Las fuentes del Nilo

Esperanza en el silencio

jcrodriguez@elperiodico.com — Mon, 08 Feb 2010 15:12:00 GMT

Resulta muy extraño encontrarse delante de 160 chicos y chicas, llenos de vitalidad, que acaban de salir de clase y que al comunicarse contigo lo hacen en silencio. Pero en el recinto de la escuela de Kitgum (Uganda) que ostenta las siglas NUCBACD, uno se encuentra sólo con alumnos sordos y para comunicarse usan el lenguaje de los signos, moviendo con rapidez las manos en un ambiente sin sonidos sólo roto de vez en cuando por algún sonoro aplauso. Mientras preparo un viaje a África en el que espero volver a verlos, recuerdo mi primer encuentro con ellos, el año pasado. En la foto que ilustra este post, el muchacho que mira a la cámara está diciendo, en el lenguaje de los signos, que quiere jugar al fútbol.

NUCBACD son las iniciales en inglés de Acción Comunitaria por los Niños Discapacitados del Norte de Uganda. Esta pequeña ONG local empezó hace cuatro años gracias a Teddy Ayoo, una mujer ugandesa a la que conozco desde 1992 que empezó a ocuparse de algunos niños a los que encontró abandonados en las calles de Kitgum. Todos ellos eran sordos, y algunos de ellos además sufrían las consecuencias de la polio. Con el paso del tiempo, los niños fueron aumentando y en el 2006 Ayoo pudo adquirir un terreno donde se han construido dormitorios y aulas, algunas de ellas una simple tienda de lona. Kitgum, una pequeña ciudad del norte de Uganda, sufrió desde 1986 las consecuencias de la guerra que dejó dos millones de desplazados y en la que la guerrilla del LRA llegó a secuestrar a 40.000 niños para obligarlos a combatir entre sus filas. Desde hace algo más de dos años, y a pesar de que no se llegó a firmar un acuerdo final de paz, el hecho de que el LRA se retirara del norte de Uganda ha hecho posible que la gran mayoría de los desplazados hayan vuelto a sus hogares y que la vida vaya retornando a la normalidad, aunque con muchas dificultades. @MORE@

Entre los que se encuentran en más desventaja en esta situación de posguerra están los niños y adolescentes con algún tipo de discapacidad. Algunos de ellos, además, son huérfanos, y sus familias –con enormes dificultades para rehacer sus vidas después de más de dos décadas de guerra– en muchas ocasiones les dan un apoyo muy escaso. Por si fuera poco, y como explica Teddy Ayoo, "para las chicas es aún más difícil porque hay muchos casos en los que son víctimas de abusos de todo tipo por parte de adultos con pocos escrúpulos". Por esta razón, parte de las actividades de NUCBACD se dirigen a la sensibilización en comunidades rurales para que la gente aprenda a respetar los derechos de las personas con algún tipo de discapacidad.

En África hay hambre, enfermedades, pobreza, refugiados, gobiernos corruptos y conflictos que no parecen tener fin. Pero también hay personas excepcionales, como Teddy Ayoo y muchas otras que empiezan de la nada con mucho sacrificio y que al cabo de unos años dan esperanza a quienes están más necesitados de ella. Sólo por eso merece la pena creer en este continente y apostar por él.

'Invictus': Cómo el deporte unió a un pueblo dividido

jcrodriguez@elperiodico.com — Fri, 29 Jan 2010 12:08:00 GMT

"Si quieres acercarte a tu enemigo, aprende su deporte favorito". Esta frase, pronunciada por Nelson Mandela en muchas ocasiones para definir su idea de reconciliación, explica el concepto detrás de Invictus, la película basada en el libro El factor humano, del periodista John Carlin. La soberbia interpretación de Morgan Freeman (en la foto, ante el cartel del filme), que habla con la misma voz que Mandela, camina como él y repite sus mismos gestos, da vida a este brillante film, que pone ante los ojos del espectador la fuerza que tiene el deporte para unir como lenguaje universal.

La primera escena nos lleva a 1990, durante los últimos años del apartheid en Sudáfrica. Dos equipos deportivos –uno de blancos y otro de negros– entrenan en recintos vallados separados por una carretera por donde pasa el convoy de Mandela, que acaba de ser puesto en libertad. "Recordad, muchachos, este es el día en que nuestro país empezará a irse a pique", dice el entrenador de rugby a sus jugadores blancos. Al otro lado, varios jóvenes negros que jugaban al fútbol exultan de alegría. Dos grupos que se miran con recelo y odio mutuo. Todo es diferente en sus mundos, hasta sus aficiones deportivas. @MORE@

Mandela se encuentra con un país dividido que vive fuertes tensiones tras los años del apartheid. Entiende el miedo de los blancos y quiere reconciliarse con ellos. Su primer día en la oficina presidencial dice a los empleados afrikaner que acaban de empaquetar sus cosas que pueden quedarse si lo desean. Cuando su nuevo jefe de seguridad, un negro curtido en las filas del ANC, le pide más hombres, Mandela le sorprende enviándole a varios de los antiguos guardaespaldas que trabajaron para su predecesor blanco. No acaban aquí las sorpresas: las órdenes del nuevo presidente son que su personal de seguridad debe sonreír siempre cuando aparezca en público.

Mandela está dispuesto a sacar partido del poder que tiene el deporte para unir. Acude a un partido del equipo nacional de rugby, conocido como el Springbok, y se encuentra con un equipo desmoralizado que no da un palo al agua. Durante el partido, contra Inglaterra, el equipo británico es animado por los negros sudafricanos. Para ellos, el rugby es un odiado símbolo de identidad de los blancos que los han oprimido durante varias décadas de racismo institucionalizado. Tal es su rechazo a este deporte, que el nuevo Consejo Nacional de Deportes, dominado por negros, vota a favor de suprimir el equipo de rugby, una decisión revocada en el último momento cuando Mandela interviene personalmente.

Pero no se trata de una mera afición al deporte como entretenimiento. Mandela tiene ante sí la tarea titánica de unir al país y quiere usar el rugby para ello. "Los detalles importan, y mucho", dicen que solía repetir el viejo Madiba, que desarmaba a sus oponentes con su irresistible cordialidad. "¿Su interés por el rugby es un cálculo político?", le preguntan sus asesores. "No, es un cálculo humano", responde el mandatario.

Queda apenas un año para los campeonatos mundiales de rugby en Sudáfrica y Mandela, especialista en las distancias cortas, invita al capitán del Springbok, François Piennar ( interpretado por el actor británico Matt Damon), a tomar el té con él. Se ha iniciado una relación de amistad y gracias a ella el capitán embarcará a sus compañeros de equipo –todos blancos excepto uno– en una nueva estrategia: deberán visitar las zonas del país donde viven los negros y enseñar a los niños a jugar al rugby. Durante su primera visita, a regañadientes, a uno de los townships más pobres, los jóvenes jugadores contemplan por primera vez una realidad que les quedaba muy lejana.

Llegamos a 1995 y comienza el campeonato mundial de rugby en Sudáfrica. El Sprinbok, cuyos jugadores al principio ni siquiera quieren aprender el nuevo himno nacional, Nkosi Sikele Africa, adoptan el lema Un equipo, un país. "Los tiempos han cambiado, y también nosotros tenemos que cambiar", dice el capitán a sus jugadores.

Para François, el motor de ese cambio es el contacto humano con un hombre excepcional. Durante su primer encuentro, Mandela confesó a François que durante los peores momentos de sus 27 años en la cárcel encontró inspiración en un poema titulado Invictus. Escrito por Willian Earnest Henley en 1875, concluye diciendo: "No importa lo estrecha que sea la puerta o lo duro del castigo, yo soy el dueño de mi vida, yo soy el capitán de mi alma". François se emociona recordando estos versos cuando durante una competición en Ciudad del Cabo visita con el resto de su equipo la prisión de Robben Island y entra en la estrecha celda donde Mandela pasó casi media vida. "¿Cómo puede un hombre que ha sufrido allí salir y perdonar como él lo hace?", se pregunta. La talla humana de Mandela se ha convertido en la fuente de inspiración para los jugadores, que redoblan sus esfuerzos con duros entrenamientos y cultivando un espíritu de unidad. El resultado no tarda en llegar y, contra todas las expectativas, empiezan a ganar. Una oleada de entusiasmo recorre todo el país, unido por el deporte sin distinción de razas. En una escena memorable, los duros guardaespaldas blancos y negros, que se relacionaban entre ellos con una gran desconfianza, juegan entre risas al rugby en el jardín de su oficina. "¿De verdad creéis aún que estoy perdiendo el tiempo con el rugby?", pregunta un jovial Mandela a sus asesores.

El equipo sudafricano llega a la final y Mandela cautiva a todos cuando aparece en el estadio vistiendo la camiseta con los colores verde y oro del Springbok. Enfrente de ellos tienen a los All Blacks de Nueva Zelanda, un imbatible equipo contra en que se enfrentan en una durísima competición que termina en empate. Tiene que ir a prórroga. El tiro final que da la victoria a Sudáfrica por 15-13 es el detonante de una explosión de alegría inimaginable en todo el país. El reportero de televisión que durante años ha fustigado al Springbok y lo ha llamado "vergüenza nacional" pregunta al capitán: "¿Qué se siente al ver el apoyo de 62.000 fans en el estadio?" François no tiene ninguna duda en su respuesta: "No tuvimos a 62.000 fans detrás de nosotros, tuvimos a 43 millones de sudafricanos".

Termina la película en el lugar donde empezó: el mismo campo de entrenamiento al lado de la carretera. Jóvenes negros practican un deporte hasta entonces rechazado por ellos: ahora juegan al rugby. Se trata de mucho más que un cambio de aficiones deportivas. Es un milagro de unidad obrado por una fuerza que reconcilia a antiguos rivales. Mandela supo que esa fuerza estaba en el deporte y la supo explotar para liderar a un pueblo que necesitaba un rumbo.

Levantar el embargo de armas a China sería una pésima noticia para África

jcrodriguez@elperiodico.com — Tue, 26 Jan 2010 11:58:00 GMT

Siempre he sospechado que las ayudas oficiales al desarrollo que se dan a África consisten en ofrecer con una mano una parte de lo que se ha quitado con otra mano. Una noticia aparecida recientemente me ha confirmado esta percepción que ha ido creciendo durante los 20 años que pasé en África: Durante su presidencia de turno al frente de la Unión Europea, España se ha comprometido a promover en Bruselas que se levante el embargo de venta de armas a China. Así se desprende por lo menos de unas declaraciones del embajador español en Pekín, Carlos Blasco, en una entrevista publicada hace pocos días en la portada del diario en inglés China Daily. "Esperamos profundizar las conversaciones para levantar el embargo", ha dicho el diplomático. Pues si es verdad, para África esto será un verdadero desastre.

Recuerdo una de las primeras veces en que el Ejército ugandés, tras una reñida batalla con los rebeldes del LRA, organizó un acto público en la ciudad de Kitgum en el que nos hizo ver parte del equipo militar del que se incautó al derrotar a los guerrilleros. Lo primero que llamó mi atención fueron los caracteres chinos escritos en las minas anticarro y antipersonas y en el surtido de bombas, misiles, cohetes, tubos lanzadera, morteros y demás artefactos mortíferos que el LRA recibía del Gobierno de Sudán, país en el que los rebeldes tenían sus bases y desde las que atacaban los poblados de nuestra gente, secuestraban a sus niños y nos sumían en una realidad de horror que duró de 1986 a 2007. La mayor parte de las armas que mataron a más de 150.000 personas durante aquellos años fueron chinas. Hablo del norte de Uganda, pero en cualquiera de los conflictos que han arrasado numerosos países africanos China se ha destacado por ser el primer proveedor de armamento, que terminaba en manos de gobiernos dictatoriales y milicias criminales. No raramente, las mismas armas chinas eran manejadas por las partes que combatían en el mismo conflicto. Gracias a China los africanos han muerto por millones en lugares como la República Democrática del Congo, Burundi, Ruanda (la mayor parte de los machetes usados durante el genocidio de 1994 eran de fabricación china), Chad, Eritrea, Etiopía, Somalia, Angola, Mozambique, Liberia, Sierra Leona, Costa de Marfil y bastantes más que me dejo en el tintero. @MORE@

Pero todas las consideraciones éticas que se puedan hacer a partir de esta realidad se quedan en nada ante el hecho de que en el 2010 China se convertirá en la segunda economía del mundo y sus perspectivas de crecimiento hacen cada vez más apetecibles los lazos diplomáticos sólidos. Por ello en Pekín la noticia de que la Unión Europea quiere terminar con el embargo de armas impuesto a su régimen ha sido muy bien recibida, ya que el Partido Comunista Chino (PCCh) lleva años tachando de injusto y anacrónico el embargo, una espina clavada en el orgullo de un régimen que aspira al pleno reconocimiento por parte del mundo occidental y que no se conforma con las relaciones meramente comerciales.

El embargo de armas a China empezó hace algo más de 20 años, a raíz de la represión que su régimen desató durante las protestas de estudiantes que acabaron con las matanzas en la plaza de Tianammen. En el 2005 se intentó acabar con esta prohibición, por iniciativa del entonces presidente francés, Jacques Chirac. La idea no prosperó entonces ante las presiones de Estados Unidos y Japón, que se intensificaron cuando China amenazó con invadir Taiwán si la isla proclamaba la independencia. Washington, que a su vez mantiene su propio embargo de armas, teme que el Ejército chino adquiera en Europa alta tecnología militar que no está disponible en Rusia, país que ha abastecido hasta ahora las necesidades castrenses de Pekín. Al mismo tiempo, EEUU ha denunciado en varias ocasiones su disconformidad con el libre comercio de armas con un país que viola los derechos humanos, una postura que en su momento respaldaron organizaciones humanitarias como Amnistía Internacional.

Me imagino que al final las consideraciones comerciales y económicas podrán más que otros argumentos, pero yo no puedo evitar volver a recordar todo el sufrimiento que he visto con mis propios ojos en Uganda y otros países africanos en conflicto durante estos años. La mayor parte de los niños que he visto muertos en los bosques de los distritos de Kitgum y Gulu hasta hace muy poco tiempo perdieron la vida por armas fabricadas en China. Si mañana España promueve que la Unión Europea levante el embargo, la próxima vez que haya una guerra en África los muertos caerán abatidos por tecnología militar producida en Europa y transferida a China, un país que sigue alimentando conflictos en África, además de esquilmar sus tierras y destrozar sus pequeñas industrias y comercios. Resulta irónico que los mismos países que promueven los conflictos en África vengan después con el cuento de que les dan dinero para ayudar a su desarrollo.

La primera fiesta del fútbol africano del año

jcrodriguez@elperiodico.com — Thu, 07 Jan 2010 12:05:00 GMT

Al menos por una vez, en España nos daremos cuenta de que necesitamos a África para algo importante. Este 10 de enero, comienza en Angola la XXVII edición de la Copa de África de naciones, un torneo de fútbol en el que 16 equipos pelearán por un sueño: ser los reyes de un continente que en junio vivirá su gran momento con la organización del Mundial. El campeonato se abrirá con un encuentro entre Angola y Malí. La Copa de África se empezó a disputar en 1957 y, a diferencia de un Mundial o de una Eurocopa, se trata de una competición bienal.

Decimos que nos daremos cuenta de que necesitamos a África porque once jugadores de este continente que juegan en equipos de la Liga española estarán ausentes durante un mes. Todos ellos pueden perderse hasta cinco partidos de Liga y dos de Copa. El Barça perderá a Touré Yaya y a Seydu Keita, mientras que el Sevilla se quedará sin Zokora y sin Kanouté. Y la cosa podría haber sido aún peor para el equipo andaluz si Vahid Halihodzic, seleccionador de Costa de Marfil, hubiese convocado también a Koné y a Romaric. Espanyol y Almería se quedan sin dos piezas fundamentales, como son el guardameta Kameni (Camerún) y el ariete Kalu Uche, de Nigeria. Málaga, Mallorca y Valladolid también sufrirán las ausencias del nigeriano Obinna, el camerunés Webó y el angoleño Manucho, respectivamente. Tampoco se salvarán de la cita el maliense Diarra, del Real Madrid, y el camerunés Emaná, del Betis. @MORE@

Este torneo ha despertado un interés muy grande en Europa, mayor que en años anteriores, debido al crecimiento que el fútbol africano ha experimentado durante los últimos años. Muchos de sus jugadores se curten en equipos europeos, hasta el punto de que Camerún, por ejemplo, tiene a todos sus jugadores en equipos extranjeros, y en el equipo de Costa de Marfil sólo su portero suplente, Angban, juega en un club de Abiyán. Algunas ligas europeas se verán seriamente afectadas durante los 21 días que durará este torneo. Los equipos de fútbol franceses, por ejemplo se quedarán sin 47 jugadores, y el Chelsea -de la liga inglesa- perderá a cuatro.

Cinco de los equipos de estas 16 selecciones estarán en la Copa del Mundo de Sudáfrica. Costa de Marfil, Camerún, Argelia, Ghana y Nigeria aprovecharán esta cita para ultimar su puesta a punto de cara al Mundial. Los cinco ya la han ganado alguna vez. Egipto, con seis títulos, es el país que más veces ha ganado el torneo. Detrás están Ghana y Camerún, con cuatro trofeos, y Nigeria y la Republica Democrática del Congo tienen dos.

Los faraones han ganado las dos últimas ediciones, aunque las ausencias de dos de sus mejores jugadores, Kaki y Aboutrika y el buen momento de forma que atraviesan Costa de Marfil y Camerún hacen prever un cambio de rey en la competición. Falta por ver qué papel jugará la anfitriona, Angola, que no ha levantado cabeza desde su debut mundialista en Alemania 2006, y también Argelia, que llega a la cita con la moral por las nubes después de haberse clasificado para un Mundial tras 24 años de ausencia.

La final se disputará en la capital, Luanda, el 31 de enero. Merece la pena seguir este torneo, aunque sólo sea por ver lo que puede ser un ensayo general de los Mundiales de Sudáfrica que se jugarán del 11 de junio al 11 de julio, y en los que algún equipo africano podría dar la sorpresa.

África. Perspectivas para el 2010

jcrodriguez@elperiodico.com — Wed, 30 Dec 2009 12:49:00 GMT

En los albores del 2010, merece la pena señalar algunos lugares de África donde tendremos que estar atentos a lo que sucederá a lo largo del año. Lo primero que hay que decir es que gracias a la Copa Mundial de Fútbol todos los ojos del mundo estarán puestos en África, que tiene una ocasión de oro para demostrar que es el continente de las oportunidades, y no sólo el de las guerras y la pobreza como suele aparecer. El acontecimiento tendrá lugar en Suráfrica del 11 de junio al 11 de julio. Suráfrica ha invertido miles de millones de dólares en mejorar su infraestructura y espera que en años venideros tendrá efectos positivos en atraer inversores y turistas. Pero habrá que ver cómo recibirá al casi medio millón de personas que se esperan y si el país será capaz de quitarse de encima la mala fama que tiene por sus altísimos niveles de delitos con violencia.

Kenia es otro de los países africanos que habrá que observar este año entrante. Con toda seguridad, la Corte Penal Internacional de La Haya abrirá investigaciones formales sobre la violencia poselectoral de 2008, que se saldó con 1.300 muertos y casi medio millón de desplazados. Cuando emita sus órdenes de arresto, entre los acusados habrá ministros y empresarios de alto nivel. Esto tendrá efectos positivos, terminando con décadas de cultura de impunidad, aunque podría también ser la chispa que provocara un nuevo incendio de violencia tribal. Y también para marzo de 2010 está previsto que se apruebe la nueva Constitución en referéndum. @MORE@

El país más poblado de África, Nigeria, entrará en la recta final de sus elecciones presidenciales previstas para 2011 con una incógnita sobre la salud de su presidente, Umaru Yar'Adua. El mandatario pasó recientemente un mes en un hospital de Arabia Saudita afectado de una enfermedad cardiaca. Si Yar'Adua no se presenta a un segundo mandato por estas razones de salud, es muy probable que haya fuertes disputas por encontrar otro candidato que le reemplace, y este juego lo manejarán los gobernadores de los distintos estados, que en muchos casos funcionan como verdaderos padrinos de sus respectivas mafias.

En Sudán hay elecciones generales previstas para abril de 2010, un año después de lo previsto. Serán las primeras en las que participe el Sur después de varias décadas y podrían ser un ensayo general del referéndum previsto para el 2011 en el que el Sur decidirá si quiere independizarse del resto del país. Recientemente se alcanzó un acuerdo entre el gobierno de Jartum y el SPLM, que gobierna el Sur en régimen autónomo. Según este pacto, bastaría con un 60% de participación de votantes del Sur y un resultado superior al 50%. Anteriormente, ambas partes no se habían puesto de acuerdo sobre los porcentajes necesarios y esto significa un avance. Sin embargo sigue habiendo mucho miedo sobre una vuelta a la guerra entre el Norte y el Sur, que después del acuerdo de paz de 2005 se han ocupado en una carrera armamentística que no augura nada bueno.

Con toda probabilidad, Somalia seguirá envuelto en la anarquía que la ha caracterizado desde 1990 y el problema de la piratería seguirá atrayendo la atención de nuestros medios de comunicación, en los que se suele hablar menos de otro problema grave: los miles de refugiados que siguen llegando a la vecina Kenia.

Y otros dos países de los que tendremos que estar pendientes es Costa de Marfil y Etiopía. En ambos está previsto que se celebren elecciones, aunque podrían resultar bastante accidentadas. En Costa de Marfil se han retrasado ya varias veces y aunque se habla de 2010 la fecha está aún por determinar. Si tuvieran lugar de forma pacífica y convincente, podrían poner fin a una década de crisis y sanar las heridas de la guerra civil que dividió al país en dos. Las elecciones en Etiopía, previstas para mayo, están siendo precedidas de una gran tensión, sobre todo después de que cinco miembros de la oposición fueran condenados a muerte y 33 a cadena perpetua el pasado 22 de diciembre. Muchos temen que se repita la violencia que tuvo lugar durante las elecciones locales de 2008.

Balance africano del 2009

jcrodriguez@elperiodico.com — Mon, 28 Dec 2009 12:47:00 GMT

Durante estos días previos al fin del año todos los medios de comunicación ofrecen su balance del año, destacando los acontecimientos más relevantes. Me llama la atención que en ningún medio español, ni de la prensa escrita ni de la televisión, se presta atención a los hechos acaecidos en el continente africano, con excepción de tres acontecimientos: el secuestro del Alakrana a manos de piratas somalíes, la huelga de hambre de la activista saharaui Aminatu Haidar y el secuestro de tres cooperantes en Mauritania. El interés informativo por parte de nuestro país se ha debido al hecho de que en estos tres casos había y hay importantes intereses españoles de por medio, es decir, lo de siempre: que en España África sólo interesa cuando nos afecta a nuestra seguridad o a nuestra política. Pero en África han ocurrido muchas otras cosas de sumo interés durante este año. En este post ofrezco mi propio análisis, y en un segundo post hablaré de algunas perspectivas para el 2010. @MORE@

Empecemos por los países africanos donde hubo elecciones en el 2009. Las hubo en Malaui, donde el presidente Bingo wa Mutharika consiguió un nuevo mandato tras unos comicios celebrados de forma pacífica y ejemplar. También en Gabón, donde el hijo del fallecido Omar Bongo sucedió a su padre, y en el vecino Congo Brazzaville, donde Sassou Nguesso se perpetúa en el poder, lo mismo que Obiang Nguema en Guinea Ecuatorial. En estos tres países las elecciones tuvieron mucho de fraudulentas. Más democráticos fueron los comicios celebrados en Namibia, donde Hifikepunye Hipido volvió a alzarse con la victoria, y en Mozambique, que sigue teniendo a Armando Guebuza como presidente.

Un año más, merece la pena destacar la situación en Zimbabue. Allí, el líder de la oposición, Morgan Tsvangirai (a la izquierda de la foto), juró por fin su cargo como primer ministro el 11 de febrero, pero las cosas no han ido muy bien con este Gobierno de unidad, en el que el presidente Robert Mugabe (derecha) sigue teniendo la voz cantante. Algo muy parecido ha ocurrido en Kenia, donde el Gobierno de unidad nacional entre el presidente Kibaki y el primer ministro Raila Odinga ha seguido estancado.

Se sucedieron los altibajos en la crisis política en Madagascar. En noviembre se llegó a un acuerdo entre el presidente de facto, Andry Rajoelina, y el depuesto presidente Marc Ravalomanana, lo cuales acordaron formar una troica al frente del país para repartir el poder, aunque pocas semanas después Rajoelina despidió al recién nombrado primer ministro Eugene Mangalaza.

No han faltado los puntos conflictivos en África, como por desgracia ha sido siempre habitual: han seguido los enfrentamientos en Chad entre rebeldes y el Gobierno de Idris Deby. También hubo combates entre rebeldes y fuerzas gubernamentales en el norte de la República Centroafricana, y en el este de la República Democrática del Congo, donde a finales de febrero las tropas ruandesas se retiraron del Kivu y más adelante el Ejército congoleño lanzó una ofensiva contra las milicias hutu. Hubo informes sobre matanzas indiscriminadas de civiles que hicieron que los soldados de las fuerzas de paz de Naciones Unidas se retiraran de esta acción conjunta. En marzo fue asesinado en presidente de Guinea Bissau, Joao Bernardo Vieira, parece ser que en venganza por un atentado que pocas horas antes había costado la vida al jefe del Ejército. Y en Guinea Conakry el Ejército del Gobierno golpista de Dadis Camara reprimió una protesta de la oposición en septiembre, matando a 150 personas. Camara fue herido en un atentado el pasado 4 de diciembre. La ONU ha pedido a la Corte Penal Internacional que abra investigaciones para procesar a los responsables de la matanza. Y Somalia sigue siendo la historia de guerra interminable, con piratería incluida.

Sería injusto si no mencionáramos países donde se han conseguido avances hacia la paz: así ocurrió en Burundi, donde el último grupo rebelde, el Palipehutu, entregó las armas y se integró en la vida política del país. Y también en Nigeria, donde una amnistía ha conseguido que la mayor parte de los militantes del MEND, que han atacado a las compañías petroleras del golfo de Níger, depusieran también las armas.

Otros acontecimientos de los que África fue protagonista fueron: la visita del papa Benedicto XVI a Camerún y Angola, en marzo, y el Sínodo Africano que tuvo lugar en Roma en octubre. El presidente Obama hizo su primera visita al continente y lo hizo en Ghana, como una señal de que su Administración apoya a los países que son un ejemplo de democracia y buen gobierno. También podríamos destacar que en algunos asuntos importantes los países africanos han sido capaces de hablar con una sola voz. Así ocurrió en la cumbre del G-20 celebrada en abril en Londres, en el que dijeron que la crisis económica no debe ser una excusa para que los países ricos se desentiendan de África. También hablaron con fuerza en la reciente cumbre del cambio climático celebrada en Copenhague, aunque al final sus conclusiones supusieron una gran desilusión para este continente, donde las consecuencias del calentamiento global son cada vez más preocupantes. Y no nos olvidemos de que seis equipos africanos se han clasificado para los Mundiales de Fútbol 2010: Costa de Marfil, Nigeria, Ghana, Argelia, Camerún y la selección del país anfitrión, Sudáfrica.

La troupe Natumayini aterriza en Barcelona

jcrodriguez@elperiodico.com — Wed, 23 Dec 2009 13:24:00 GMT

Hace cuatro años, cuando vivía en Gulu (norte de Uganda) me encontré un día con una de las personas más interesantes con las que me he topado en mi vida. Se llamaba Fabian Jowles, se acercaba ya a los 60 años y era, según definición propia, "un inglés andaluz". Nacido en Riotinto, de padres británicos, tras una larga carrera dedicada a los negocios artísticos, él y su esposa Elisabeth decidieron dedicar el resto de sus días a ayudar a niños huérfanos en África dándoles lo mejor que ellos les podían transmitir: la ilusión por la música y la danza. Tengo que confesar que mi primera reacción fue un tanto escéptica y me preguntaba cómo dos personas sin experiencia en África y cuyos años jóvenes quedaban ya bastante lejanos podían pensar en embarcarse en una aventura que requería unos esfuerzos tan intensos.

Y sin embargo, este es un caso en el que he vuelto a ver que donde hay una voluntad hay un camino. Pasaron por momentos muy duros, engaños y desilusiones incluidos, pero a los pocos meses empezaron con una casita en Kampala en la que acogieron a varios niños y niñas huérfanos que vivían en la calle. Con mucho esfuerzo, ilusión y cariño, y con ayuda de dos buenos profesionales ugandeses de arte dramático, inculcaron en los chavales el interés por actuar en un escenario y organizaron la troupe Natumayini ("esperanza", en lengua suahili), un grupo de 30 chicos y chicas que cantan y bailan danzas tradicionales de Uganda. Con el paso del tiempo han ido ganando en profesionalidad, calidad artística y desde hace cuatro años viene a España dos veces al año para realizar una gira con la que recaudan fondos para pagar los gastos de dar cobijo, alimentar y enviar a escuelas de calidad a los chicos y chicas que con ellos han encontrado un futuro mejor. Para dar sostenibilidad a esta iniciativa se constituyeron en ONG con personalidad jurídica (http://www.musicaparasalvarvidas.com/), que desarrolla un programa de apadrinamientos que funciona con gran eficiencia.

He tenido la suerte de conocerlos en Uganda y cada vez que vienen a España intento ir a verlo al menos una o dos veces. Sus actuaciones son de una gran calidad artística y transmiten el colorido, frescura y la alegría que sólo África ofrece. Algunos de ellos, ya mayores, han terminado ya la enseñanza secundaria y están orgullosos de haber comenzado estudios de música o de arte dramático en alguna universidad de Uganda. Viéndolos después de varios años, nadie pensaría que los que ahora cantan con fuerza y exhiben sus cualidades artísticas hace no muchos años dormían en la calle o eran carne de delincuencia juvenil en algún suburbio miserable de Kampala.

La troupe Natumayini actuará en el Palau de la Musica de Barcelona este domingo 27 de diciembre a las 19:00 horas. Si tienen ocasión, no se lo pierdan. Les aseguro que les encantará.

La Navidad de la bicicleta y las gallinas

jcrodriguez@elperiodico.com — Tue, 22 Dec 2009 19:31:00 GMT

Día de mercado previo a la Navidad. Marido y mujer acaban de comprar varias gallinas que, a falta de un lugar mejor donde transportarlas, van colgadas del manillar de la bicicleta con la que vuelven contentos a su aldea. A la espalda de la madre, un bebé duerme tranquilo arrullado por el traqueteo del armazón que de vez en cuando golpea sobre algún bache traicionero. Si la familia y el sentido comunitario de la existencia son el corazón de la identidad africana, se me ocurre que la bicicleta debería ser uno de los símbolos más expresivos de la realidad de este continente que a pesar de todo siempre termina por ir adelante, a pesar de averías, de baches y de recodos inciertos, porque en pocas actividades como el pedaleo están tan juntos los miembros del mismo hogar.

Los vemos de espaldas y no podemos ver sus rostros, pero estoy seguro de que van felices y sonríen. Han gastado sus pocos ahorros en un vestido nuevo de colores para la mamá y unas gallinas para compartir una comida de rumbo el día de Navidad. Tal vez vendan algunas de ellas o a lo mejor las repartirán entre hermanos, primos o padres ancianos. No sería extraño que alguna de ellas fuera llevada en solemne procesión al ritmo del tambor durante el momento del ofertorio hasta el altar como ofrenda al Dios que se hizo niño viniendo a un mundo por la puerta de la pobreza y la incertidumbre, al que los africanos entienden muy bien porque nació y vivió como ellos. @MORE@

Un viaje, por corto que sea, siempre hace renacer una ilusión. La alegría de llegar a casa, de encontrarse con familiares, amigos y vecinos, de disfrutar de lo poco que uno tiene. Porque en África la gente hace gala de una sabiduría especial que consiste en sonreír cuando las cosas van bien y cuando van mal, en conformarse con las pequeñas cosas que salen a nuestro encuentro.

Gracias a mi amigo Javier Cidón, cooperante en Mozambique, por esta bonita foto, estampa navideña que a mí por lo menos me dice mucho más que muñecos rojos barbudos o paisajes de abetos nevados.

La Navidad del medio kilo

jcrodriguez@elperiodico.com — Mon, 21 Dec 2009 12:45:00 GMT

Una de las imágenes de la Navidad en el norte de Uganda que no se me borrará nunca de la cabeza es la de los corrillos de campesinos acudiendo ese día, muy de mañana, a la sombra de alguno de los árboles donde antes del amanecer dos de sus vecinos habían sacrificado una vaca –más bien entrada en años– o una cabra. Una vez cortada en varios trozos la res y dispuestos éstos en mostradores hechos de hojas de árboles, comenzaba la venta con la ayuda de una vieja báscula de pesas. Había que hacerlo deprisa, antes de que el sol calentara demasiado fuerte, mientras un par de personas con ramajes espantaban las moscas para que no molestaran el improvisado mercadillo.

En el corrillo había hombres y mujeres que se afanaban por sacar del bolsillo las monedas cuidadosamente ahorradas durante meses para hacer la gran compra navideña, consistente por lo general en un kilo de carne, aunque no era infrecuente que tras contar cuidadosamente las monedas y poner cara de resignación el gasto se redujera a medio kilo. Cada compra era precedida por un regateo entre el comprador y el ganadero, con un tira y afloja sobre no me pongas huesos por favor, ese trozo tiene mucha grasa, sí pero entonces te tengo que poner un poco de intestino, y si quieres sólo carne sin hueso entonces págame 300 chelines más, etcétera, etcétera. @MORE@

Al final, la señora con el niño a la espalda se alejaba, a veces riendo, tal vez refunfuñando, con su medio kilo envuelto en hojas recién cortadas y se encaminaba a su casa para empezar a cocinar el preciado menú navideño que, después de volver de la oración, se repartía entre los miembros de la familia acompañado de algo de masa de bola de maíz, de mijo o de mandioca. Un kilo de carne, no raramente medio, a repartir entre seis o siete miembros de una familia. Y eso los que tenían suerte. Quienes no podían permitirse ese lujo se decantaban por la opción más económica, consistente por lo general en un trozo de pescado seco que cortado en trocitos y hervido con algo de tomate y cacahuete en polvo podía convertirse en un manjar exquisito.

Veinte años pasé en Uganda y veinte navidades celebré allí con gente muy pobre, sobre todo en campos de desplazados. Cada una de esas veinte navidades, siempre me paré a saludar a la gente a la que veía en esos improvisados mercadillos del medio kilo, y cuando los veía después delante de mí durante la celebración de la Eucaristía cantando, bailando y rebosando de alegría no podía menos que pensar que la Navidad celebrada con ellos tenía mucho más sentido que el festival de apariencias, consumismo, ruido y luces de neón en que hemos convertido la fiesta del nacimiento del Hijo de Dios, o las fiestas de invierno, o lo que demonios sea esto que la gente celebra aquí en el mundo desarrollado.

No me gusta la Navidad en Europa. Es mi segundo año que la vivo aquí y, aparte de lo positivo que tiene estar con la propia familia, echo de menos la alegría muy vivida y sincera que vi en los ojos de tanta gente muy pobre que se conformaban con lo poco que podían disfrutar. Y cada vez que me llamaron para sentarme con ellos y compartir la salsa con algún trocito que otro de carne flotante pensé que su Navidad tenía mucho más que ver con la Jesús de Nazaret en Belén que con la de nuestro mundo de hartazgo tan vacía de contenido.

El desastre del cambio climático para África

jcrodriguez@elperiodico.com — Thu, 17 Dec 2009 12:32:00 GMT

Está a punto de concluir la cumbre de Copenhague. Todo parece indicar que no se van a alcanzar acuerdos que arreglen el estropicio del cambio climático creado por las emisiones de gases que son el producto del desenfreno de los países ricos. Mirando estos días el telediario se me ocurría que lo mejor que se podría haber hecho varias semanas antes de la cumbre es meter en un avión a los jefes de Estado del mundo superdesarrollado, llevarlos a una aldea del norte de Uganda o de Kenia, o de Chad, y dejarlos allí durante un mes para que se dieran cuenta de lo que quiere decir comer una vez al día y caminar cinco kilómetros de ida y otros tantos de vuelta para recoger un bidón de agua turbia para beber, lavarse y cocinar. Aunque, bien mirado, bastante desgracia tiene la gente de esos parajes con vivir en la pobreza para encima tener que aguantar a una cuadrilla de ese calibre.

No me cansaré de corroborar algo que se ha dicho repetidas veces pero que no parece mover a la acción para cambiar las cosas: que África es el continente que menos contribuye al calentamiento global, pero es el que más paga sus consecuencias. Todos los países africanos sólo son responsables de apenas un 3% de las emisiones de dióxido de carbono del mundo, según datos del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Un africano produce 0,3 toneladas por persona al año, mientras que por ejemplo un estadounidense emite 20. Pero está claro que a un norteamericano –o a un español– el cambio climático no le supone tener que comer sólo una vez al día o quedarse sin agua potable. @MORE@

A un africano sí, y mucho. Una de las cosas que más me impresionaron cuando llegué por primera vez al norte de Uganda, a finales de 1984, fue ver con qué rigurosidad los campesinos seguían un calendario agrícola transmitido de padres a hijos que funcionaba muy bien: en febrero se preparaban los campos, en marzo se sembraba maíz, mijo y cacahuetes; abril era el mes de escardar, a finales de mayo se cosechaba el maíz, en junio la gente se concedía un respiro con una pequeña estación seca de unas tres semanas. En julio se recogía el mijo y los cacahuetes y se plantaba el sésamo, el sorgo y las alubias, cosechas que maduraban a finales de noviembre al empezar la estación seca larga. En diciembre se recogían esas tres cosechas, que requerían algo más de sol fuerte para madurar, y a finales de diciembre empezaba la época de la caza. Y en febrero, vuelta a empezar.

Ahora ya nada funciona como antes. Desde hace varios años ya no llueve en marzo, y a menudo tampoco lo hace en abril ni en mayo. Y cuando el agua descarga lo hace cuando debería ser la estación seca y de forma torrencial. Los últimos años han sido una pesadilla para muchos millones de campesinos en África del Este, acostumbrados en el pasado a soportar una sequía –como mucho– cada diez años, y que ahora se enfrentan a ella prácticamente cada año. Por si fuera poco, estos cambios han empujado también a tribus de pastores seminómadas, que ya no encuentran agua en sus territorios, a invadir zonas habitadas por agricultores, dando lugar a conflictos violentos muy serios.

Durante mis 20 años en Uganda he conocido a infinidad de personas que estaban orgullosas de mantener a su familia con el trabajo de sus manos, que han vivido durante años sin problemas para alimentarse y que mandaban a sus hijos a la escuela y a la Universidad a base de vender sacos de cacahuetes o de alubias. He vuelto a ver a varias de ellas este año en las dos ocasiones en que he visitado Uganda y he sentido una gran tristeza al ver que bastantes de ellos han terminado por marcharse del campo para ir a buscar un trabajo a Kampala, donde acaban ganando el equivalente de 30 o 40 euros al mes por un empleo de guardia nocturno de seguridad mientras sus mujeres se pasan el día en el mercado malvendiendo cuatro chucherías. Sus hijos ya no pueden ni soñar con seguir sus estudios al terminar la escuela primaria porque en casa no hay dinero.

Seguramente, ninguno de ellos habrá oído hablar del cambio climático ni de la cumbre de Copenhague, entre otras cosas porque no tendrán dinero ni para comprar un periódico o una radio. Pero tengo la certeza de que ellos entienden del tema más que nadie. Lástima que su voz no pueda ser escuchada en los foros donde se toman decisiones o, lo que es peor, donde no se toman.

África y el Mundial de fútbol del 2010

jcrodriguez@elperiodico.com — Thu, 19 Nov 2009 17:23:00 GMT

Que en África el fútbol desata pasiones como en ningún otro lugar es algo más que una frase hecha. Recuerdo un sábado de 2007 en que llevé mi coche a lavar en una esquina de Kampala. Las Grullas de Uganda disputaban un partido clasificatorio con Níger para la Copa de África de las Naciones. El equipo anfitrión, que siempre ha sido bastante flojito, marcó un gol –yo creo que más bien de chiripa– que le dio la victoria y en cuestión de pocos minutos las calles de Kampala se convirtieron en un hervidero de gente que desbordó su alegría incontenible bailando al son de tambores, agitando banderas y ramas de árboles mientras cantaban y gritaban exultantes. Los tres jóvenes que estaban lavando mi coche iniciaron una frenética danza alrededor del Toyota agitando sus mangueras por encima de sus cabezas y de paso dándonos una buena ducha que los clientes recibimos primero con estoicismo hasta que no tuvimos más remedio que unirnos a ellos y gritar hasta desgañitarnos que Uganda tenía el mejor equipo del mundo, faltaría más. @MORE@

En fin, son cosas que se dicen obnubilados por un momento de pasión, porque cuando se disputó el partido siguiente a las Grullas les propinaron una goleada de las que hacen época y ni siquiera se clasificaron para la Copa. Pero aquel momento de júbilo vivido en primera persona me hizo sentir en mi propia carne cómo en África se vive en fútbol con una pasión seguramente más intensa que en otros lugares del mundo. No en vano se ha dicho que el entrenador del equipo nacional suele ser la tercera persona con más poder de un país africano, sólo sobrepasado por el presidente y el primer ministro.

Faltan siete meses para que comience el Mundial de fútbol en Sudáfrica. Es una excelente ocasión para que el mundo se fije en África, sobre todo en sus aspectos más positivos. Al mismo tiempo no podemos olvidar su contrapunto más negativo: también es un acontecimiento del que muchas personas sin escrúpulos se aprovecharán para hacer su agosto de grandes ganancias obtenidas por medio del tráfico de personas, algo que la Iglesia sudafricana lleva varios meses denunciando. Lo acaba de recordar hace pocos días el cardenal de Durban, Wilfrid Fox Napier, quien ha dicho: "La preocupación más grande es la de una posible expansión de la prostitución. Me parece que la FIFA (Federación Internacional de Fútbol, que organiza el Mundial de 2010) está presionando al Gobierno sudafricano para que despenalice la prostitución".

Por lo demás, ya sabemos los equipos africanos que acudirán a la cita del Mundial. Argelia es el sexto equipo africano que se ha clasificado, llenando el último espacio disponible. Los argelinos vencieron a Egipto por 1-0 en un tenso partido de desempate disputado en Jartum (Sudán) el 18 de noviembre. En la capital sudanesa se desplegaron 15.000 policías, que separaron estrictamente a los fans de ambos equipos, y la FIFA redujo la admisión en el estadio de 41.000 a 35.000 espectadores. Todo ello para evitar incidentes como los ocurridos en el partido anterior en Egipto, en el que el autobús de los jugadores argelinos fue apedreado.

Los otros equipos africanos que participarán en el Mundial son Camerún y Nigeria, que se clasificaron el pasado fin de semana; Ghana y Costa de Marfil, clasificados anteriormente, y Sudáfrica, que al ser el país anfitrión se clasifica automáticamente para el torneo.

Los Leones Indomables de Camerún vencieron a Marruecos el sábado 14 en un encuentro celebrado en Fez, con goles marcados por Achille Webo y Samuel Eto'o. Es la sexta vez que Camerún acude a un Mundial de fútbol, todo un récord para un equipo africano. En 1990 llegó a los cuartos de final, lo más lejos que ha conseguido ir una selección africana en un Mundial.

Nigeria jugó contra Kenia, a la que ganó por 3-2 en Nairobi el pasado domingo 15, y gracias a la victoria de Mozambique por 1-0 contra Túnez, hasta entonces líder de su grupo, Nigeria se clasificó aunque fuera por los pelos. Este equipo, conocido como los Super Águilas, ha jugado en dos mundiales anteriores: en 1998 en Francia y en 2002 en Corea y Japón.

El equipo de Costa de Marfil ha sido la gran sorpresa. Se perfila como el mejor equipo africano del momento y parte como favorito para la Copa de África de las Naciones, que se celebrará en enero de 2010 en Angola.

En cuanto al equipo sudafricano, han participado en los mundiales de Francia en 1998 y en Corea y Japón en 2002. No se le considera un gran equipo y en general los entendidos no esperan que dé un gran juego.

Ocho consejos prácticos si viajas a África

jcrodriguez@elperiodico.com — Mon, 16 Nov 2009 15:32:00 GMT

A mí, desde luego, me han servido de mucho. Me alegraré si pueden servir a cualquier persona que viaje a África por primera vez o que viva allí. Buena lectura.

1) La vida en África va a un ritmo muy diferente del europeo. Intenta tomarte las cosas con más calma, yendo más despacio, y no hagas planes demasiado cargados. Además, ten en cuenta que pueden suceder mil imprevistos y hay que adaptarse a cómo surjan las cosas sin perder la serenidad. En África, la prisa suele interpretarse como arrogancia. Cuando te encuentres con gente que está comiendo y te invitan a sentarte con ellos, acepta aunque ya hayas comido.
2) La preparación de un viaje es esencial antes de llegar al terreno y demuestra que nos tomamos los problemas de la gente en serio. Conviene leer y documentarse para tener una idea de dónde aterrizamos. Es el primer paso para evitar la superficialidad que se puede colar en muchos proyectos de cooperación internacional. @MORE@
3) "Adonde fueres haz lo que vieres" es un consejo sabio en cualquier lugar del mundo. Es importante que en África tengamos en cuenta la sensibilidad de la gente por todo lo que se refiere a detalles pequeños o grandes: desde la manera de vestir hasta cómo saludar. El respeto abre muchas puertas. Hay que evitar dar la impresión de que pensamos que "en África todo vale".
4) Como ocurre con cualquier cultura, en África hay temas de conversación delicados que sólo podemos abordar si los conocemos muy bien y si sabemos enfrente de quién estamos. No es una buena idea hablar de política en cuanto nos encontramos con una persona que nos acaban de presentar. Recuerda que, a diferencia de Europa, la sociedad africana suele ser muy religiosa. Independientemente de que seas una persona de Iglesia o no, muestra respeto en este campo.
5) En África las relaciones sociales tienen un lugar mucho más importante que en Europa, donde prima el hacer y la eficacia. Es esencial ganarte la confianza de la gente desde el primer momento y dedicar suficiente tiempo a escuchar e interesarte por las personas que te encuentres. No te olvides de dar siempre las gracias por todo. También es muy importante saber escuchar. Incluso cuando tienes decidido dar una respuesta negativa, antes hay que escuchar hasta el final. Esto puede dar lugar a equívocos que hay que detectar a tiempo.
6) Ten cuidado con cualquier frase tuya que pudiera interpretarse como una promesa. Como ocurriría en cualquier lugar donde la mayor parte de la gente vive en la pobreza, existe la mentalidad de que todos los blancos tienen dinero y pueden resolver problemas de forma rápida. Cuando tengamos que comprometernos a algo concreto, es una buena idea responder empezando "no puedo prometer nada, pero..."
7) La autoridad tiene mucho más valor en África que en Europa, para bien y para mal. Recuerda que no siempre el que habla más es el que más manda. Procura enterarte de cómo se toman las decisiones en el lugar que visites y quién tiene la última palabra. Es importante involucrar a todos los que deciden, incluyendo a los que tienen el poder –aunque sea potencial– de bloquear las cosas.
8) En África en general la gente rehúye la confrontación y el decir "no" abiertamente. Por eso, ante una situación delicada muchos prefieren sonreír y decir que sí. Recuerda que cuando alguien te dice que "no hay problema" no siempre significa lo que estás oyendo.

La obsesión africana por condenar a los homosexuales

jcrodriguez@elperiodico.com — Mon, 16 Nov 2009 13:04:00 GMT

Condenar a los homosexuales a la pena de muerte. Esta ha sido la propuesta del diputado ugandés David Batí hace pocas semanas, durante un debate parlamentario para decidir sobre la futura ley que endurecerá las penas contra los homosexuales. Su propuesta encontró un amplio eco en la Cámara y aunque no es probable que llegue a convertirse en ley, la nueva normativa establecerá, con toda probabilidad, penas muy duras. A los pocos días, en la vecina Kenia el Gobierno anunciaba que iba a lanzar un censo para establecer el número de hombres gays en el país, algo que ha justificado como parte de los esfuerzos para detener la propagación del sida. Así anda el patio por muchos países africanos por lo que se refiere a este tema. Recuerdo que hace dos años el arzobispo sudafricano Desmond Tutu, una de las figuras que hablan siempre sin pelos en la lengua, se preguntaba por qué las sociedades africanas, y en particular las Iglesias, estaban tan obsesionadas con la homosexualidad.

Bajo el código penal de Kenia, una reliquia del Gobierno colonial británico, los actos homosexuales son punibles con hasta 14 años de cárcel. Las organizaciones de gays y lesbianas llevan mucho tiempo quejándose de que la ley y la homofobia generalizada dificultan el acceso a los tratamientos y prevención del sida. Dadas las leyes y el estigma adscrito a la homosexualidad –el reciente matrimonio de dos hombres de Kenia en el Reino Unido ha dado lugar a una cobertura mediática poco favorecedora y a amenazas a sus familias–, es difícil que los resultados del estudio sean muy precisos, ya que no es probable que ningún homosexual se preste a declarar públicamente su inclinación sexual sabiendo que le podría acarrear consecuencias negativas. @MORE@

En Uganda la homosexualidad está también sancionada con penas de cárcel. En el 2007 conocí de primera mano el caso de dos chicas que fueron expulsadas del barrio de Kampala en el que vivían por ser lesbianas. Después de ser denunciadas por las autoridades locales, fueron juzgadas y encarceladas. Con casos así, los homosexuales ugandeses tratan de pasar desapercibidos porque saben lo que se les podría caer encima si alguien presenta una denuncia contra ellos. No obstante, existe un grupo que se presenta a sí mismo como Minorías Sexuales, que en algunas ocasiones han organizado actos públicos y ruedas de prensa para reivindicar sus derechos, aun a costa de arriesgar mucho. Recuerdo que ese mismo año un periódico ugandés publicó durante varios días una lista de personas a las que acusaba de homosexualidad, dando detalles sobre sus lugares de residencia y trabajo, y en muchos casos hasta del coche que usaban. Personalmente he conocido casos de hombres y mujeres que debido a su orientación sexual han perdido su empleo e incluso han tenido que abandonar la casa en la que vivían debido al acoso de sus vecinos y de la propia policía.

En Uganda no hay ley del salario mínimo que defienda a los trabajadores de la explotación laboral de la que a menudo son víctimas. Tampoco se ha tomado nadie la molestia de endurecer las penas contra la corrupción, verdadero cáncer de la sociedad africana que priva a muchos millones de personas de servicios esenciales para su subsistencia. Si se llega a acusar a alguien de corrupción, quien tiene poder goza de los medios –abogados y dinero– para salir libre a la calle mientras su caso judicial se eterniza y termina quedándose en nada. Para estas y otras lacras sociales no se hacen leyes nuevas, pero la homosexualidad despierta sentimientos de agresividad que hacen sospechar que los legisladores africanos buscan chivos expiatorios como si estos fueran los seres más depravados, a quienes incluso hay que eliminar.

Independientemente del juicio moral que nos merezcan los actos homosexuales, sobre este tema en el contexto africano yo tengo dos cosas muy claras: la primera, que no es cierto que en las culturas africanas la homosexualidad no exista. Esta tendencia ha existido en todas las culturas humanas, y África no es una excepción. Lo que pasa es que se reprime más que en otros sitios y por eso quien tiene esta orientación sexual hace todo lo posible por ocultarla para no ser señalado con el dedo. El decir que es una depravación que ha sido introducida por influencias extranjeras es caer en el simplismo de muchos africanos que se apresuran a decir que todo lo que consideran nocivo o perverso viene de fuera.

Lo segundo que puedo decir sobre este tema es que muchas sociedades africanas aún no han llegado a diferenciar entre pecado y delito. Un acto puede ser considerado moralmente reprobable para personas que profesen un determinado código ético –ya sea religioso o no–, pero esto no quiere decir que tenga que ser penado por la ley. Además, lo que más me llama la atención es la hipocresía de quienes condenan con dureza a los que tienen una orientación sexual diferente a la suya, pero muestran una gran laxitud moral cuando se trata de vivir ellos mismos una vida acorde con las normas morales más elementales. En la Uganda que he conocido durante 20 años, y con todos sus grandes valores, no ha dejado nunca de sorprenderme la facilidad que tiene la gente para engañar a su pareja, robar en el trabajo, conducir de forma irresponsable, malgastar el poco o mucho dinero de la familia en beber alcohol o poner en peligro la vida de los niños por no prestarles la atención adecuada.

Me sorprende también que la propia Iglesia se una al coro de condenas contra la homosexualidad con una insistencia que raya en la obsesión enfermiza. La Iglesia tiene todo el derecho a proponer su mensaje moral y a defender que los actos homosexuales son moralmente reprobables. Pero eso no justifica que haya que hacer la vida imposible a los que realizan actos que, después de todo, si quedan en el ámbito de la privacidad de dos adultos que consienten, no tienen por qué constituir un delito. Que yo sepa, nadie en la Iglesia en Kenia ni en Uganda ha reaccionado diciendo que es una barbaridad que la homosexualidad se quiera castigar con la pena de muerte o que haya que hacer un censo de homosexuales. El documento que el Sínodo Africano acaba de aprobar hace pocas semanas es muy bonito y habla claramente de defender a los más débiles, pero al final parece que eso se queda en buenas intenciones pero cuando surgen casos como este la Iglesia prefiere el silencio.

África y la caída del Muro

jcrodriguez@elperiodico.com — Thu, 12 Nov 2009 11:47:00 GMT

Durante estos días han tenido lugar importantes actos conmemorativos para recordar el 20 aniversario de la caída del Muro de Berlín. Hemos escuchado muchas voces que nos han recordado las consecuencias que tuvo para cambiar el escenario político en diversos lugares del mundo. Me ha llamado la atención que apenas se haya mencionado nada sobre las consecuencias que este acontecimiento tuvo para África. Sin embargo, las tuvo, y de una gran transcendencia.

Desde los años 60, cuando la mayoría de los países africanos alcanzaron su independencia, la Unión Soviética y Estados Unidos usaron África como un gran tablero de ajedrez en el que disputarse zonas de influencia. Entre los países que adoptaron regímenes comunistas se contaron: Angola, Mozambique, Etiopía, Congo-Brazzaville y Benín, y Estados Unidos captó para su órbita a regímenes dictatoriales como los de Mobutu (foto) en Zaire –hoy República Democrática del Congo–, Arap Moi en Kenia, Hissene Habré en Chad y Samuel Doe en Liberia. Estados Unidos ayudó también a guerrillas anticomunistas, como la UNITA, y durante bastantes años sostuvo asimismo al régimen del apartheid en Sudáfrica, que hizo del anticomunismo su bandera para justificar su política de segregación racial. Es curioso que algunos países africanos pasaron de una influencia a otra, como fue el caso de Somalia durante el tiempo de Siad Barre, primero firme aliado de la Unión Soviética y más tarde de Estados Unidos, quien usó la posición estratégica de Somalia para marcar de cerca a la vecina Etiopía, en aquellos años bajo un sistema comunista.

Con el fin de la guerra fría, el panorama cambió radicalmente. Las tropas cubanas se retiraron de Angola, el régimen comunista de Menghistu en Etiopía cayó en 1990, y en Mozambique el régimen del FRELIMO abandonó su retórica marxista y firmó la paz con la RENAMO en 1992. En definitiva, los regímenes comunistas en África vieron que no tenían futuro.

El cambio más significativo fue el fin de los regímenes de partido único en África, muchos de los cuales estaban apadrinados por estados de la Europa del Este. Durante la década de los 90 se introdujeron en muchos países africanos regímenes multipartidistas, y los países occidentales empezaron a poner condiciones, como sistemas democráticos y buen gobierno, para poder seguir con sus programas de ayudas. En algunos casos estos cambios cuajaron bien y tuvieron éxito, como en Benín. En otros casos los cambios fueron superficiales y cosméticos, como en Kenia y Togo. Seguramente el cambio positivo más significativo que se dio en África fue la caída del régimen del apartheid en Sudáfrica y las primeras elecciones libres y no raciales, en 1994.

Pero en muchos casos las ilusiones por una democracia real en África se apagaron pronto. En Burundi, tras las primeras elecciones multipartidistas, su presidente Melchior Ndadaye –un hutu– fue asesinado por el Ejército, de mayoría tutsi, en 1993, y este fue el comienzo de una guerra que duraría diez años. Y en la vecina Ruanda, con el genocidio de 1994 se inició una tragedia sin precedentes, que se extendería a la vecina República Democrática del Congo, donde de 1996 a 2003 hubo dos guerras que se saldaron con cuatro millones de muertos.

Tras la caída del Muro de Berlín, en África la década de los 90 fue pródiga en conflictos armados dominados por la entrada en escena de los señores de la guerra. Ya no se trataba de guerras luchadas por motivos ideológicos, sino por el control de valiosos recursos naturales. Los países que las sufrieron más fueron –además de los de los Grandes Lagos– Sudán, Costa de Marfil, Liberia y Sierra Leona.

Como se ha recordado también durante estos días, en el mundo siguen presentes otros muros. En África hay por lo menos dos de ellos. Para evitar la entrada masiva de inmigrantes africanos, España decidió construir a finales del siglo XX dos barreras físicas en Ceuta y Melilla. Estas ciudades españolas en el norte del continente africano son la entrada más directa a Europa desde África, y para evitar la inmigración ilegal se han levantado barreras de hasta seis metros, cámaras infrarrojas, difusores de gases lacrimógenos y un laberinto de cables trenzados. Y no podemos olvidar que, después de la Muralla China, el del Sáhara Occidental (foto), en el noroeste de África, es el segundo muro más largo del mundo, con más de 1.600 kilómetros. Se trata de una barrera de arena, alambres de espino y minas construida en los años 80 por Marruecos, quien se disputa la soberanía sobre el territorio con sus pobladores originales, los saharauis.

Cuestión de vida, cuestión debida

jcrodriguez@elperiodico.com — Fri, 06 Nov 2009 11:40:00 GMT

"La imagen que más me impacta de África hoy día es ver a una mujer en un poblado con los pechos al aire machacando el grano con un mortero y con el teléfono móvil colgado al cuello". Así de claro lo dijo el misionero javeriano Chema Caballero el pasado 5 de noviembre durante la presentación de la campaña "África cuestión de vida, cuestión debida", organizada por Redes, una coordinadora de 52 ONG ligadas a instituciones religiosas que tienen largos años de experiencia en el continente africano. Está previsto que esta ambiciosa acción dure tres años.

Chema Caballero, que durante los peores años de la guerra de Sierra Leona trabajó en la rehabilitación de niños soldados, trabaja desde 2004 en la educación de los niños y jóvenes de Madina, una zona del norte del país que es la más atrasada y aislada y que en aquel año apenas tenía un 10% de sus niños escolarizados. "Allí la educación es un privilegio y los pocos que terminan no encuentran trabajo y por eso sueñan con emigrar", explica Chema. Sierra Leona fue durante muchos años el país más pobre del mundo, según datos de Naciones Unidas. Actualmente está considerado el tercero más pobre, a pesar de las ayudas, un tema que la campaña de Redes quiere destacar, exigiendo que se pase de las palabras a los hechos. "Yo llevo en Sierra Leona 18 años. Se han recibido y se siguen recibiendo muchas ayudas, pero cada vez veo a la gente más pobre, a pesar de que el país exporta diamantes y coltán", aseguró el misionero, quien puso este ejemplo: "Durante el último año el precio del arroz, alimento básico de la población, se ha cuadruplicado, y esto significa que si antes un maestro podía comprar un saco de arroz con el salario de un mes ahora necesita el salario de cuatro meses".

Me llamó la atención cómo ilustró las meteduras de pata que bastantes ONG (no todas, por fortuna) hacen en África. Chema Caballero puso como ejemplo las campañas de sensibilización sobre la mutilación genital femenina que algunas agencias internacionales realizan en Sierra Leona: "Piden que se forme un comité formado por diez hombres y diez mujeres, a cada uno de los cuales dan una dieta. Como no conocen a la gente, llega entonces el jefe de la aldea y se pone él como presidente del comité, en el que mete a toda su familia. Al final hacen el informe y sacan cientos de fotos para justificar el proyecto, pero al día siguiente todos vuelven al bosque a mutilar a las niñas porque nada ha cambiado". Según Chema Caballero, la diferencia clara entre organizaciones así y los misioneros es que estos últimos, al llevar sobre el terreno muchos años y hablar la lengua, sí conocen a la gente y pueden realizar acciones a su ritmo y contando con ellos.

Esta anécdota me recordó bastante a lo que yo mismo he visto en el norte de Uganda durante los últimos años. Durante siglos, la gente ha practicado rituales de reconciliación gracias a los cuales se ha podido reintegrar a todos los que han cometidos ofensas contra la comunidad. Pero desde que el tema de la construcción de paz se puso de moda entre las ONG, muchas de ellas reparten dinero entre la gente para que organicen estas ceremonias. El resultado es que ahora ningún clan organiza un ritual tradicional sin acudir a una ONG para que les dé dinero, y así se borra una tradición ancestral por obra y gracia de un plan pensado desde un despacho en Europa sin tener en cuenta la realidad sobre el terreno. Sin negar que hay ONG serias que llevan a la práctica buenos proyectos con competencia, no faltan las que actúan con una gran superficialidad, más preocupadas por quedar bien delante de sus donantes que por el bien de la gente.

Así que no me extraña que a pesar del mucho dinero que se vierte en África las cosas no vayan a mejor. En cuanto a las ayudas oficiales, resulta bastante cínico que con una mano se destinen grandes partidas a la cooperación oficial, y con otra se quite a África oportunidades de obtener ingresos por medio de un comercio justo.

Bienvenida sea la campaña de Redes. Durante los tres próximos años vamos a tener muchas oportunidades de entender mejor por qué las cosas no mejoran en África y de participar en acciones que hagan posible cambios de política de cooperación en la dirección adecuada.