Uganda, en primera persona

Balance (¿final?)

2009-02-20T10:35:00Z

Hace justo un año que llegamos a Uganda, parece increíble lo rápido que ha pasado todo...

Releo mi primera entrada en el blog y siento como si fuera hace apenas unos días que estaba sentado en casa preparando el viaje.

Es verdad que parece que hace mucho tiempo que vinimos, pero sin embargo los días, las semanas, los meses se han sucedido sin que apenas nos diéramos cuenta.

Esta va a ser mi última entrada en el blog, así que aprovechando el primer aniversario de nuestra llegada, he pensado que era una buena oportunidad para hacer balance de la experiencia y compartirlo con vosotros.

@MORE@

Ante todo, quisiera agradeceros el tiempo que habéis dedicado a leer mis textos e igualmente la participación, a veces constructiva, a veces no tanto, pero siempre interesante, que habéis tenido. Mi intención ha sido siempre ser lo más sincero posible y haceros partícipes de lo que íbamos viviendo a cada momento.

Si tuviera que ponerle un comentario a este año, en global, diría que ha sido muy positivo. Ha sido una experiencia vital intensa en muchos sentidos, y me ha dejado la sensación de haber aprendido, haber crecido, haber avanzado mucho más que si me hubiese quedado en mi querida y "controlada" Barcelona.

Muchas veces, la simple oportunidad de vivir en un contexto diferente es ya de por sí un motor potente que convierte cualquier experiencia en una pequeña aventura, atractiva, nueva, inspiradora, y que te deja con una sensación vital difícil de igualar.

En este sentido, uno de nuestros compañeros de viaje en estos meses ha sido el libro de Javier Reverte El sueño de África, en el que el periodista narra su viaje por Uganda y del que quería compartir con vosotros un párrafo que creo recoge muy bien esta sensación:

"... Pero viajar no es un empeño en busca de lo imaginado, no es la persecución de algo que uno quiere ver, cerrando los ojos a todo lo demás. No es un deporte hecho para los que están seguros de lo que son, qué quieren y a dónde van.

Una sola pregunta puede justificar un gran viaje y el viaje está hecho para aquellos que no saben muy bien hacia dónde se dirigen ni conocen con exactitud lo que buscan. Está hecho para los que intuyen que encontrar no es lo importante y que cumplir un sueño puede ser, sobre todo, darse de bruces con la aventura.

Es cierto que regresamos siempre, pero no debe viajarse con la intención de hacerlo.

Viajar tiene algo de nacimiento."

En lo referente al trabajo de Médicos Sin Fronteras (MSF) en el terreno, sin duda también ha sido una experiencia positiva. Me he convencido de que nuestra acción tiene un impacto directo y claro en la vida de la gente a la que atendemos, que la mayoría de las veces vive en condiciones muy duras y difíciles de aceptar.

En este sentido, hace un par de semanas estuve visitando el campo de refugiados de Nakivale, al suroeste del país, donde esta semana hemos empezado a trabajar. Durante la visita, en mi cabeza resonaban las palabras que el presidente de MSF pronunció en la ceremonia de entrega del Nobel de la Paz en 1999: "... nuestros equipos trabajan para gente cuya dignidad es violada a diario", y es que la vida para la mayoría de gente en este país no es nada fácil.

De hecho, éste ha sido quizás el punto más difícil de asumir de la experiencia. Pues la vida de expatriado en Uganda es una vida muy "fácil" y en comparación con la mayoría de gente del país una vida "de lujo".

Luego, mirado objetivamente, todo tiene su justificación, ya sea por seguridad, para que los expatriados no se quemen al primer mes y puedan dar lo mejor de sí por 6, 9, 12 meses, porque en este tipo de países no hay término medio, barrios ricos o barrios pobres, por, por, por... La justificación racional está clara, pero, sin duda, desde un punto de vista emocional, a veces uno se siente fuera de lugar e incómodo por vivir al margen del sufrimiento de la gente... Como le comentaba hace unos días a un amigo, creo que este punto no le quita valor a nuestro trabajo, pero si romanticismo...

En cuanto a la familia, la verdad es que ha sido también una gran experiencia. Ha sido increíble ver la capacidad de adaptación que han demostrado Marc y Marta, hablando perfectamente inglés a estas alturas, y también para Silvia ha sido una oportunidad para salir de la loca dinámica del trabajo de la empresa multinacional y poder volver a encontrarse a si misma, como persona, madre, esposa,...

A la vez, el estar aquí juntos, los cuatro, conociendo, descubriendo, viviendo, nos ha unido, ha creado una mágica complicidad y estoy seguro que hará de este tiempo una experiencia que siempre recordaremos.

Así que este es un adiós para nuestro blog, pero no para la experiencia...

Hemos decidido quedarnos unos meses más, hasta finales de agosto, para intentar estrujar hasta la última gota de vida que esta oportunidad pueda brindarnos.

Pues nada, mucha suerte a todos y de nuevo, gracias por vuestro tiempo.

David, Kampala, 17 de febrero del 2009.

Vulnerables, olvidados y víctimas de la violencia

2009-01-07T12:35:00Z

Tras más de un año y medio trabajando en nutrición en la zona de Kaabong, hemos decidido reorientar nuestras actividades a partir de principios de este año.

En estos meses, más de 1.500 niños han sido atendidos en nuestro programa nutricional. Afortunadamente, las tasas de desnutrición han mejorado en la zona, dejando de ser críticas, y la oenegé Acción contra el Hambre se ha ofrecido para retomar el trabajo que estábamos desarrollando pero con un enfoque más a largo plazo, así que hemos decidido traspasar nuestras actividades.

@MORE@

La nueva intervención empezará en enero y está prevista para dos años. El objetivo de nuestras actividades va a ser mejorar el acceso a atención médica de calidad, a nivel pediátrico y de salud sexual y reproductiva, para reducir las tasas de mortalidad en la zona.

Mientras releo la propuesta de proyecto, resuenan en mi cabeza las palabras "vulnerables", "olvidados", "víctimas de la violencia", "falta de acceso a atención médica", que son la justificación de nuestra presencia en la zona, y es que la vida en Kaabong no es nada fácil...

Kaabong no sólo forma parte de uno de los países más pobres del mundo, entre los 25 más pobres según el último informe del PNUD, sino que es justamente esta zona la que tiene los peores indicadores de salud de todo el país.

Para que os hagáis una idea, la tasa de mortalidad infantil en menores de cinco años es de 174 por cada 1.000 nacidos vivos, comparado con la media española que está en 4. Es decir, en Karamoja, casi uno de cada cinco niños morirá antes de cumplir los cinco años. Y tampoco las madres están en una situación mucho mejor... la tasa de mortalidad materna es de 750 por cada 100.000 partos vivos, contra una media de 4 en nuestro país (1).

Además, en Kaabong hay que añadir el factor de violencia e inseguridad debido a los constantes asaltos y conflictos entre las diferentes tribus, ganaderos nómadas, que han estado históricamente enfrentados por el ganado, y que ahora debido a las violentas operaciones de desarme por parte del Gobierno de Uganda, todavía sufren una mayor inseguridad, reduciendo las posibilidades de acceso a servicios de salud para la mayor parte de la población.

La inseguridad también tiene otro factor añadido, y es que no solamente dificulta el movimiento de la gente para llegar al centro de salud sino que limita enormemente la posibilidad de tener a personal cualificado en estos centros, pues el personal médico del ministerio de salud no está dispuesto a desplazarse a la zona a trabajar. Así, la mayoría de centros de salud carecen de personal médico de nivel y suelen ser atendidos por un ayudante de enfermería.

Por último, para entender la situación, hay que tener en cuenta, también, el olvido histórico de esta zona por parte del Gobierno de Uganda y de la comunidad internacional, lo que ha hecho que la situación no haya mejorado en los últimos años.

Por todo ello, hemos decidido mantener nuestra presencia en la zona para los próximos dos años y enfocar nuestro proyecto en atender a los más vulnerables: los niños y las mujeres embarazadas.

El proyecto va a trabajar en cuatro grandes áreas:

En primer lugar, vamos a trabajar en cinco clínicas móviles, que diariamente se van a desplazar a las áreas más necesitadas para poder pasar consulta pediátrica y de salud sexual reproductiva, llegando así a aquellas regiones donde el acceso a tratamiento médico es más difícil. Además, a través el contacto directo con la población va a permitirnos poder adelantarnos a posibles epidemias, crisis nutricionales y otras emergencias humanitarias.

En segundo lugar, vamos a ofrecer soporte a los centros de salud, proporcionando formación y medicinas, con el objetivo de mejorar las estructuras ya existentes, que son las que a largo plazo deberán hacerse cargo de proveer los servicios.

En tercer lugar, vamos a formar a los Equipos de Salud comunitarios, a nivel de aldea, para que sean capaces de dar educación para la salud, hacer seguimiento de nuestros pacientes y referir los casos más graves a los centros indicados.

Por último, vamos a trabajar intensamente para dar a conocer la situación de esta población a la opinión pública y poner a Karamoja en el mapa de la "Ayuda Internacional", para atraer atención, fondos y a otras oenegés con un perfil más de largo plazo, para poder ayudar en atender las grandes necesidades de la población en otras tantas áreas, tales como agua y saneamiento, nutrición y atención médica con una perspectiva de largo plazo.

El proyecto es, sin duda, ambicioso y esperamos que, tras la intervención de Médicos Sin Frontereas (MSF), la situación mejore de forma considerable tal y como ha pasado con la anterior intervención nutricional. Es un reto importante para nuestro equipo, pero estamos convencidos que merece la pena.

(1) Fuente: PNUD / UNICEF / OMS.

Primera piedra en Lalogi

2008-12-01T13:20:00Z

Médicos Sin Fronteras (MSF) lleva trabajando en el campo de desplazados de Lalogi desde el 2005, proporcionando cuidados médicos a la población del asentamiento. En aquella época, el conflicto con el LRA (Ejército de Resistencia del Señor) estaba en plena actividad, y la mayor parte de la población se vio forzada a vivir en campos de desplazados donde el ejército les podía garantizar (una cierta) seguridad y al mismo tiempo los mantenía bajo control.

Los servicios básicos (salud, agua, saneamiento, vivienda...) en estos campos eran muy limitados, pues los recursos del Gobierno estaban totalmente volcados en hacer frente al grupo rebelde, así que MSF decidió apoyar al Ministerio de Salud en la gestión del centro de salud.

@MORE@

En estos últimos años, afortunadamente, la situación ha mejorado enormemente y, a día de hoy, el LRA se ha retirado de la zona, la gente empieza a regresar a sus aldeas de origen y las necesidades humanitarias se han reducido. Es por ello, que MSF ha decidido finalizar su intervención en Lalogi durante el año que viene.

La idea es que a partir de la segunda mitad del año, el gobierno de Uganda se haga cargo del centro, así que en los próximos meses, a medida que el Ministerio de Salud vaya incorporando a su personal y asumiendo responsabilidades, MSF irá retirando a sus trabajadores.

Como última actividad destacada de la intervención, y antes de traspasar el centro de salud al Gobierno, MSF ha decidido mejorar las instalaciones del hospital, construyendo nuevos edificios y rehabilitando los existentes, con el fin de asegurar que el centro de Lalogi es capaz de funcionar como centro de salud de nivel 4, es decir, hospital de referencia para el subdistrito, que tiene una población estimada de 20,000 personas.

Por otra parte, a la hora de plantear el traspaso al Ministerio de Salud hemos querido asegurar que las actividades con mayor impacto en la reducción de mortalidad sean asumidas como prioridad por parte de los responsables de salud. Para ello, hemos identificado dos áreas clave en las que queremos concentrar nuestros esfuerzos: Salud Sexual y Reproductiva (seguimiento de embarazos, partos complicados, atención a victimas de violencia sexual, tratamiento de enfermedades de transmisión sexual, planificación familiar...) y el tratamiento y seguimiento de pacientes con sida.

Otro punto importante, va a ser asegurar que el Ministerio de Salud reclute y asigne suficiente personal médico a estas actividades clave. Esta es claramente una de las mayores debilidades del Ministerio de Salud de Uganda, así que en los próximos meses MSF va a intensificar su testimonio y lobi a nivel local para asegurar que el Gobierno da prioridad al hospital de Lalogi en su agenda.

Pues bien, justo ayer empezaron las actividades de construcción en el recinto del hospital. Ya hemos empezado la excavación del terreno sobre el que se construirán las nuevas instalaciones. Los trabajos durarán hasta finales de abril de 2009. Ya hemos puesto la primera piedra...

Cólera en Kampala

2008-10-21T09:50:00Z

Llega la época de lluvias a Kampala. De hecho, en estos ocho meses que estoy por aquí, parece que nunca se fue, porque tenemos lluvia muy a menudo. La parte buena, es que la mayor parte de las descargas suelen ser por la noche, así que tampoco afectan mucho al día a día.

La gran cantidad de lluvia permite que esta zona del país tenga, en general, buenas cosechas a lo largo de todo el año, limpia el ambiente, refresca las temperaturas y para el visitante ofrece la posibilidad de disfrutar de la salvaje mezcla del verde de la vegetación con el rojo intenso de la tierra. Sin embargo, desgraciadamente, la llegada de las lluvias también suele acarrear, en esta época del año, los primeros casos de cólera.

@MORE@

El cólera es una enfermedad intestinal, de origen bacteriano, que se transmite por vía fecal-oral, es decir cuando alguien entra en contacto con las heces de una persona infectada. Este contacto, que probablemente a nosotros pueda sernos casi difícil de imaginar, se convierte en un riesgo muy evidente en zonas con mala canalización de agua, falta de acceso a letrinas y pobres hábitos de higiene.

El efecto de la lluvia hace que las heces que no se han canalizado correctamente se esparzan por la zona, contaminando el agua que después será utilizada por la comunidad para beber, cocinar, lavar, etcétera... con lo que si no hay unas buenas medidas de higiene, fácilmente hará que muchas personas de la zona entren en contacto con la bacteria.

Los síntomas del cólera son fuertes diarreas y vómitos. Tratada a tiempo, la enfermedad no tiene porque tener mayores consecuencias. El paciente debe recibir suero por vía oral o venosa según el nivel de deshidratación, hasta que expulse la bacteria y recupere su condición. El problema es que si no se identifica y trata a tiempo, la persona puede morir en pocas horas.

Sobre las 12 de la mañana me llama Fran, nuestro coordinador médico, para comentarme que le han contactado desde la oficina de Salud del distrito, que había habido una muerte por cólera en el barrio marginal de Kireka. Él ha estado a primera hora de la mañana en la zona, y me comenta que ahora debe volver para conseguir más información, a la vez que recoger el cadáver, llevarlo a la morgue del hospital y desinfectar la casa y alrededores para eliminar la bacteria. Me propone ir con ellos.

En el coche nos acompaña el Oficial de Salud del distrito, la enfermera a cargo del Centro de Tratamiento de Cólera (CTC) del hospital Mulago (principal hospital público de la ciudad) y un ayudante de la enfermera para poder realizar la fumigación.

El barrio donde vivía el paciente está situado al este de Kampala y es uno de los muchos asentamientos marginales que hay alrededor de la ciudad. Las condiciones de vida en estas "favelas" son, sin duda, muy básicas. Se trata de una gran extensión, situada en la ladera de la montaña, con calles sin asfaltar, casas de ladrillo con techo de metal, algunas de madera, y unas condiciones de agua y saneamiento muy precarias.

En el asentamiento viven entre 2.000 y 3.000 personas, con solo dos letrinas disponibles en la zona donde vivía el fallecido. Además, por razones de seguridad, las letrinas se cierran cuando llega la noche, así que lo más normal es que la gente haga sus necesidades en cualquier rincón de la zona y con la llegada de las lluvias estas heces pueden extenderse a cualquier sitio.

Parecida es la situación para el aprovisionamiento de agua. No hay agua corriente en el barrio, así que la gente debe cargarla desde la única fuente que existe en la zona, en grandes bidones hasta la casa.

Todas estas condiciones hacen que con la llegada de las lluvias, las posibilidades de contaminación sean enormes, así como el riesgo de propagación de la enfermedad una vez se introduce en la zona. Miro alrededor y veo niños jugando, mayores limpiando los coches en un gran charco que se ha creado por la lluvia, puestos de comida a pie de la carretera, gente cargando agua en la encharcada fuente... todos en contacto con agua y barro potencialmente contaminados.

Llegamos a la casa del fallecido y nos informan que la familia se ha llevado el cuerpo a su aldea de origen para poder ofrecerle un funeral tradicional y que han cerrado la casa. Hablamos con el LC1, representante político de la zona, y nos comenta que no podemos entrar en la casa, así que les dejamos todo el material y acordamos que ellos se encargarán de la desinfección más tarde.

La enfermera aprovecha para dar una charla de sensibilización a la gente sobre los síntomas de la enfermedad, las precauciones a tomar y la necesidad de llevar al hospital a cualquier persona sospechosa de cólera. Igualmente distribuimos sobres de suero oral para que la gente pueda tener en casa en caso de tener que empezar a tratar a algún enfermo.

Luego pasamos por el Mulago para ver el Centro de Tratamiento de Cólera que montó Médicos Sin Fronteras (MSF) el año pasado y que ahora lo lleva el personal del hospital. En el camino, el Oficial de Salud nos comenta que por el momento sólo se han dado unos 30 casos de cólera en Kampala, con el resultado de cuatro muertes. Se ha montado un equipo de seguimiento que se reunirá de forma semanal para ver cómo evoluciona la situación.

La enfermera comenta que el barrio de Kireka siempre está entre las zonas afectadas por cólera en Kampala. Por más que han trabajado en sensibilizar parece que no ha servido de demasiado. Además, ahora está preocupada por el cadáver de la persona fallecida. Esta es una peligrosa fuente de contaminación.

Lo más probable es que la familia no tome las precauciones necesarias para aislar al cuerpo, y luego los entierros suelen ser otra práctica de riesgo, pues el cuerpo contaminado está rodeado de grandes concentraciones de gente, en contacto unos con otros, compartiendo comida, etcétera...

Por el momento, desde MSF no vamos a intervenir. Según nos ha comentado el Oficial de Salud, ellos pueden hacer frente a los casos actuales con los recursos disponibles. Nuestra participación se va a limitar a prestar una pequeña ayuda en el hospital mejorando alguna de las instalaciones como el tanque de agua y a participar en las reuniones de seguimiento. Esperemos que la situación no se desborde y no debamos hacer frente a una epidemia de cólera en la ciudad.

Transparencia y rendición de cuentas

2008-09-15T15:25:00Z

De alguna manera podríamos decir que tengo dos jefes. Por una parte, en Uganda, mi supervisor es Frido, el jefe de misión, que es el máximo responsable del trabajo de MSF en el país. Luego, como financiero, tengo lo que se llama mi "referente funcional" en Barcelona, Brigitte, que supervisa el trabajo de los financieros de MSF en varios países. En su caso, Kenia, Somalia, Palestina, Marruecos y Uganda.

Pues bien, hace unos días Brigitte estuvo en Uganda para realizar la auditoría interna de la misión.

La transparencia y rendición de cuentas ha sido desde siempre una prioridad para MSF, aunque en estos momentos, tras los escándalos sucedidos el año pasado con varias oenegés españolas, todavía cobra mayor importancia. Además, como la mayor parte de nuestros fondos (más del 90%) provienen de la sociedad civil, es necesario ser capaces de explicar en todo momento, a nuestros socios y donantes, a qué se destina su dinero y cuál es el impacto de nuestras actividades.

@MORE@

Por todo esto, la organización se somete de forma anual a una auditoría externa realizada por una empresa independiente y, por otra, los responsables financieros de la sede realizan una visita anual a los proyectos para poder ver en primera persona el trabajo del terreno, asegurar que la contabilidad se lleva de forma correcta e identificar puntos de mejora en nuestro trabajo.

La visita de Brigitte ha durado una semana repartida entre Kampala y Gulu. El trabajo se ha centrado en la validación de las facturas de los últimos 12 meses y en la revisión general de todos los procesos administrativos y financieros.

Para la parte de validación de facturas, Brigitte traía una lista de aproximadamente 100 facturas elegidas al azar, pertenecientes a los tres "centros de coste" de la misión: los dos proyectos y la capital. En la validación de las facturas, se ha revisado que el registro de las mismas se ha hecho de forma correcta: cantidad, fecha, proveedor, firma de autorización, código contable, calidad de la factura, etcétera.

Luego, también hemos estado revisando los mecanismos que tenemos para los movimientos de dinero en la misión (transferencias de dinero desde Barcelona al país, transferencias de dinero a los proyectos, riesgos a nivel de seguridad, de tipo de cambio,...) y los sistemas de autorización de facturas (según el valor de la factura, será necesario contar con una, dos, tres o hasta cuatro firmas para poder autorizar el pago de la misma).

También hemos pasado un tiempo viendo cómo realizamos el análisis y seguimiento presupuestario, la organización dentro del departamento financiero en la misión y, por último, los diferentes contratos en vigor.

Viendo el informe final que ha preparado Brigitte, podemos decir que la valoración global de la visita ha sido muy positiva y nos han felicitado por el trabajo que se está realizando en la misión. En todo caso, creo que la mayor parte del mérito hay que otorgarlo a mi predecesora que había realizado un trabajo muy bueno, así que para mí, con mantener los procedimientos e introducir alguna pequeña mejora ha sido suficiente.

Ha sido una semana intensa pero productiva, y que seguro servirá para mejorar la calidad de nuestro trabajo en el país.

Nueva etapa para Awoo

2008-08-12T11:48:00Z

Afortunadamente la situación en Gulu empieza a mejorar. Los acuerdos de paz siguen sin firmarse pero poco a poco las cosas se van normalizando. La mayor parte de la población sigue viviendo en campos de desplazados, aunque ya hay familias que empiezan a regresar a sus aldeas de origen, el nivel de seguridad aumenta, los caminos vuelven a estar llenos de gente moviéndose de un lado para otro,...

En términos humanitarios, podríamos decir que la situación va pasando de emergencia humanitaria a contexto de desarrollo. Es por ello, que poco a poco nuestra presencia en la zona se va reduciendo. @MORE@

Médicos Sin Fronteras es una organización médica de emergencia, con una vocación de presencia temporal. En el momento en que mejora la situación de las poblaciones a las que atendemos y que la crisis se ha superado, empezamos a plantear la posibilidad de retirarnos de la zona, intentando traspasar los proyectos a otras organizaciones o entidades que puedan seguir con el trabajo, pero con una perspectiva más a largo plazo.

Awoo es uno de los campos de desplazados donde trabajamos. MSF se ha hecho cargo del funcionamiento del centro de salud del campo desde 2005, cuando lo construimos para poder prestar atención médica a la población de la zona. En esa época, el terror de los ataques del LRA junto con las operaciones por parte del gobierno para combatir a esta guerrilla, forzó a más de dos millones de personas a abandonar sus aldeas, y así, poco a poco, empezaron a crearse decenas de campos de desplazados donde miles de familias vivían hacinadas, en pequeños tukuls, y con inmensas necesidades básicas sin cubrir.

Ahora que la situación en la zona ha mejorado, y tras meses de conversaciones con el Ministerio de Salud, hemos decidido traspasar el centro de salud al Gobierno de Uganda, que es en definitiva, el verdadero responsable de proveer atención médica a la población del país.

En el acuerdo de traspaso, MSF ha decidido ceder el edificio que construyó en su momento, junto con un estoc de medicinas para cubrir un periodo de dos meses. Así, a partir de ahora, será ya el Ministerio de Salud, con su personal, quien se haga cargo del centro.

La decisión de traspasar y cerrar un proyecto nunca es fácil para MSF. Normalmente, como en el caso de Awoo, debemos asumir que cuando el Ministerio de Salud se haga cargo del centro, probablemente contrate a un número menor de gente, las condiciones laborales que ofrezca el Ministerio seguramente serán inferiores, deberán trabajar con menos recursos, etc.

Es por esto que durante el tiempo en que hemos estado trabajando en Awoo, una de las principales tareas de nuestro personal expatriado ha sido la de formar al personal médico local para mejorar sus capacidades y asegurar que puedan hacer funcionar el centro de salud una vez MSF se retire.

Por último, hablando con Ally, la enfermera que ha estado a cargo del centro en los últimos meses, me doy cuenta que tampoco a nivel personal es una decisión fácil para nuestros equipos. En el caso de Ally han sido 6 meses en Awoo y sin duda se había hecho suyo el centro, al equipo, a los pacientes, a la comunidad. En todo caso, el hecho de que MSF traspase el proyecto, también tiene una parte positiva, pues significa que la situación ha mejorado y que ha llegado el momento para que sea la propia comunidad quien tome las riendas.

Diarios de Karamoja (3): Diez años después

2008-07-07T11:04:00Z

Para el martes hemos organizado un "kiss contact" con el proyecto de Gulu. Este es el término técnico que se utiliza para identificar el movimiento en el que dos coches salen de puntos distintos, se encuentran a medio camino, intercambian pasajeros y/o mercancías y luego regresan al punto de origen.

La traducción literal al castellano sería algo así como "beso de contacto", así que cada vez que oigo el término no puedo evitar de sonreírme y convencerme, una vez más, que algunas cosas, dichas en inglés suenan mucho mejor (!).

Inicialmente no había previsto este movimiento y debía regresar a Kampala el miércoles, pero tras hablar con Rodd, en Gulu, hemos decidido que valía la pena que pasara un par de días para poder trabajar juntos en la instalación de Homere. La vuelta a Kampala la retraso hasta el viernes por la tarde. El problema con el cambio de fechas es que el jueves es mi aniversario de bodas, el décimo (!).

@MORE@

Llamo a Silvia y como siempre, se muestra muy comprensiva. "Ya me lo pagarás a la vuelta!", me dice entre risas, "pero adelante ya lo celebraremos el viernes con una buena cena".

El trayecto a Gulu dura unas siete horas, así que me da tiempo para pensar y hacer balance de estas últimas semanas, meses, años...

Lo primero que me viene a la cabeza es lo bien que me ha ido esta visita al terreno. El último mes y medio ha sido absolutamente de locos en Kampala. Se han juntado un montón de cambios y proyectos en el área de administración y finanzas y la verdad es que ha sido muy duro a nivel de trabajo. Afortunadamente, parece que ahora ya ha pasado la punta y todo debería volver a la normalidad, así que la visita al terreno ha sido una buena manera de pasar página y a coger aire fresco.

Las visitas al terreno, además de la parte profesional, sirven también para cargar pilas, recuperar la ilusión el trabajo y estar más cerca de nuestros pacientes. El día a día en Kampala está bien, pero está lejos de los proyectos y al final los pacientes poco a poco se van difuminando detrás de los números y las facturas apiladas sobre la mesa.

El viaje continúa... cruzamos Oromo, Kitgum, Pader...

Pienso ahora en los últimos años: la boda, el nacimiento de Marc, de Marta. Me acuerdo de los amigos que nos han acompañado en estos diez años... Pienso en todas las cosas que hemos vividos juntos, la ilusión con la que esperamos el viaje a África, la llegada a Kampala, los primeros días en Uganda... Uff ! cuántas cosas han pasado en estos diez años !

Me alegro del camino recorrido, me alegro de estar aquí.

Diarios de Karamoja (2): morir de hambre

2008-06-25T15:13:00Z

El lunes nos despertamos con el cielo teñido de gris. Finalmente, parece que va a llover. Nos sentamos a la mesa para desayunar y no pasa mucho tiempo antes de que empiece la lluvia. Primero, suavemente y luego de forma intensa. La gente está contenta. Hace días que no llueve en la zona de Kaboong.

El único aspecto negativo de la lluvia es que, según me explica Harriet, probablemente esta semana bajarán las consultas en el programa ambulatorio. Ha habido tan poca agua este año que cuando llueve, aunque sea un poco, la gente aprovecha para ir a trabajar la tierra y deja la consulta de los niños para más adelante. En todo caso, esperemos que al menos la lluvia aguante todo el día para que realmente cale y reblandezca la tierra.

@MORE@

Por la mañana, trabajo con Innocent en la oficina y, después de comer, me voy con María al hospital. Antes de visitar el ala pediátrica pasamos por el quirófano, donde una "brigada" de cirujanos keniatas está operando a los niños de la región con paladar hendido. Estarán aquí solo una semana y esperan operar a cerca de 30 pacientes. María habla con ellos y les explica el caso de uno de nuestros pacientes con secuelas de quemaduras que, mediante cirugía podría recuperar el movimiento de la pierna. El cirujano comenta que solo han traído instrumental para la operación de paladar, pero que si podemos conseguirles el material necesario para la operación, por ellos no habrá ningún problema. Acompañamos a la madre con su niño al área pediátrica y los alojamos allí a la espera de que María pueda conseguir el instrumental en alguno de los hospitales de la zona.

Al entrar en pediatría nos encontramos a las madres con sus bebés, sentadas en sus colchones, escuchando la charla de una Educadora de Salud del proyecto. Mientras dura la charla, María me va contando el historial de cada paciente.

Vemos al pequeño que trajimos el viernes. Parece que evoluciona positivamente. A continuación, me enseña a otra pareja de gemelos prematuros que llegaron al programa con poco más de 1,5 kilos y que ahora están ya en 2 kilos. Es increíble como estos pequeños tiran adelante. Son tan pequeños que apenas se adivina su figura debajo de la manta que los cubre, ocupando solamente una mínima parte del colchón.

El siguiente paciente es un pequeño de un año que encontramos en brazos de su madre. Lo ingresaron hace cuatro días y parece que no responde al tratamiento. Pesa cuatro kilos. Veo como María abre la manta para auscultar al pequeño y me sorprendo de su extrema delgadez. Me comenta María que es muy difícil diagnosticar a estos pequeños, pues su cuerpo es ya tan débil que no tiene fuerza ni para mostrar los síntomas de la enfermedad que sufren. Me estremezco al pensar en que mi hija Marta pesaba casi cuatro kilos al nacer, prácticamente lo mismo que este pequeño, un año después.

Mientras María examina al niño me fijo en su cara. Tiene los ojos muy abiertos, con las cuencas hundidas y el rostro totalmente inexpresivo. Toma el aire con esfuerzo, en pequeñas bocanadas, y en cada inspiración veo como se hincha su huesudo pecho. Recorro con la mirada sus brazos, sus piernas, su cuerpo... apenas son hueso cubierto de piel. Una de las pruebas que realiza María es pellizcarle en la piel de la barriga, y el pliegue que se le crea tarda unos segundos en desaparecer. Me explica que este es un síntoma claro de deshidratación unida a la desnutrición. María vuelve a mirar el historial del paciente. No consigue averiguar porqué no se recupera.

Decide realizarle una prueba de malaria, el ‘paracheck'. La prueba recuerda a un test de embarazo. Se realiza con una gota de sangre del pequeño que se extrae a través de un pequeño pinchazo en la yema del dedo. El niño no tiene fuerza ni tan solo para quejarse o llorar. El test sale negativo.

María continúa con la ronda y yo me quedo un poco más observando al bebé en brazos de su madre. Me acerco, lo acaricio, le sonrío pero no reacciona.

Pienso en mis hijos Marc y Marta. Me imagino cómo de duro debe ser para un padre ver que no es capaz de conseguir suficiente comida para su hijo. Cuánta impotencia. Qué desesperación al ver que, poco a poco, se va apagando sin que puedas procurarle alimento.

Finalizamos la ronda y volvemos a casa. De camino de vuelta María me explica que el pequeño está muy mal, que ve difícil que pueda superar esta noche. La noticia me devuelve, como una bofetada, a la realidad. "¿Se va a morir?". Me quedo sin habla. "No creo que supere la noche". Supongo que la diferencia es que ya no se trata de una estadística, de una fotografía o de una imagen en televisión. Se trata del pequeño que estaba acariciando hace apenas unos minutos.

Antes de llegar a casa decidimos acercarnos al río. Finalmente ha estado lloviendo todo el día y parece que ahora baja lleno de agua. Me alegro.

Por la noche, María llama al hospital para preguntar al enfermero de guardia acerca del bebé. Le dicen que han tenido que ponerle una sonda para alimentarlo y que tiene el pulso muy débil. Nos vamos a dormir.

A la mañana siguiente, María me confirma que el pequeño no ha superado la noche, falleció a las 4 de la madrugada. Parece imposible. En pleno siglo XXI, el pequeño karamojong, como miles de niños cada día, murió. Murió de hambre.

Diarios de Karamoja (1): y la lluvia que no llega

2008-06-09T15:33:00Z

Despego de Kampala con el eco de las noticias sobre el empeoramiento de la situación nutricional en Karamoja. La estación de lluvias llega a su fin y apenas ha llovido este año en la región. La falta de agua hace que la tierra esté demasiado dura para trabajarla, con lo que ya se ha perdido la siembra de dos de sus cultivos.

Después de aterrizar, de camino al proyecto, compruebo los efectos de la falta de agua de estos meses, con el paisaje teñido del marrón de la hierba seca y la tierra árida. Recuerdo que la última vez que estuve aquí, hace un par de meses, me hablaban de cómo en la época de lluvias todo se volvía verde, pero está claro que este año no ha sido así. Como última confirmación cruzamos el sendero del río, un trazado de unos 20 metros de ancho y dos metros de alto, totalmente seco ahora.

@MORE@

Al llegar a la oficina, Harriet, nuestra coordinadora de proyecto, me confirma la situación extrema de la región. A la falta de lluvia hay que añadir una alarmante subida de precios de los alimentos en todo el país, que hace que cada vez haya más gente con riesgo de hambruna. Hace unos días el alcalde le explicaba que ya habían registrado 16 muertes en el pueblo relacionadas con la falta de alimento. Según comenta la gente, no se recuerda una situación tan crítica desde principios de los 90.

Repasamos con Harriet la agenda para la semana y me comenta que ahora tenemos en el programa unos 1.300 niños a los que estamos dando tratamiento: 1.000 con desnutrición moderada y 300 con desnutrición severa. Además, en el hospital tenemos a unos 30 niños ingresados con alguna complicación adicional. Respecto a las actividades, recientemente nos han aprobado la ampliación hasta el final del "hunger gap", época de hambruna, es decir noviembre y diciembre. Luego habrá que reevaluar la situación y decidir para los siguientes meses. En paralelo, y como resultado de la misión exploratoria que realizó Albert hace unas semanas, MSF Holanda ha abierto esta semana un proyecto nutricional en Moroto.

Los dos primeros días los paso trabajando en la oficina con Innocent instalando ‘Homere', un nuevo programa de gestión de recursos humanos que estamos implementando en todas las misiones de MSF España. Luego, repasamos la contabilidad del último mes y comprobamos que toda la información se ha registrado correctamente. La verdad es que me quedo tranquilo al comprobar que toda la parte de finanzas y administración del proyecto se está llevando de forma muy estricta.

Llega el viernes y me uno al equipo ambulatorio para ver el trabajo en el terreno. Hoy, visitaremos Karenga. El equipo está ilusionado porque es una nueva aldea que se incorpora al programa. Hace un par de meses, Clara y Akiko realizaron una evaluación nutricional en la zona e identificaron un preocupante 12% de tasa de desnutrición aguda entre los menores de 5 años. Es decir, más de 1 de cada 10 niños sufría desnutrición.

Karenga es uno de los distritos más poblados, así que se espera una gran afluencia de madres con sus hijos. Para dar a conocer el inicio de las actividades, en las últimas semanas, un equipo de Visitadores Comunitarios ha estado realizando tareas de sensibilización y movilización en las aldeas de la zona para que todas las madres con niños menores de 5 años vengan para que puedan ser visitados.

A las 7,30 de la mañana empieza a llegar todo el personal y acabamos de preparar la salida. Como no estamos seguros del número de niños que se presentarán iremos los dos equipos ambulatorios al completo. Media hora más tarde ya está todo listo y partimos de la base en convoy: un total de tres coches, dos ‘pick up' y unas 25 personas. En los ‘pick up' llevamos las dosis de comida para las posibles altas en el programa. En total, son unos 1.200 kilos de comida terapéutica que deberían cubrir aproximadamente dos semanas para unos 50 niños con malnutrición severa y 200 de moderados.

Son dos horas de viaje hasta Karenga y en el camino paramos en Kathele para dejar a cuatro pequeños que han sido dados de alta del hospital esta mañana.

Llegamos a la aldea y empieza el despliegue para poder empezar cuanto antes. Esta vez estaré ayudando en la parte de admisiones, donde evaluaremos con el MUAC (cinta para evaluar el estado nutricional del niño) a todos los niños que se presenten, identificando aquellos con desnutrición que luego serán pesados y tallados, para finalmente recibir consulta.

Sobre las 14.00 horas terminamos nuestra parte del trabajo. En total, hemos evaluado unos 500 niños, de los cuáles 75 sufren desnutrición (15 severa y 65 moderada). Esto significa un 15% de tasa de desnutrición aguda, una cifra peor a la de hace sólo dos meses. Además, 75 niños más están en la zona "amarilla" del MUAC, es decir, con riesgo de desnutrición.

Los pequeños identificados con desnutrición entrarán en el programa y empezarán a recibir desde hoy sus dosis de comida terapéutica. Luego, los Visitadores Comunitarios deberán realizar un seguimiento de los pequeños y, finalmente, cada semana, se les pedirá a las madres que vuelvan a traer a los niños a la visita del equipo para pasar consulta y ver cómo evolucionan.

De vuelta a Kaabong, nos llevamos a tres niños que deberán ser ingresados en el hospital. Uno de ellos, es un bebé recién nacido que pesa tan solo 1,3 kilos. Cuando le comento a María qué tipo de atención recibirá el pequeño: incubadora, cuidados intensivos, María me cuenta que desafortunadamente los recursos disponibles en el hospital son muy limitados, así que el bebé será ingresado en el área pediátrica con el resto de niños, recibiendo máxima atención por parte de nuestro equipo. El lunes me acercaré al hospital a ver cómo evoluciona el pequeño.

Llega el fin de semana. El sábado por la mañana seguimos trabajando y luego el domingo podemos descansar. Sin duda, Kaabong no es un pueblo que ofrezca demasiadas opciones de entretenimiento, así que el tiempo de descanso lo aprovechamos básicamente para pasear por el pueblo, comer algo en uno de los tres restaurantes locales y finalmente el domingo por la tarde nos vemos con el equipo de Medair, otra oenegé que trabaja en la zona, para compartir un poco de helado que ha preparado Jacob, el coordinador de proyecto.

De vuelta a nuestra casa, me siento en el tukul y me pongo a ojear una de las revistas que alguien ha traído cuando venía de España. Es una revista de diciembre pasado, pero la "devoro" como si fuera "fresca" de esta misma semana. Se me hace extraña la gran cantidad de publicidad que lleva la revista: relojes, perfumes, ropa de marca, zapatos... qué lejos me parece todo de repente. Miro a mi alrededor, pienso en los pequeños que estábamos viendo hace tan solo dos días, en sus madres, en sus casas, en su entorno y de repente me parece irreal que allí podamos vivir tan lejos de esta realidad. Es como si estuviéramos en dos mundos, en dos planetas, en dos universos diferentes... ¿Cómo puede ser que vivamos tan lejos? ¿cómo puede ser que vivamos tan al margen? ¿hemos perdido el contacto con la realidad?

Los debates del terreno

2008-05-14T11:01:00Z

Hace unos días tuvimos el debate asociativo en Uganda. Una vez al año, los responsables de los diferentes proyectos de MSF se reúnen para debatir y reflexionar sobre una serie de temas. Luego, las conclusiones se envían a Barcelona y sirven como base para la Asamblea General.

MSF es una organización asamblearia, es decir que el máximo órgano de la oenegé es la Asamblea General formada por los asociados. Para ser asociado es necesario haber trabajado con MSF y tener ganas de implicarse en la evolución de la organización.

@MORE@

La Asamblea General se reúne una vez al año en Barcelona, donde se elige una Junta que es la encargada de supervisar el trabajo del equipo directivo, promover el debate interno y asegurar que nuestras acciones son coherentes con los valores y la misión de MSF.

El primer día tuvimos el encuentro internacional con el resto de secciones presentes en el país --MSF Francia, Suiza, Holanda y España-- y el segundo día se realizó la reunión de la sección española.

Los temas para las sesiones han sido interesantes: la innovación en los proyectos y la denuncia como parte de nuestra acción.

La innovación es, sin duda, uno de los valores que desde todas las secciones se está impulsando a la hora de plantear nuestro trabajo. Como presentación del debate se explicaron casos recientes de innovaciones que han cambiado de forma radical la manera de trabajar en los proyectos: la introducción del tratamiento antiretroviral para luchar contra el sida, cuando todo el mundo decía que no tenía sentido dar un tratamiento tan largo y complejo a pacientes africanos, o la implementación del seguimiento ambulatorio en los programas nutricionales, permitiendo que los pacientes puedan recuperarse en casa, rompiendo con el esquema anterior que obligaba a hospitalizar por casi dos meses a los pequeños.

El otro tema de debate era la denuncia. MSF acompaña la acción médica directa con el compromiso de dar a conocer la realidad que viven a diario nuestros pacientes. Este es siempre un tema delicado, especialmente cuando se baja a nivel de terreno, pues hay que valorar muy detenidamente el impacto de nuestra denuncia. Hay que asegurarse que ésta se canaliza de la manera correcta y que tendrá un impacto directo sobre las condiciones de vida de nuestros pacientes, pues algunas veces la denuncia puede significar que nos veamos obligados a dejar de trabajar en la zona. En este sentido, ha sido muy interesante escuchar la opinión de nuestro equipo de Kaabong, donde nuestras actividades tienen un componente de denuncia para dar a conocer la realidad de la región a la opinión pública, a la vez que movilizar a otras organizaciones para que entren a trabajar en la zona.

Como resultado de las diferentes sesiones se ha preparado un documento que luego se agregará a las reflexiones de los otros equipos de MSF en diferentes países y que finalmente será presentado y debatido a principios de junio, en la asamblea general en Barcelona.

Por cierto, Ronald, nuestro técnico de administración en Gulu ha sido elegido para ir a la Asamblea General de Barcelona como representante del personal local de Uganda. Ronald lleva dos años trabajando con nosotros y su deseo sería poder continuar más adelante su trabajo en MSF como expatriado, en otro país. Esta es una política que se está potenciando para poder dar oportunidades de desarrollo a nuestra gente, a la vez que aprovechar todo el potencial y conocimiento de nuestro personal local para otros contextos. Será su primer viaje fuera del país, a ver qué cuenta a la vuelta (!). Será interesante ver qué le parece la Asamblea, y todavía más, ver qué piensa de nuestra sociedad tan diferente a la ugandesa.

Exploratoria nutricional en Moroto

2008-04-29T15:15:00Z

Esta semana ha llegado Albert para realizar una misión exploratoria en la región de Karamoja.

Albert está a cargo del NET (Nairobi Emergency Team), que es un equipo de MSF situado de forma permanente en Kenia con el objetivo de dar respuesta inmediata a cualquier emergencia que surja en la zona del Este de África y poder estar operativos en el lugar de la crisis desde el primer momento. Entre otros, el equipo de Albert supervisa de forma constante la situación de Somalia, Kenia, Uganda, Etiopía, Congo, Sudán, Zambia y Zimbabue. El NET es un equipo creado recientemente y está formado por seis personas con larga experiencia en atención en emergencias. Si a finales de año la valoración es positiva, es probable que se creen nuevos equipos de emergencia en otras zonas "calientes" del planeta, tales como América Latina, África del Oeste o Sur de Asia.

@MORE@

En este caso, el trabajo para el NET no será una intervención médica directa, sino una evaluación de la situación nutricional en el noreste de Uganda. De hecho, todas nuestras intervenciones empiezan siempre con una misión exploratoria que tiene como objetivo realizar una valoración objetiva y en primera persona de la situación. El equipo que realiza la exploratoria suele estar formado por dos personas: un sanitario y un logista que se desplazan a la zona en crisis para recoger datos, evaluar la situación, valorar si deberíamos realizar una intervención y, en ese caso, estimar qué recursos humanos, materiales y económicos serían necesarios.

La luz de alarma que nos hace plantear una exploratoria puede tener orígenes muy variados. A veces procede directamente de nuestros equipos en el proyecto. Otras veces, de agencias de noticias internacionales, otras de gobiernos que no se ven capaces de hacer frente a una situación, de contactos de algún proyecto antiguo, de otras secciones de MSF, etcétera

En este caso, el aviso ha venido del Programa de Alimentación Mundial, que recientemente ha publicado un estudio nutricional para el distrito de Moroto, al sur de nuestro proyecto en Kaabong, con datos preocupantes sobre la situación alimentaria de la región. Como además ahora entramos en lo que se llama el "hunger gap" (época de hambruna), que durará aproximadamente hasta finales de septiembre, hemos decidido realizar esta exploratoria para valorar la necesidad de una intervención. En caso afirmativo, habrá que decidir qué tipo de acción debemos realizar: desde extender el proyecto actual a hacer una distribución puntual de comida en alguna zona o acciones de lobi para conseguir que otros actores tomen cartas en la situación...

Albert salió de Kampala el lunes por la mañana dirección a Karamoja. Una vez allí, se encontrará con Akiko, enfermera del proyecto de Kaabong, y juntos pasarán una semana evaluando la situación. Las principales actividades que llevarán a cabo serán contactar con las autoridades, visitar las aldeas y reunirse con líderes comunitarios y, por último, la más importante, estimar el porcentaje de niños menores de 5 años con desnutrición severa.

Esta última actividad es lo que llamamos screening nutricional y para realizarla utilizamos el medidor MUAC (middle upper arm circumference). El MUAC es una pequeña cinta coloreada que se coloca alrededor de la parte alta del brazo, a la altura del bíceps y que a través de colores da una aproximación de la situación nutricional del niño. Verde para situación correcta, amarillo en caso de desnutrición moderada y roja para desnutrición severa. Parece imposible cuando se tiene un MUAC en las manos que el brazo de un niño pueda llegar a tan pequeño diámetro, apenas un par de dedos de adulto.

De los datos que recojan Albert y Akiko saldrá finalmente un informe que se compartirá con el equipo de coordinación aquí, en Kampala, y luego con la gente de la sede en Barcelona, para decidir qué debemos hacer. El viernes saldremos de dudas.

"Y la cenicienta siguió limpiando la oficina"

2008-04-17T16:23:00Z

Esta semana he estado haciendo entrevistas para cubrir el puesto de técnico de administración para la oficina. Entre los currículos que recibimos destacaban dos: uno era el de una persona que ha estado trabajando dos años en la misión de MSF-Suiza en un puesto similar y el otro era de uno nuestros empleados que trabaja limpiando la oficina. "Yo estoy estudiando porque no quiero pasarme el resto de mi vida limpiando... Sé que soy capaz de hacer mucho más... si tengo una buena formación algún día podré encontrar un trabajo mejor", me comentaba hace unos días.

@MORE@

Estuve revisando todas las candidaturas y, sin duda, la persona con experiencia era la mejor a priori. Llamé a Wang Ya (la financiera de los suizos) para pedirle referencias y me comentó que era muy buena. Además, estaba encantada de poder ayudarla a encontrar un trabajo ahora que ellos cierran sus proyectos en el país. Pensé: "Ésta va a ser, sin duda, la mejor opción, una persona de confianza, con experiencia en el puesto, con conocimiento de MSF,... qué más puedo pedir". Lo tenía muy claro, no había dudas. Eso era el lunes por la tarde.

El martes por la mañana nos pusimos con Carol a revisar la contabilidad. Uno a uno vemos los asientos de los proyectos. Carol lee en voz alta lo que figura en los recibos y yo confirmo la información entrada en el programa de contabilidad. Levanto la cabeza y veo que nuestra candidata está limpiando las ventanas del despacho. Mientras oigo a Carol recitar los gastos no puedo evitar pensar en lo que estará pasando por su cabeza al vernos trabajando delante del ordenador. Me la imagino como una cenicienta a la que el destino (su madrastra) la ha condenado a mirar desde detrás de la ventana lo que a ella le gustaría ser. Me la imagino soñando con poder dejar de lado sus trapos y su vestido roído de tanto limpiar, para poder conseguir su trabajo mejor.

Esa noche no dejaba de rondarme una idea en mi cabeza: "¿Debe ser ella la que se quede con el puesto?... La persona de MSF-Suiza es buena, tiene mucha experiencia y seguro que no tendrá problemas en encontrar un nuevo trabajo. En cambio, ¿quién le va a dar una oportunidad a nuestra cenicienta? ¿No debemos ser nosotros, desde MSF, los que apostemos por ella? ...piensa en la diferencia que esta decisión puede suponer para su vida ".

El miércoles por la tarde empezamos las entrevistas. Son cuatro en total.

La persona de MSF-Suiza realiza una entrevista excelente. Cuando me explica su experiencia en los últimos años veo reflejada en sus explicaciones cada uno de los puntos que había listado en el perfil de puesto. Es joven, agradable y, a la vez, transmite seguridad y firmeza.

Termino la entrevista, vuelvo a mi mesa y le cuento mis dilemas a Carol. Ella tampoco se atreve a definirse y me anima a tomar la "mejor" decisión. ¡Qué fácil ! Sin embargo, me hace una reflexión interesante. "Creo que la parte de visas, trámites, etcétera, se puede aprender en poco tiempo, pero deberías asegurarte que sus conocimientos informáticos son buenos. El programa de gestión de personal es complicado y para realizar las demás tareas va a necesitar usar Word y Excel asiduamente, y eso es algo más lento de aprender".

A las 17.00 horas empezamos la entrevista. Le explico detalladamente en qué consiste el puesto y veo que empieza a cambiar la mirada, parece desanimada. Le digo que he revisado su currículo y que no se preocupe, que sé que no tiene experiencia previa en estos temas pero que no es problema, que me explique su historial académico y su experiencia profesional y luego ya veremos cómo lo podemos arreglar. Su rostro se relaja, y empieza a contarme.

"Tengo 28 años. Nací en una familia con pocos recursos y muchos hermanos. Mi padre pronto nos abandonó, mi madre es analfabeta. Conseguí una plaza en un colegio de misioneros y terminé la primera etapa con muy buenas notas. Para continuar, un doctor del barrio se ofreció a pagar mis estudios en los siguientes dos años. Al terminar el segundo trimestre, el señor falleció. Tuve que dejar el curso a mitad porque no me podía pagar la matrícula. Luego, estuve un tiempo más en la aldea, pero al ver que no podía seguir estudiando decidí mudarme a Kampala.

Estuve un tiempo buscando trabajo sin demasiada suerte. Finalmente, encontré otro señor, un empresario surafricano, que se ofreció para pagar mis estudios. Desgraciadamente, el señor se mudó al cabo de un tiempo y tuve que abandonar de nuevo la escuela.

Volví a la aldea y mi madre me habló de buscar un marido, dejarme de tonterías y asegurarme un futuro. Yo me negué en redondo. Quería conseguir mi sueño. Pienso que si uno se esfuerza y realmente cree en lo que hace, al final consigue aquello que se propone.

Poco tiempo después, volví a Kampala, donde encontré trabajo en MSF-España como limpiadora de la oficina. En paralelo, en los últimos dos años, me he sacado un certificado en contabilidad y ahora estoy estudiando para sacarme el diploma".

Me quedé de piedra, y con el corazón encogido. Ahora todavía tenía más dudas acerca de la decisión a tomar. De nuevo, mi cabeza y mi corazón en plena lucha. Era evidente que su perfil profesional era inferior al de la otra candidata, pero ésta tenía un máster en superación personal, era una luchadora.

"Muy bien" le comenté. "Ahora si te parece, me gustaría realizar un pequeño test de informática".

Nos sentamos delante del ordenador y le pido que abriera el Word y escriba una carta tipo para el ministerio, solicitando un permiso de trabajo para un expatriado. La veo dudar a la hora de encontrar el icono de inicio del programa. Archivo-panel de control-ajustes-...-programas-word-abrir. (uff!).

Empieza a escribir la carta, lentamente, buscando las letras en el teclado. No sabe qué escribir. Me mira. Le comento que improvise un texto tipo "le hago llegar el expediente de XXX para tramitar el permiso de trabajo ...". De nuevo la mirada perdida, asustada. Lo dejamos en una breve línea para no alargar el ejercicio. Le digo que le ponga fecha y firma a la carta, y que la guarde.

Luego, le pido que abra el Excel y prepare una tabla para registrar las llegadas y salidas de expatriados. De nuevo, queda clara su poca familiaridad con la informática y con estos programas en concreto. Dejamos el ejercicio.

Volvemos a la mesa y me siento en la obligación de decirle que no podrá conseguir el puesto. No quiero que se haga falsas ilusiones. Le explico la importancia de la parte informática para el puesto y de la necesidad de asumir las tareas desde el primer momento, sin poder esperar a que ella consiga la experiencia con los programas. Le animo a que practique en las horas de la comida y al terminar la jornada con los ordenadores de la oficina y así pueda mejorar en este aspecto.

Finalmente, he seleccionado a la persona de MSF-Suiza para el puesto. El tema informático era muy claro y me ha sido un poco más fácil tomar la decisión. Sin embargo, para qué negarlo, en algún lugar de mi interior resuena todavía la vocecita que me cuestiona si he decidido correctamente.

Esperando la paz

2008-04-03T15:41:00Z

El sábado pasado era el día que se había fijado para la firma del acuerdo de paz entre el Gobierno y el LRA. Finalmente, se retrasó al 5 de abril y ahora parece que se ha vuelto a posponer hasta el 10 de abril.

El acuerdo no será fácil pues una de las condiciones que ha impuesto Joseph Kony, el líder del LRA (Ejército de Resistencia del Señor), es que se retiren los cargos que el Tribunal Penal Internacional tiene en su contra. Al ser éste un organismo independiente parece complicado que pueda retirar los cargos, pues estaría sentando un precedente peligroso para otros tantos "presuntos" criminales que existen en estos momentos en el panorama internacional.

Hablando con la gente, está claro que lo que más desean es la paz. La lucha del LRA tampoco ha tenido una agenda política clara, y el pueblo está hastiado de un conflicto que parece inacabable y que ha azotado el norte de Uganda durante más de 20 años.

@MORE@

En estos momentos, el LRA ha concedido una tregua mientras se llevan a cabo las negociaciones y está respetando el alto al fuego. La mayor parte de sus combatientes se han desplazado a un campo de "acogida" en el sur de Sudán y a un escondite en República Democrática del Congo, donde se están llevando a cabo las negociaciones.

A pesar de ser ésta la enésima ocasión que ambas partes se sientan a negociar, la gente parece tener confianza en que esta vez lleguen a buen fin.

Muchas familias han empezado el camino de regreso. No llegan a sus aldeas, sino que se asientan en campos "intermedios" (resettlement sites). En parte, porque tienen dudas acerca del resultado final de las negociaciones y, también, porque al agruparse tienen más fuerza y peso a la hora de acceder a servicios tales como acceso a salud, escuelas, agua, etcétera, que no tienen en sus aldeas de origen.

Otro tema a tener en cuenta, una vez finalicen las negociaciones, es el reparto de la tierra. Como me contaba un compañero de la zona, las familias hace años que abandonaron sus aldeas y las demarcaciones del territorio no están escritas en papel. La mayoría de las veces eran los ancianos del lugar (los "elders") los que conocían los límites de cada parcela de tierra o, más, el derecho de cada uno a acceder a trabajar una tierra. Ahora, tras años fuera de las aldeas, no va a ser fácil ponerse de acuerdo acerca del reparto de las tierras.

Ahora, habrá que esperar al resultado final de las conversaciones, pero sobretodo habrá que esperar la paz.

De 'expatriados' y locales

2008-03-25T11:49:00Z

La tarea del personal local (los trabajadores contratados en el país por MSF) es uno de los temas menos conocidos de la organización y sin embargo de máxima importancia. De hecho, el MSF del terreno es un MSF "negro", a pesar de que lo habitual sea ver la foto del médico muzungu atendiendo a un paciente. Por cada expatriado, MSF cuenta con aproximadamente 10 trabajadores locales que nos ayudan a atender a los pacientes, entendiendo mejor el contexto y consiguiendo la cercanía necesaria que conlleva todo acto médico.

Pues bien, esta semana hemos tenido que hacer frente a lo que parecía ser un "motín a bordo" de nuestros colegas locales en Gulu.

@MORE@

Hace un par de semanas, cuando vinimos con Brigitte, aprovechamos para presentar la actualización de las Regulaciones Internas (RI), el marco laboral entre MSF y sus trabajadores. Para nuestra sorpresa, la reunión fue un poco tensa. La gente parecía no estar de acuerdo con nosotros en que los cambios eran menores y también, debería decir, en que la manera en la que los presentamos seguramente fue demasiado avasalladora.

Siguiendo nuestro encuentro, el personal local decidió tener una reunión para valorar la propuesta y de ella salió un equipo de portavoces, la petición de una reunión extraordinaria para el 13 de marzo, la negativa a aceptar las nuevas RI hasta después de la reunión y unas minutas de cinco páginas y veinticinco-puntos de los que pedían aclaraciones.

Debo confesar que al recibir la petición me quedé sorprendido y para qué negarlo, un poco asustado (¡si yo acabo de llegar!). En los siguientes días, mi trabajo fue sumergirme, de principio a fin, en las nuevas RI y preparar la reunión del día 13. Para mi tranquilidad, enseguida vi que, desde el punto de vista técnico, las aclaraciones que pedían no parecían demasiado complicadas, aunque sí me preocupaba el tono del documento, que mostraba un claro descontento de los trabajadores con la situación.

Llegó el momento de la verdad: jueves, 13 marzo, 11.00 horas. La reunión se desarrolló en el centro de salud de Lalogi con, aproximadamente, 50 compañeros locales. Los portavoces tomaron las riendas de la reunión y agradecieron, en un perfecto y protocolario inglés, la presencia de todos los que allí estábamos. A continuación, propusieron rezar una oración por el buen fin de la reunión. Más adelante, durante la semana, me explicaron que esto es algo normal en la región, donde incluso las reuniones oficiales empiezan siempre con una oración, pero la verdad, es que no pude evitar mirar a Tere y que se nos escapara una sonrisa al pensar en los valores de MSF que tanto he oído en los últimos años... "MSF es una organización médico-humanitaria, independiente de todo poder político, económico o religioso".

Tras más de cuatro (largas) horas de reunión, dimos el encuentro por terminado y parece que conseguimos tranquilizar a nuestros compañeros. Creo que conseguimos aclarar sus dudas y, más importante, recuperar el buen clima entre nosotros.

Afortunadamente, durante la semana no hubo sólo reuniones. El martes por la tarde, estuve visitando uno de los campos de desplazados donde estamos trabajando, Awoo. Allí trabaja nuestra risueña enfermera Alison, inglesa, y que a los 50 años ha decidido tener su primera experiencia humanitaria.

Awoo es un campo de desplazados, a unos 45 minutos de Gulu, donde viven unas 3.000 personas y que, en su momento, debió albergar entre 10.000 y 15.000 (siempre es difícil conocer con exactitud las cifras). El campo está compuesto por una gran cantidad de pequeños ‘tukuls' (las típicas casas de barro con techo de paja), separados poco más de 2 metros uno de otro, y contrariamente a lo que me esperaba, sin ningún tipo de valla exterior.

Caminamos por el centro del campo con una cola de niños detrás de nosotros y con mujeres arriba y abajo cargando bidones de agua sobre sus cabezas. De nuevo, pienso que estar aquí me brinda una oportunidad sin par de aprender y dar sentido a mi trabajo. Sin embargo, tampoco negaré que al mismo tiempo me sentía como un turista furtivo que disfruta capturando con sus sentidos (y su cámara) un pedazo de realidad que no le pertenece.

Continuamos nuestro paseo por la comunidad y nos sentamos bajo un mango gigante donde escuchamos a Charles, uno de nuestros educadores sociales, dando una charla sobre malaria a un grupo de madres. La charla es en "luo", la lengua de la región, así que no llegamos a comprender más que algunas "malarias" sueltas en su discurso. Esto me permite observar la situación desde la distancia y empezar a adivinar el carácter africano, de vida pausada, en comunidad y aderezada siempre con sonrisas y buen humor.

Terminamos la semana en el DaPub, en Gulu, para despedir a Piluca que se vuelve a Donostia tras nueve meses como enfermera en Lalogi. Debemos ser una treintena entre ‘expatriados' y personal local y aquí parece que el buen ambiente ha regresado al equipo. Me admira ver a la gente bailando y disfrutando de la fiesta. "Aquí todos tenemos alguna muerte en la familia debido al conflicto" me comentaba Simon, un compañero local, hace unos días. Qué dolor llevarán dentro y de dónde sacarán la fuerza para tirar adelante y olvidar el pasado. Me pido otra cerveza y continuamos con la despedida, no seré yo quien hurgue hoy en su profunda herida... Esta noche estamos aquí por Piluca.

"kilo bravo, kilo bravo... this is mobile..."

2008-03-12T15:59:00Z

Así es como empieza cualquier movimiento de nuestros equipos en Kaabong, pueblo de la región de Karamoja al noreste del país, donde he estado trabajando esta semana.

La región está habitada por varias tribus seminómadas (dodoth, gie, ik,..), que viven de la ganadería y que llevan tiempo en disputa continua. A esta delicada situación se le suman ahora las (violentas) operaciones de desarme del Gobierno, que convierten la zona en altamente inestable. Por ello, todos los movimientos del equipo deben ser comunicados por radio y es necesario extremar al máximo las medidas de seguridad. No tanto porque las oenegés se hayan convertido en objetivo de ataque, sino para evitar estar en el lugar equivocado en el momento equivocado, ya que los ataques de una tribu a otra para robar el ganado (máximo símbolo de riqueza para la región) son violentos, con armas y sin testigos.

@MORE@

El proyecto de MSF tiene como objetivo atender a niños afectados por desnutrición y se abrió a mediados del 2007, tras identificar en la zona tasas cercanas al 20% en menores de 5 años. Es decir, uno de cada cinco niños sufría desnutrición.

Nuestro trabajo tiene dos grandes áreas de intervención: el programa ambulatorio y el centro de estabilización.

En el programa ambulatorio se visitan de forma semanal ocho localidades y el equipo está pensando en ampliar su intervención a nuevas zonas. Cada día salen de la base en dirección a una de las poblaciones dos equipos de 20 personas, liderados por nuestras incansables enfermeras Clara y Akiko. Allí se dará seguimiento a los niños del programa, se identificará a nuevos pacientes y se derivarán al centro de estabilización los niños que no respondan al tratamiento o que sufran alguna enfermedad añadida como tuberculosis, malaria,...

Por otra parte, el centro de estabilización se encarga de dar tratamiento a los niños que no pueden seguir el programa desde sus casas y que son ingresados hasta que se recuperan. El centro está situado dentro del hospital de Kaabong y en él trabaja María, una pediatra argentina.

Sin duda, el miércoles fue el mejor día de la semana... "kilo bravo, kilo bravo... this is mobile 4, mobile 10 and mobile 12 leaving for Alfa3 and Alfa 4... with 30 people on board... over."

Hoy es miércoles y, puntualmente, a las 9 de la mañana, salimos con tres vehículos para la visita semanal a Kalapata y Kamion. En el trayecto no dejo de sorprenderme de la belleza de la zona, ahora seca y teñida del marrón de la tierra hasta que empiece la época de lluvias, con montañas rocosas en todo el recorrido y cactus del tamaño de árboles que jalonan nuestro camino hasta las aldeas.

Tras una hora de coche, llegamos a Kamion. Debajo de una estructura de madera semipermanente nos están esperando ya una cincuentena de madres con sus hijos. En pocos minutos estamos pasando revisión a todos los niños del programa.

"Me temo que tendrás que trabajar... hoy andamos un poco cortos de personal", me comenta Clara entre risas. "Por mi encantado, pero ya te digo que yo mucho más allá de números...". Así que allí estoy, ayudando a Emanuel a pesar y tallar a cada uno de los pequeños que se acercan al centro y luego en el registro, entregando la pulsera que identifica la situación de cada niño (azul para los desnutridos moderados y roja para los severos).

Todo está perfectamente organizado. Primero, se entrega la ficha de seguimiento del niño a cada madre. Segundo, se le pesa y talla para ver cómo está respondiendo al tratamiento. Tercero, el médico o el enfermero pasan consulta, Cuarto, en el área de la farmacia se les da una pastilla para desparasitar sus panzas hinchadas, una dosis de vitamina A y la vacuna contra el sarampión. Quinto, se les entregan las raciones de comida terapéutica (pumply nut) para la semana. Y sexto, se sensibiliza a la madres sobre temas varios de higiene básica y alimentación.

Como seguimiento del programa, en cada una de las aldeas tenemos a nuestro equipo de "home visitors", que visitarán durante la semana a los niños del programa para ver su evolución y asegurar que reciben las raciones de comida. La población cuenta con tan pocos recursos que muchas veces las madres acaban por repartir la ración entre el resto de sus hijos, dificultando así la recuperación del enfermo. Para evitarlo, hemos empezado a dar a las familias raciones suplementarias de comida para asegurar que el niño afectado puede completar la dosis de ‘pumply nut'.

Al final del (largo) día, hemos visitado a más de 200 niños. El equipo está cansado pero contento por el trabajo realizado. Decidimos llevarnos a tres de los chiquillos que no están respondiendo al tratamiento para que puedan ingresar en el centro de estabilización y conseguir que mejoren. Como agradecimiento, las madres del programa nos han traído productos que cultivan en las aldeas, tomates ‘cherry', calabazas y pipas de melón tostadas. Cargamos de nuevo todo en los coches. Justo antes de partir me invitan a subir a la montaña que queda detrás del centro y puedo disfrutar de la fresca brisa y la inmensidad del Rift Valley (Kenia) a nuestros pies.

De vuelta en Kaabong, me voy con María al hospital, dónde nos han dejado un espacio para ubicar el centro de estabilización. Al llegar, me llama la atención el buen estado en el que se encuentra el hospital, un edificio grande y bien conservado.

Todo cambia al entrar dentro... la situación es bastante deprimente. Un fuerte hedor llega nada más entrar y los pacientes se encuentran en estancias sucias, tumbados en camas viejas y sin parecer obtener demasiada atención por parte del personal... la falta de recursos se hace muy evidente.

Visitamos el área donde se encuentra nuestro centro y me sorprende ver un columpio de madera en el patio interior. Me explican que fue una idea de la anterior doctora del proyecto, Sahar, y que Miquel --nuestro experto en logística mallorquín-- puso en pie hace apenas unos días. Al principio, los niños no se atrevían a balancearse en ese extraño objeto, pero ahora ya se mecen con total destreza.

María me cuenta su trabajo en el centro, me explica la historia de cada uno de los pequeños y veo un brillo en sus ojos al hablarme del niño que apenas hace un par de días llegó al centro en un estado muy delicado y que hoy, ya en los brazos de su madre, vemos como toma un poco de leche. Me emociona ver su pasión por el trabajo y cómo siente suyo a cada uno de los pequeños. Me habla también de su primera misión, en Somalia, y de su frustración al ver como sus pacientes morían sin poder hacer más por ellos. De cómo su coordinador médico le hacía pensar en todos los que no habían fallecido ese día gracias a su trabajo, y de su lucha interior por nunca convertir en normal la muerte de un paciente...

Sin duda, ha sido una semana intensa. Tengo la sensación de haber aprendido, de haberme acercado a una realidad totalmente diferente. De haberme enriquecido con imágenes, sensaciones, olores y charlas que nunca podría tener en mi querida Barcelona. Estoy contento de estar aquí.