voy a dormir con la azafata. Estaré a punto para la carrera".

Cerrón autorizó el encuentro amoroso. Pero al día siguiente, que era cuando daba inicio la prueba, el corredor no se presentó al hotel. El ciclista tenía fama de responsable, por lo que Cerrón pensó que había sido secuestrado. Era una época con bastante delincuencia en el país. El corredor en cuestión no apareció. "El presidente de la república daba la salida a la prueba. Teníamos a la policía movilizada sin éxito. Quedaba una hora para que comenzara la carrera y en eso, justo detrás de la comitiva del presidente, veo al corredor con la azafata cogidos de la mano. El ciclista creía que la vuelta comenzaba al día siguiente y por eso paseaba alegremente". Un agente motorista le llevó al hotel. Pudo iniciar la carrera con el tiempo justo. Y con un buen susto.

Son historias que se cuentan mientras se espera la llegada de los corredores. En la Volta, el ciclismo es el tema preferido en las conversaciones que se entablan.

Reflexiones desde Ascó

sergilopez@elperiodico.com — Thu, 22 May 2008 16:37:00 GMT

Quisiera aprovechar la disputa de la Volta para efectuar algunas reflexiones. Mañana, 23 de mayo, se cumplen dos años de la desarticulación por parte de la Guardia Civil de la consulta clandestina que el ginecólogo canario Eufemiano Fuentes tenía en Madrid. La acción policial, bautizada como Operación Puerto, puso sobre el tapete de la mesa las miserias del dopaje, una auténtica red que administraba productos prohibidos de todo tipo y que se especializaba también en las transfusiones sanguíneas ilegales.

Muchos ciclistas de renombre quedaron retratados. La Operación Puerto marcó el final de sus carreras deportivas. Fue el caso, entre otros, Jan Ullrich o de Ivan Basso quien, por otra parte, todavía confía en regresar al pelotón cuando finalice el periodo de sanción.

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En la mayoría de carreras que se disputan ahora, léase por ejemplo la Volta, aquí en Catalunya, o el Giro, en Italia, los ciclistas mantienen, parece que por fin, un comportamiento aceptable en materia médica. Nadie se atreve a saltarse a la torera las normas establecidas. Pero, por desgracia, todavía quedan unas cuantas manzanas podridas en el pelotón mundial.

Valgan estas reflexiones para explicar lo que está ocurriendo estos últimos días en Portugal. Bruno Neves, ciclista local, falleció el pasado 11 de mayo disputando la Clásica de Amarante. En un principio, se creyó que la muerte había sido producto de una caída. Grave error. Al corredor se le paró el corazón.

La investigación policial ha llevado a efectuar registros. ¡Por fin se ponen las pilas en Portugal! Y ha caído toda la estructura deportiva del técnico Manuel Zeferino, tal vez el director deportivo en activo que más casos positivos tiene en su haber. En los locales de su escuadra, la policía ha encontrado todo tipo de pócimas ilegales.

Por eso digo que aún quedan manzanas podridas, gente que no ha aprendido, que sigue haciendo lo que no se debe, como el ladrón que solo sabe robar y robar para sobrevivir.

Es bueno que en Portugal comiencen a tomarse en serio la lucha contra el dopaje. Hace años había en Europa tres destinos donde los deportistas tramposos podían entrenar sin problemas y cargar las pilas de la forma que quisieran. Eran Grecia, España y Portugal. En Grecia acaban de realizar una súper operación contra el equipo olímpico de halterofilia, donde casi se podía afirmar que la mayoría iba dopado. En España ya ha pasado a la historia la protección estatal que deportistas sin escrúpulos como Johann Mühlegg tuvieron en época del PP.

En fin, eran simples reflexiones desde Ascó, con una meta nuevamente impresionante en cuanto a presencia de público, con victoria francesa otra vez --Pierrick Fedrigo--, liderato también francés, Remi Pauriol, y Haimar Zubeldia asomando como gran candidato a la victoria en Barcelona.

En Italia, mientras, Alberto Contador ya mira en el horizonte los Dolomitas instalado en la tercera plaza de la general.

Y esto es todo desde Ascó. La Volta avanza sin tregua hasta El Vendrell. Pero esto será otra historia.

La Seu, respuesta segura

sergilopez@elperiodico.com — Wed, 21 May 2008 18:00:00 GMT

Cada vez tengo más claro que el ciclismo debe huir de las grandes ciudades. La llegada de las bicis solo ocasionan problemas, protestas y un caos de circulación. Por cuestiones de seguridad hay que cerrar calles y carreteras con muchos minutos de antelación a la aparición del primer corredor y mantener la clausura hasta que pase el ciclista más rezagado.

Por eso, es un acierto que carreras como la Volta se acerquen a pequeñas o medianas localidades de Catalunya. Ayer, Banyoles; hoy, La Seu d'Urgell; mañana, Ascó y el viernes, El Vendrell. Los habitantes no están acostumbrados a vivir en directo los grandes festivales del deporte. El Barça juega por la tele, el Camp Nou está a un montón de kilómetros y lo mismo sucede con los circuitos automovilísticos, la tierra de Roland Garros o las canchas de básquet.

La Seu, hoy, gracias a la televisión, se ha situado en la parrilla de la información. Los espectadores que han seguido la etapa han visto los paisajes. Pero, sin duda, lo mejor ha sido una vez más la respuesta del público, de los habitantes, que no han querido perderse la llegada de los corredores.

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Este año está quedando relegada la imagen de otras ediciones; triste imagen... metas casi vacías. Recuerdo una instantánea terrorífica, en L'Hospitalet, en un sábado con un calor agobiante. Gradas casi vacías. Fue desolador.

Hoy, en cambio, La Seu se ha volcado, como lo hizo Banyoles. El lunes, en Lloret de Mar, los bañistas abandonaron la playa y se situaron junto a las vallas para contemplar el paso de la contrarreloj.

Hoy, también, había niños. Las escuelas de La Seu contemplaron que la Volta podía ser una actividad. Los niños no recitan de memoria los nombres de los ciclistas como lo hacen con los futbolistas. Pero viendo su esfuerzo, pueden comenzar a enamorarse de un deporte, duro y hermoso. Y a veces arriesgado, como cuando se producen caídas, como hoy La Seu, como hoy también en Italia. Ojo. Alberto Contador ya va tercero. Lo anunciaba ayer y lo repito hoy: ganará el Giro.

Los 'otros catalanes' y los ecos de Contador

sergilopez@elperiodico.com — Tue, 20 May 2008 16:59:00 GMT

Curioso el ambiente en la meta de Banyoles. Segunda etapa de la ronda catalana y segundo triunfo de Thor Hushovd, considerado otro catalán, tal como reconoció hace cuatro años, la temporada que al Tour se le ocurrió patrocinar una carrera que solo se hizo una vez y que recorría los parajes del Rosselló. "Esta es mi tierra", dijo Hushovd y amplió el comentario en un perfecto francés: "Je suis catalan", porque él vivía justo en la frontera con el Empordà y porque cada día entrenaba por carreteras gerundenses.

Curioso el ambiente en la meta de Banyoles. Así da gusto. ¡Niños y niñas! El ayuntamiento local no ha querido que la visita de la ronda catalana pasase desapercibida y ha organizado entre los escolares una competición de mountain bike. 200 o 300 metros, no había más, recorriendo la última recta de la etapa. Los chavales se empleaban a fondo y hasta esprintaban, como un par de horas más tarde ha hecho Hushovd, para triunfar y conservar el jersey de líder, el maillot verdiblanco que identifica desde hace casi 100 años al primer clasificado de la Volta.

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Curioso el ambiente en la meta de Banyoles. Y así era porque hasta que Teledeporte y el Canal 33 han conectado con las imágenes en directo de la Volta se trataba de encontrar un televisor vía satélite para intentar animar en la distancia a Alberto Contador, contra los tifosi, y contra el poderío italiano en el Giro. ¡Impresionante! ¡Maravilloso! Segundo de la etapa y un par de minutos extras, un tiempo de aúpa, conseguido sobre Ricco y Di Luca, los grandes adversarios del chico de Pinto a quien injustamente el Tour no le permite defender el título conseguido hace un año en París.

Queridos internautas, con el riesgo que supone, permitidme desde la distancia de Banyoles realizar un pronóstico. Alberto Contador va a ganar el Giro 2008. Ahora se tomará una tregua (un encanto para la Volta, por otra parte) hasta el fin de semana. Le aguardan los Dolomitas y luego los Alpes, Gavia y Mortirolo. Serían obstáculos para el resto de humanos, pero pueden trasformarse en sobresalientes escenarios para vestirse con la maglia rosa y recoger el testigo de vencedor español en la ronda italiana que dejó Miguel Induráin por allá 1993.

Me han explicado que esta mañana en Madrid, Jaime Lissavetzky, secretario de Estado para el Deporte, preguntaba a los periodistas expertos en ciclismo si era conveniente que se buscase un hueco en la agenda para viajar a Milán el domingo 1 de junio. Soñar es gratis. Cierto. Sin embargo, con Contador, los sueños se hacen realidad, aunque los mentores del Tour traten de convertirlos en pesadillas. Allá ellos porque --como si fuera un comentario bíblico--no saben lo que hacen.

La Volta, por lo tanto, no era ajena a los ecos de Italia. La Volta tuvo triunfador catalán, en cursiva claro, mientras otro corredor afincado en Catalunya, en Girona concretamente, George Hincapie, poco a poco, se va acoplando al papel de favorito para el triunfo final. Hincapie ha sido el único ayudante de Lance Armstrong que lo acompañó en las siete victorias de París. Hincapie fue el corredor que un día recomendó al tejano instalarse en la capital gerundense. Y hoy, Hincapie, ha transitado por las rutas en las que acostumbraba a entrenar con el siete veces ganador de una ronda francesa, que ahora le desprecia.

Malos tiempos siguen corriendo para el ciclismo. El futuro está en Contador. Y el de la Volta en lo que pueda suceder mañana en la etapa reina que finaliza en La Seu d'Urgell.

La llamada de Mauri

sergilopez@elperiodico.com — Mon, 19 May 2008 18:38:00 GMT

Hola, permitidme que inaugure los textos de mi blog que iré publicando durante la disputa de la Volta hablando de Melcior Mauri, de quien no hace falta una presentación.

Mauri ha sido uno de los mejores corredores catalanes de la historia y desde que se retiró solo tiene un proyecto en la cabeza y que no es otro que crear un equipo catalán de ciclismo profesional. Casi lo consiguió cuando el Barça le ofreció las riendas de la sección de ciclismo, pero el divorcio entre Joan Laporta y Sandro Rosell terminó con las bicicletas azulgranas aparcadas en el garaje.

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Ahora mismo acaba de finalizar una rueda de prensa en el hotel que alberga la organización de la Volta en Lloret de Mar. Mauri ha presentado su proyecto, lleno de espíritu y de futuro. Tiene corredores, directores, presupuesto, estructura... todo lo necesario para que el 2009 ruede por las carreteras europeas el primer equipo profesional íntegramente catalán.

Falta, por desgracia, lo más importante. Se trata de conseguir un patrocinador principal que se haga cargo de este proyecto, porque es necesario que no sigan quedando en el olvido buenos corredores catalanes, a quienes les es totalmente imposible dar el salto al profesionalismo.

En la Volta que ha comenzado hoy en Lloret de Mar con una contrarreloj individual participan algunos ciclistas locales. Tal vez, Joan Antoni Flecha, en el Rabobank, sea el más famoso, aunque también surcan las carreteras de Catalunya estos días buenos ciclistas, buenos tipos, como Xavier Florencio, en el conjunto francés del Bouygues Telecom, Josep Jufré en el Saunier Duval o Eduardo Gonzalo en el Agritubel francés.

Hace un rato, Domènec Carbonell, el director deportivo del futuro conjunto de Mauri, quien también fue su ayudante en el Barça, ha recordado que no pueden seguir perdiéndose prometedoras carreras como la de Javier Líndez, que rivalizaba en la etapa de aficionado con Alejandro Valverde, al que derrotó en varias ocasiones. Tuvo que colgar la bici y ahora trabaja de mosso d'esquadra. O Sergi Escobar, una de las almas del conjunto olímpico de pista, campeón del mundo, que ha tenido que recalificarse en el campo aficionado y que acaba de ganar, con chavales como rivales, las vueltas a Castellón y Tarragona.

Que los dioses del ciclismo --si es que existen-- protegan a Mauri y su proyecto.