Relatos peruanos

Promotora del cambio

2010-03-12T18:52:00Z

Quiso ser enfermera, pero la falta de dinero le impidió costear los estudios. El servir a los demás era lo suyo y Eusebia Sánchez no se quedaría de brazos cruzados a esperar un golpe de suerte. Hoy esta mujer es toda una líder en su comunidad pues gracias a esa vocación de servicio logró arrancar de la muerte a muchos de sus vecinos al dar la voz de alerta de la temible presencia del ántrax en su zona.

Comunidad de Valle Hermoso, distrito de Monsefú, Chiclayo en Lambayeque. Son las 10 de la mañana y el intenso sol no da tregua en esta zona rural del norte peruano donde la ganadería, la agricultura y la artesanía son las actividades principales de la población. Eusebia me abre la puerta de su casa y me pide esperar un momento, pues está con un grupo de mujeres a las que enseña a leer y escribir. En su sala no hay espejos ni cuadros, sólo afiches con cartulinas de colores, abecedarios y dibujos hechos con plumones. Eusebia ha convertido su casa en un centro de alfabetización y es que la ignorancia, me dice, es la causa de tanta pobreza. @MORE@

La clase ha terminado, pero las estudiantes, todas mujeres de entre 35 y 50 años que viven en la comunidad, no se han ido porque es el turno de organizar el tema del recojo de basura, un problema que en estos días afecta a varios distritos de Chiclayo. "Yo empecé a trabajar en mi comunidad hace como 7 años. Fue algo que no me propuse pero se fue dando pues veía que había tantos problemas, especialmente de salud, pero nadie hacía nada. Estábamos desorganizados y esperando que alguna autoridad se acuerde de nosotros. Me di cuenta de que no podíamos seguir mendigando ayuda, teníamos que cambiar y ponernos las pilas. Así empezó todo".

Así, en el 2004 Eusebia, quien por falta de dinero no pudo cumplir su sueño de estudiar enfermería, ingresó en el Programa de Promotoras de Desarrollo Comunal impulsado por la ONG CIPDES y Ayuda en Acción, donde se capacita a mujeres en temas de primeros auxilios, prevención de enfermedades gastrointestinales, respiratorias y en general al cuidado de la salud en la comunidad. Ella no sólo sacó provecho de esta oportunidad sino que fue más allá.

Gracias a su labor como promotora, Eusebia logró detectar a tiempo el brote de ántrax en su zona e impedir que muchas personas que habían estado en contacto con animales infectados perdieran la vida. En el 2007 su vecino, un joven que criaba chivos, enfermó repentinamente y nadie conocía la causa. Sin establecimientos de salud cercanos ni apoyo profesional el joven murió, pero Eusebia, más allá de lamentarse, decidió investigar los síntomas del extraño mal. En un hospital le dijeron que se trataría de ántrax y Eusebia corrió a su comunidad y fue de casa en casa hasta dar con los posibles infectados. Todos fueron atendidos y superaron la enfermedad.

A sus 41 años, Eusebia es considerada toda una líder en Valle Hermoso y ha tomado bajo su responsabilidad la gestión de proyectos como la dotación del servicio de agua y la implementación del puesto de salud de la comunidad. Su trabajo voluntario por el desarrollo de la comunidad fue premiado recientemente por el Gobierno Regional de Lambayeque, que la reconoció como una de las mujeres más destacadas del departamento. Pero Eusebia Sánchez no es la única.

Como esta mujer, son 25 las promotoras que trabajan desinteresadamente y de manera silenciosa por el desarrollo de muchas comunidades en Chiclayo. Una labor que muchas veces es poco entendida, pero que sin duda es digna de todo respeto y de mayor admiración, pues sin el compromiso y la lucha de mujeres como Eusebia ningún cambio sería posible.

La naturaleza se ensaña con Cusco

2010-02-03T12:20:00Z

Vidal Guanaco no puede contener el llanto, mientras observa con angustia la secuela de lo ocurrido. Su casa, sus pertenencias, sus cultivos y sus animales, todo está inundado. El agua ingresó con furia y arrasó con todo a su paso. Esta vez las lluvias no fueron una bendición para su pueblo. Don Vidal dice estar viviendo una verdadera pesadilla.

Lo conocí este fin de semana mientras recorría con el equipo de Ayuda en Acción la comunidad de Haparquilla, en la provincia cusqueña de Anta, ubicada a más de 3.450 metros sobre el nivel del mar. Anta es una de las zonas castigadas por las torrenciales lluvias que desde hace varios días azotan al departamento emblemático del Perú, el Cusco, y otras zonas del sur del país.

Tiene 62 años, una esposa, cuatro hijos y toda una vida dedicada al campo. Apenas hace unos meses, con apoyo de la ONG, Vidal Guanaco hizo realidad lo que parecía imposible: tener una casa con ambientes separados, con una cocina mejorada y con espacio aparte para criar a sus animales, un lugar digno para vivir. La madrugada del 26 de enero, todo cambió. @MORE@

"El agua entró cuando estábamos dormidos, como a las 3 de la mañana. No pude hacer nada, he jalado a mis hijos y mi señora y hemos escapado para el caserío con lo que teníamos puesto. Hemos perdido todo, mi casita mejorada tan bonita, mis cultivos de maíz, papa, habas y mis animalitos, todo el sacrificio el agua se ha llevado", me cuenta, mientras Elena, su esposa, no deja de llorar.

El panorama es desolador en gran parte de Anta a causa de las inundaciones. Los cultivos y animales que servían de sustento a la población se han perdido y las casas se destruyeron o están inhabitables. Vidal Guanaco es sólo uno de los más de 8.000 damnificados que se cuentan en esta provincia, mientras que en toda la región el número supera los 35.000. Sólo en este departamento cuatro personas han perdido la vida. El Cusco está en emergencia.

Aunque el camino es difícil, porque las piedras y el lodo lo han cubierto en gran parte y varios puentes se han hundido, llegamos hasta Anta con ayuda humanitaria, con alimentos, ropa, colchones, frazadas y otros, para atender las necesidades más urgentes de los afectados, que pasan las noches en carpas y que temen por lo que pueda suceder en los próximos días.

No dejo de sentirme impotente, y es que nada es suficiente ante tanta desgracia. La temporada de lluvias recién ha comenzado en la sierra del Perú.

Las casas saludables en las alturas del Perú

2009-12-21T13:18:00Z

Don Octavio Morales ya ha perdido la cuenta de cuantos lo han visitado en los últimos meses. Primero sus parientes, luego los vecinos y después mucha, pero mucha gente de otras comunidades, de otras regiones y hasta de otros países a quienes jamás había visto en su vida. Pero él no se cansa de recibirlos, y es que quiere que todos vean en lo que se ha convertido su casa.

"Pase, señorita, aquí esta mi sala, aquí mi comedor. ¿Le gusta? Antes no había nada de esto, era un gran cuarto oscuro, y todos dormíamos aquí, hasta mis cuyes", me dice Don Octavio mientras recorro su casa, construida con adobes en medio de un hermoso paisaje del caserío Maraypampa, ubicado a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar, en Bambamarca, la capital de la provincia de Hualgayoc, en el departamento de Cajamarca. @MORE@

Don Octavio, su esposa, Isabel, y sus 7 hijos conforman una de las familias de esta comunidad que decidieron cambiar de vida, dejando atrás el hacinamiento, la incomodidad y la oscuridad que caracterizaban a sus casas para ser parte de la Propuesta de Viviendas Saludables, un programa de Ayuda en Acción que busca cambiar el rostro del área rural, mejorando las condiciones de vida y salubridad de la población rural sin alterar sus costumbres y tradiciones.

¿Pero de qué se trata esto? Fue durante mi última visita a Cajamarca que conocí de cerca lo que significa para muchas familias del área rural tener una casa saludable, es decir una vivienda con ambientes separados para sala, comedor, cocina, dormitorios y baños, y ventanas por donde entre la luz del sol.

¿Y qué tiene todo esto de extraordinario? Para muchos de los que vivimos en ciudades quizás no signifique nada, pero para estas familias las casas saludables han dado un giro a sus vidas y hasta han mejorado su autoestima y sus ganas por mejorar día a día.

"No va a creer, señorita, antes vivíamos desordenados con los cuyes paseando entre nosotros, aguantando el humo de la leña, durmiendo en el piso uno junto a otro. Era muy sucio, pero no nos dábamos cuenta. Ahora estamos orgullosos de lo que hemos logrado", cuenta Don Octavio, mientras alimenta con alfalfa a sus cuyes en otro ambiente de la casa, especialmente diseñado para la crianza de animales menores.

Poner en marcha la propuesta de viviendas saludables no fue sencillo. Hubo que trabajar arduamente con la población con capacitaciones sobre hábitos saludables para disminuir la incidencia de enfermedades de tipo respiratorio y de la vista (por el humo de la leña) y gastrointestinales por las malas condiciones de salubridad en las que muchos vivían. La propuesta partió del área de salud de Ayuda en Acción, ya que si no se empezaba por casa poco o nada se podía hacer en las postas para evitar estos males.

Luego vino la remodelación y en ello no fue necesario gastar grandes sumas de dinero. Con los recursos de la zona y mucha creatividad se hicieron grandes cambios: las paredes tomaron luminosos colores y no se usó pintura, sino la tierra que hay en el lugar. Se abrieron ventanas en las paredes y tragaluces en los techos donde se colocaron calaminas transparentes para dar paso a la luz natural, y las cocinas fueron mejoradas con chimeneas para evitar los humos contaminantes, entre otras cosas.

"Estamos muy contentos porque ahora somos ejemplo en la comunidad, todos vienen a ver la casita y a que les enseñemos cómo hicimos para mejorar. Eso nos hace sentir felices", asegura Don Octavio, quien junto a su familia ya está pensando en poner un pequeño restaurante y hasta en abrir las puertas de su hogar para albergar a los visitantes que deseen hacer turismo de forma vivencial.

A propósito del Día de la Mujer Rural

2009-10-19T11:53:00Z

El 15 de octubre fue el Día de la Mujer Rural, una fecha que para muchos pasó desapercibida, pero que vale la pena recordar dado el importante rol que desempeñan las mujeres en el desarrollo de sus comunidades y que, en muchos casos, ni siquiera es valorado.

En Perú, la mujer representa el 50,3% de la población total, es decir más de la mitad de los peruanos somos mujeres. Sin embargo, como en muchos países de Latinoamérica, la situación de la mujer ha sido de desventaja, especialmente en el área rural, donde viven cerca de 4 millones de mujeres que en la mayoría de los casos no tienen las mismas oportunidades que los hombres de acceder a la educación básica, de expresarse o de participar como cualquier ciudadano en organizaciones que guían los destinos de sus propias comunidades.

Y es que durante años, el rol de la mujer rural no ha sido valorado porque se ha visto reducido a tareas domésticas, como cocinar, lavar, cuidar a los hijos y ayudar en las faenas agrícolas, sin recibir nada a cambio. Afortunadamente, las cosas están cambiando y hoy en día es imposible hablar de desarrollo sin destacar la participación de la mujer rural en este proceso.

@MORE@

Un ejemplo de ello lo constituyen las integrantes de la Asociación de Artesanas Mujeres en Acción de Ciudad Eten, distrito ubicado a 18 kilómetros de Chiclayo, la capital del departamento de Lambayeque, famoso por sus sombreros tejidos en paja. Una organización que nació como fruto de la necesidad de estas mujeres de poner a prueba todo su potencial creativo para generar cambios y el desarrollo en su propia comunidad, aun en condiciones adversas.

"Todo empezó en el círculo de alfabetización que organizaron Ayuda en Acción y la ONG CIPDES", cuenta Isabel Peche Quesquén, una tejedora de sombreros de 57 años que, como muchas del lugar, no asistió a la escuela ni aprendió a leer y escribir de pequeña, porque para sus padres "eso era cosa de hombres", recuerda.

Fue precisamente hace cuatro años que decidió dejar la vergüenza a un lado y olvidarse de los prejuicios para ir a aprender. No fue la única, en el círculo encontró a mujeres como ella, desde chicas de 17 años hasta adultas mayores de 70, y todas con ganas de hacer algo para cambiar sus vidas y contribuir al desarrollo de su comunidad.

"En el círculo no sólo aprendimos a leer sino también a valorarnos como personas, a mejorar nuestra autoestima", añade Doña Maximiliana Esqueche, de 69 años y madre de 11 hijos. Y es que viendo el talento de estas mujeres para el tejido y su empeño por salir adelante, AeA y CIPDES deciden implementar dentro del círculo de alfabetización un curso especializado en artesanía para que además de los famosos sombreros puedan producir nuevos artículos y empezar un negocio propio.

Hoy, son 13 las mujeres (de todas las edades) las que integran la Asociación de Artesanas Mujeres en Acción. Atrás quedaron los días en que tejían para el marido o los hijos y se quedaban en casa dedicadas exclusivamente a los quehaceres domésticos. Ahora son empresarias y producen, además de sombreros, coloridos bolsos, manteles individuales para la mesa, alfombras y hasta pendientes de moda, todo lo que su creatividad les permita.

"Me siento más fuerte que nunca y orgullosa de lo que hago, no pensé que en la vejez me sentiría así", dice sonriente Doña Maximiliana, y no es para menos: pronto se inaugurará un Parque Artesanal en Ciudad Eten y sus trabajos (y los de sus compañeras) serán el deleite de los visitantes, y es que seguro que no habrá quien se resista a llevarse un recuerdo hecho a mano por estas mujeres que con su esfuerzo están cambiando el destino de su comunidad.

El frío del olvido

2009-07-17T11:18:00Z

En las últimas semanas la crónica de sucesos ha acaparado la atención del país: el cruel asesinato de una conocida folclórica, pareja de otra famosa cantante, y la horrible muerte del estilista de las estrellas de la farándula local a manos de su ex amante. En las calles, los buses, el taxi y donde sea, la gente no hace más que hablar de ello.

Para algunos, tal avalancha de noticias policiales no ha servido más que de cortina de humo para desviar la atención pública de los temas de interés nacional, como los más de 30 muertos que dejaron los conflictos en la Amazonía y que hicieron caer a medio Gabinete ministerial o la coincidente liberación de un personaje que estuvo ligado al partido de Gobierno, vinculado a serias denuncias de corrupción.

Lo cierto es que todos estos sucesos han hecho que muchos se olviden de la situación de emergencia que viven las poblaciones de las zonas altoandinas del país: la terrible ola de frío que en Perú se ha cobrado más vidas que la temible gripe A. La cosa es seria: solo en lo que va de año 259 niños y niñas menores de 5 años han muerto por neumonía, consecuencia de las infecciones respiratorias agudas por las bajas temperaturas. @MORE@

Puno, Cusco, Huanuco y Huancavelica son los departamentos más golpeados por la ola de frío y los más vulnerables son, sin duda, los niños, que en la mayoría de las comunidades afectadas también sufren de desnutrición. Si a ello se suma la falta de atención médica oportuna por la lejanía de los centros de salud de las comunidades, el desconocimiento de la población acerca de los peligros de la neumonía y sobre todo los precarios recursos de la gente para hacer frente al crudo invierno, no era difícil de predecir el fatal desenlace.

No es secreto que el invierno es inclemente en las zonas altoandinas de Perú y que año a año mueren decenas de personas a consecuencia de las bajísimas temperaturas. Si esto es así, resulta increíble (e inaceptable) que, en vez de mejorar, este año haya sido peor, al extremo de que sólo hasta julio el número de niños muertos por neumonía supere en 50 al registrado en todo el 2008. ¿Qué pasó entonces? ¿Por qué las autoridades no previnieron esta situación y tomaron cartas en el asunto? Nadie parece haber reparado en la emergencia climática.

Ante esta dramática situación diversas organizaciones, entre ellas Ayuda en Acción, pusieron en marcha campañas solidarias para llevar abrigo, ropa, medicinas y atención médica a las poblaciones afectadas. Aun así, queda muchísimo por hacer.

Ya en junio, tras reconocer la gravedad de la situación, el Gobierno reaccionó: se declaró el estado de emergencia para estas regiones castigadas por el frío y a principios de este mes la medida se amplió a otras 13 provincias.

Que faltó prevención, es más que evidente. Urge que las autoridades del Gobierno central, municipios y gobiernos regionales dejen de tirarse la pelota sobre la responsabilidad de esta situación y se pongan a trabajar en una estrategia en conjunto para evitar que más inocentes sigan perdiendo la vida no sólo por el frío invierno sino más bien por la frialdad del olvido.

Mujeres que valen un Perú

2009-04-07T15:16:00Z

Hace algunas semanas tuve la ocasión de conocer a dos mujeres realmente excepcionales. Dos mujeres luchadoras que no han dudado en rebelarse contra la discriminación, el machismo y la falta de oportunidades a los que todavía se enfrentan muchas en Perú y en general en Latinoamérica, especialmente en las zonas rurales. Sus nombres: Lila y Victoria.

Tiene los ojos grandes, la sonrisa contagiante y una sorprendente facilidad para hablar en público, sin miedo alguno. Lila León Inga, nació en Cutervo, una alejada provincia del departamento de Cajamarca y ha pasado toda su vida allí. Viéndola así, tan segura de si misma, pocos podrían imaginar que esta mujer de 41 años, apenas aprendió a leer y escribir hace 5 años, siendo ya toda una adulta y madre de tres hijos. @MORE@

"Yo aprendí a leer y escribir a los 36 años, en el círculo de alfabetización de Ayuda en Acción y la ONG Escaes y en verdad eso cambio mi vida" Lila, cuenta que tomar la decisión de salir del analfabetismo le costó mucho, pues tuvo que enfrentarse a su esposo y toda una comunidad convencida de que el estudio no es cosa para mujeres y menos para madres de familia. "Las mujeres son para la cocina, para criar a los hijos para cuidar animales, no para perder el tiempo en la escuela....así pensaban mis padres y por eso no fui al colegio y mi esposo decía lo mismo, por suerte hoy piensa distinto"

Lila admite que hasta ella misma se había convencido de que las cosas eran así y no había más remedio. Había conocido a otras mujeres que intentaron rebelarse pero eran golpeadas por sus maridos y al final desistían de estudiar. "Pero yo seguí adelante, me escapaba y me iba a escondidas a las clases, tenía muchas ganas de aprender y ser alguien en la vida, porque nunca es tarde. Hoy me siento orgullosa de lo que he logrado, he aprendido más que leer y escribir, he aprendido a valorarme como persona, a conocer mis derechos".

Gracias a su empeño hoy Lilia es Presidenta de la Ronda Campesina de su comunidad, además de promotora de salud y madre motivadora en los centros de educación temprana. Su familia la apoya y su comunidad la respeta.

Victoria Santa Cruz, es cusqueña, de la provincia de Anta. Tiene 46 años y aunque a diferencia de Lila, si fue a la escuela, sufrió en carne propia el machismo. "A los 9 años quede huérfana de padre y desde chica he visto como marginaban a las mujeres, era terrible, a mi madre por ser viuda le quitaron sus tierras porque decían que las mujeres no podían llevar propiedades, atropellaron todos nuestros derechos y eso me marcó"

Desde entonces Victoria se propuso cambiar el rumbo de las cosas, pero no fue fácil. "Yo me convertí en miembro activo de mi comunidad, era una comunera, pero era discriminada por ser mujer, los comuneros no estaban de acuerdo e incluso uno de ellos llegó a golpearme. Igual seguí adelante".

Con el apoyo de varias ONG Victoria pudo capacitarse en temas de derechos, gobernabilidad, ciudadanía y gracias a ello es la primera mujer en toda la provincia de Anta (y una de las pocas en todo el país) que ocupó la presidencia de su comunidad campesina. Ahora, no hay decisión que se tome en su zona que no cuente con la opinión de doña Victoria.

Aún queda mucho por hacer para superar la situación de desventaja en la que viven muchas mujeres (especialmente en el campo) en el país, pero historias como las de Victoria y Lila nos enseñan que con lucha y perseverancia, ese cambio sí es posible.

Cerro de Pasco: La ciudad condenada a desaparecer del mapa

2009-02-03T17:53:00Z

¿Te imaginas vivir en una ciudad que tiene los días contados?

¿Cómo te sentirías si te dicen que tu casa, la escuela donde estudiaste, la comisaría, la plaza principal, el mercado y hasta la iglesia, serán destruidos y que tienes que abandonarlo todo cuanto antes?

Aunque parezca una película de ciencia ficción, ésta es una historia real, es la historia de Cerro de Pasco, la ciudad minera más alta del mundo que está condenada a desaparecer del mapa a causa de la actividad minera.

Hace algunos días estuve ahí pues Ayuda en Acción entregaba un policlínico móvil (para atender a la población de las comunidades más alejadas) y la verdad el panorama me dejó realmente impresionada: Cerro de Pasco parece haber sobrevivido a una hecatombe. Un enorme hueco en la tierra, que cada vez se hace más grande, se está tragando a la ciudad y con ella a la historia de todo su pueblo.

@MORE@

Cerro de Pasco, capital del departamento de Pasco, se ubica a 4.338 metros sobre el nivel del mar. Aquí, el frío es intenso y uno siente que cala hasta los huesos, pero lo más difícil es soportar la falta de oxígeno, aún así nada se compara con la sensación de estar frente a ese inmenso forado de más de 1.900 metros de diámetro y 380 de profundidad que parece consecuencia de un brutal ataque en medio de una guerra, pero que en realidad es producto de las operaciones mineras a tajo abierto para extraer más plomo, zinc y cobre.

Sus más de 70.000 habitantes conviven a diario con ello: respiran plomo y otros metales pesados, beben agua no apta para el consumo humano y tienen que ir retrocediendo a medida que avanza el tajo. Cerro de Pasco ya no sinónimo de vida, la contaminación ambiental de ha apoderado de su aire, su agua y su suelo, es una tierra inhóspita.

"La contaminación es insoportable y está acabando con la salud de los cerreños, en especial de las comunidades más cercanas al tajo". Así resume la situación el doctor Raúl Garrido, director regional de Salud de Pasco, quien añade cifras realmente alarmantes. "Los últimos estudios realizados a una muestra de 164 niños menores de 10 años y 196 mujeres en edad fértil arrojaron estos resultados: la mayoría de pequeños están contaminados con más de 50 microgramos de plomo por decilitro de sangre, es decir 5 veces por encima de los límites permitidos a nivel mundial, mientras que las mujeres superan los 20 microgramos de plomo"

Retardo mental, trastornos de atención, conducta y aprendizaje y hasta la muerte por intoxicación crónica, son algunas de las consecuencias que esta contaminación puede causar en los afectados. "Hasta se tuvo que trasladar a Lima a siete menores que estaban convulsionando. "Todo esto es muy delicado", añade el doctor Garrido quien está de acuerdo con sacar a la población de aquí cuanto antes.

Pero la actividad minera no se detiene. En septiembre último, la municipalidad de Pasco y la minera Volcan que opera en esta ciudad suscribieron un convenio en el que se aprueba el denominado Plan L, que contempla la expansión del tajo abierto a más de 11,4 hectáreas de terreno, que en otras palabras, significa la demolición total de la zona de Chaupimarca, el centro de Cerro de Pasco: las casas, plazas, centros comerciales, escuelas, lozas deportivas, la iglesia, la comisaría, todo será destruido y la población tendrá que irse, sí o sí. No hay alternativa.

La minera se ha comprometido a financiar el traslado de la ciudad y ha reconstruirlo todo en un lugar más idóneo. Las autoridades están de acuerdo y la mayoría de la población lo ha aceptado, pero no toda, hay quienes como doña Magdalena Torres Julia, se resisten a dejar su tierra y parte de su vida. "Tengo 57 años y he vivido gran parte de mi vida aquí, igual que mis 7 hijos ¿a dónde me voy a ir? No es sólo cuestión de que nos paguen....Me alcanza a decir, brevemente, mientras sigue alimentando a sus cerdos muy cerca del enorme hueco.

La situación en Cerro de Pasco ha llegado a tal punto que en diciembre último el Congreso de la República aprobó una ley que declara de necesidad pública e interés nacional la reubicación de la ciudad, cuya duración se calcula no terminará antes de los próximos 15 años. Ninacaca, distrito pasqueño ubicado a más de una hora de Cerro, es una de las opciones.

¿Será esta la solución? ¿Se acabarán así los daños ambientales causados por años y años de explotación minera en la zona? ¿Se velará así por el tratamiento de los niños y personas contaminadas con plomo en la sangre? ¿Recibirán compensaciones adecuadas quienes se queden sin casa para empezar otra vez? Muchas preguntas rondan por mi cabeza, sólo espero que al final todo se haga con justicia y equidad.

El agua también se cosecha

2009-01-08T12:38:00Z

La primera vez que escuché hablar del tema, confieso que pensé se trataba de un error o quizás de alguna broma ¿Cosecha de agua? ¿Qué dicen? La equivocada era yo. La cosecha de agua existe y gracias a ella cientos de pobladores de las zonas altoandinas del Perú, le están haciendo frente a las duras épocas de sequía y sacando adelante a sus familias.

A más de 3.600 metros sobre el nivel del mar está Quilinsacucho Bajo, una alejada comunidad de Bambamarca, en la provincia de Hualgayoc, Cajamarca. Hace algunas semanas estuve allí y lo primero que llamó mi atención fue la enorme reserva de agua que los pobladores cuidan como oro. Ahí, Nilton Burga Mejía, comunero de la zona, me recibió con gran amabilidad y me dijo: "Sin esto no tendríamos nada".

@MORE@

Nilton acaba de cumplir 26 años, pero casi 15 de ellos los ha dedicado a la agricultura. Él me cuenta que antes de empezar con la "cosecha de agua" apenas podían sobrevivir con lo que daba el campo. Los cuatro meses de lluvia al año, sólo les permitía una cosecha anual, por eso, los largos meses restantes no tenían más alternativa que dejar sus tierras y sus familias en busca de trabajo.

Pero ¿de que se trata todo esto? Siembra y Cosecha de Agua es un Programa impulsado por Ayuda en Acción, que nació precisamente para hacer frente a la escasez del recurso en las zonas altoandinas ocasionado por su mal uso y manejo, los cambios climáticos y la deforestación y tala indiscriminada de bosques.

Así, en dichas zonas se plantan especies nativas y exóticas de árboles, como alisos y pinos, que forman una especie de esponja o "colchón", pues captan y retienen gran cantidad de agua de las lluvias que luego, en las partes bajas, son "cosechadas" a través de canales y en grandes reservas que se construyen con el apoyo de las mujeres y hombres de toda la comunidad.

"De verdad que esto nos ha cambiado la vida. Antes no le dábamos importancia al tema de la reforestación, al medio ambiente ni a nada de eso... Los árboles sólo nos importaban para la leña y si no llovía no sembrábamos más ¡no sabíamos que esos árboles nos ayudarían a juntar agua y cambiarlo todo!", me comenta Nilton, quien aprendió todo eso en los talleres de capacitación. Mientras hablamos me enseña los cultivos de papa y pastos que él y su familia poseen y que están siendo regados con aguas "cosechadas"

Y en verdad si que las cosas han cambiado por aquí, pues según me cuenta doña Alejandrina Cueva, las familias están más unidas que nunca. "Antes señorita, en las épocas de sequía, mi esposo y mis hijos se iban a la costa a trabajar como peones ¡teniendo sus propias tierras! Nos teníamos que separar, pero ¿qué se podía hacer si no había agua para cultivar? Ahora ya todos estamos más unidos y trabajando duro para sacar adelante nuestras chacritas"

Gracias a estas reservas es posible utilizar eficientemente el agua, ya que además se han que incorporado sistemas de riego tecnificado que hacen posible sembrar en campos secos, donde antes era imposible. Hasta la fecha ya se han construido y puesto en funcionamiento 282 reservas en las zonas altoandinas y, en especial, en la región Cajamarca.

"Todos en la comunidad nos organizamos para limpiar y cuidar la reserva, está prohibido desperdiciar agua y eso sí, ¡ya nada de cortar los árboles por cualquier motivo! Si no nos ponemos las pilas, nunca saldremos de la pobreza", dice Nilton antes de irse para continuar con su cosecha del día.

Reporteros a tiempo completo

2008-11-21T10:41:00Z

Ingreso a la sala tratando de no hacer ruido, pero es tarde: todos se han volteado a ver quien interrumpe la importante reunión. Me disculpo, saludo y les pido continuar con lo suyo. Estoy en la sala de redacción de una revista y hoy el editor y su equipo periodístico discuten el tema de fondo de la próxima edición.

No se trata de una revista común. Su nombre es Chikinoticias y su equipo está formado por niños y niñas de entre 9 y 13 años, todos ellos chicos trabajadores que gracias a este proyecto están reemplazando esas largas horas de trabajo por horas de estudio y están descubriendo su talento para comunicar lo que sienten, lo que opinan con respecto al trabajo infantil.

@MORE@

Edgar Aguilar tiene 13 años y una seriedad acorde con su cargo. Es el editor de la revista, según me cuenta "por decisión de la mayoría de mis compañeros". Ha terminado la reunión y el equipo ha decidido que el próximo número esté dedicado al Día de los Derechos del niño. "Vamos a hablar de los padres que obligan a sus hijos a trabajar, porque queremos que entiendan que muchos niños están perdiendo su niñez y sus sueños de ser algo en el futuro por no estudiar"

En Perú, se calcula que alrededor de dos millones de niños y niñas trabajan para ayudar a sostener a sus familias y de esa cifra, 3,500 pertenecen al distrito limeño de San Juan de Lurigancho, donde nace Chikinoticias. Edgar, conoce bien esta realidad pues la ha vivido desde que tenía nueve años, cuando empezó a trabajar para apoyar en los gastos de la casa.

"Yo vivo en la parte alta de un cerro y mi papá es albañil pero gana poco, por eso mi hermano y yo teníamos que trabajar. Todos los días desde las 5 de la mañana cargábamos material de construcción, sacos de cemento, arena y piedra chancada desde la parte baja hasta lo más alto... Nos hacíamos como 20 de esos viajes cada día, las escaleras nos cansaban mucho, pero así es la chamba". Edgar me cuenta que luego de esa jornada que duraba más de cinco horas y por el que obtenía en promedio 30 soles a la semana (unos 10 dólares) acudía a la escuela, pero el cansancio muchas veces no le permitía atender bien las clases y, por eso, a veces prefería quedarse en casa.

Hace más de un año, a su escuela llegó Rosario Vásquez y le contó a los de su clase del proyecto de Chikinoticias. ¿Te gustaría ser comunicador? Le preguntó ella. Edgar lo dudó, pero al poco aceptó el reto y está orgulloso. Rosario es la coordinadora del proyecto "Creación de una red de Promoción para la erradicación del trabajo infantil", del cual forma parte la revista y que nació con el impulso de la ONG TACIF, Ayuda en Acción y Caja España y que hoy continúa con el apoyo de la Cruz Roja alemana y peruana.

"El trabajo infantil no es sólo un asunto de pobreza, es un problema cultural ya que los padres de estos chicos y sus abuelos han sido también niños trabajadores. La mayoría de ellos ve el trabajo de los niños como algo muy normal y para cambiar eso hay que trabajar muy fuerte no sólo con los pequeños, también con los padres, los maestros y toda la comunidad", me cuenta Rosario. Añade que gracias a este proyecto, que empezó con 100 niños y que hoy tiene casi 200, casi el 50% de ellos han dejado de trabajar, mientras que el resto han disminuido hasta en un 75% sus horas de trabajo.

El proyecto comprende además de la capacitación de los niños en temas de redacción, fotografía y derechos fundamentales, un programa de refuerzo escolar con el apoyo de los docentes de las escuelas, actividades deportivas y recreativas y talleres de capacitación y asesoría en proyectos económicos para los padres y madres.

"Yo me encargo de hacer las entrevistas", me dice Diana Doroteo, tiene 12 años y por mucho tiempo trabajó en casa de sus vecinos cuidando bebes. "La verdad no me gustaba hacer eso, me sentía mal, además porque mis compañeros del colegio me molestaban, me decían niñera y me daba vergüenza, pero ahora más bien todos quieren andar conmigo para que los entreviste y yo me siento importante"

Ella no es la única chica del equipo, Milagros Gálvez, de 11 años es la fotógrafa, junto a Ángel Huillcamisa de su misma edad. ¿Qué es lo que más les gusta de estar en este grupo? Les pregunto antes de irme y todos responden "¡Tener tiempo para jugar!"

Yancana Huasy, la casa del trabajo para la inclusión social

2008-10-13T15:00:00Z

Juan fija la mirada en sus casitas de cartulina y se concentra en cada detalle: el techo, la puertita, las paredes y por supuesto, la familia. Una tijera, un viejo pincel y un frasco de pegamento, son sus herramientas y con ellas va colocando cada una de las figuras en un soporte de cartón, hasta que mi voz lo interrumpe ¿Qué estás haciendo? Le pregunto: una tarjeta de navidad, responde con cierta timidez, pero sin dejar de hacer lo suyo.

Su mente es la de un niño de siete años, aunque Juan ya ha cumplido 17. El diagnóstico: discapacidad mental, y ello no ha sido impedimento para que este adolescente aprenda a ganarse la vida como cualquiera de nosotros. Diariamente, Juan acude al Taller de Tarjetas de Yancana Huasy, la Asociación de Apoyo y Promoción del Excepcional, que es parte de Ayuda en Acción-Perú.

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Ubicada en el Asentamiento Humano "Huáscar", uno de los más pobres del distrito limeño de San Juan de Lurigancho, Yancana Huasy (que en quechua significa "Casa del Trabajo") recibe a niños, niñas, adolescentes y, en general, a personas con discapacidad de escasos recursos, a personas con habilidades diferentes que, lamentablemente, para parte de la sociedad son invisibles.

"Creo que todavía hay mucha gente que no reconoce sus habilidades. Las personas con discapacidad tienen derecho, como todos, a una vida digna y el trabajo es parte de ello, pues no sólo los ayuda a recuperar su autoestima, sino que es un puente sólido para su inclusión social, activa y productiva" Me dice José Antonio Patrón, Coordinador de Yancana Huasy, mientras recorremos las instalaciones.

Un Centro de Educación Temprana, donde es posible detectar discapacidades desde los primeros años del niño, aulas de inicial para pequeños con algún tipo de discapacidad, así como los Talleres Productivos, entre ellos el de Tarjetas y Confecciones, forman parte de esta Casa que apuesta por la rehabilitación social y la inserción laboral de estos jóvenes. Aquí también hay un Centro de Terapia Psicológica y de Terapia del Lenguaje y el Centro de Terapia Física, a donde acude dos veces por semana Doña Juana con su hijo Joel, de 13 años.

Joel tiene parálisis cerebral, pero Juana y su familia sólo se percataron de ello cuando el niño ya había cumplido 7 años. "Yo nunca había visto niños así, no sabía que era eso, porque en mi comunidad nadie daba razón, pensaba que era daño o brujería y por eso lo llevábamos al curandero, pero no mejoraba...recién cuando llegué a Lima me dijeron lo que era y empezamos a tratarlo. Desde hace tres años lo traigo aquí". Lo que me dice Juana puede sonar increíble, pero casos como éste se dan con frecuencia en las comunidades más alejadas y pobres del país.

Juana es de una lejana comunidad de la provincia de Huancané, en el departamento de Puno (ubicado en la zona sur del país), muy cerca de Bolivia. Ahora vive en Lima y hace hasta lo imposible porque su niño se sienta mejor. Dos veces por semana, Juana cubre a su hijo con su manta, y sin importar el peso, lo carga en sus espaldas y camina así varias cuadras para que Joel no pierda su rehabilitación. "Cuando recibimos a Joel no se movía, ahora con la terapia hemos mejorado el movimiento de sus miembros, ya se puede echar y con ello se ha mejorado también su capacidad pulmonar y su calidad de vida", me cuenta Matías Julca, el terapeuta físico que lo atiende y que a diario recibe a un promedio de 10 pacientes.

Afuera, en el patio, veo a un chico que no deja de barrer. Su nombre es Giomar, tiene 20 años y hace algunos meses trabaja como personal de limpieza. Llegó aquí hace 13 años, su caso: parálisis moderada y leve retardo. Además de haber recibido terapia de lenguaje, física y psicológica ha pasado por los talleres productivos con buenas calificaciones. Con su sueldo, me cuenta, ya se ha comprado un equipo de música con el que escucha a sus cantantes favoritos: Marc Anthony, el desaparecido Héctor Lavoe. "Me gusta mi trabajo, es bonito ganar mi propia plata y mis papás me apoyan. Ahora quiero mi TV grande, para eso estoy juntando"

Giomar no es el único que ya está trabajando, otros 20 chicos y chicas con problemas de sordera laboran en FIMAR, una fábrica de fibras marinas, en la que realizan el tejido de redes con gran precisión. Su problema, en este lugar, es una ventaja pues el trabajo se realiza en un ambiente con gran ruido. "Hemos tocado muchas puertas para que nuestros chicos sean aceptados como fuerza laboral y la tarea no ha sido fácil, esta es una de las pocas empresas que lo han hecho y aquí reciben el mismo trato y salario que el resto del personal", precisa Elizabeth Dávila, quien es la responsable de iniciativas económicas.

Regreso al Taller de Tarjetas para despedirme de Juan, pero él sigue en lo suyo y no quiero interrumpirle, pues me han contado que deben producir más de 1.000 tarjetas (se hacen una a una a mano) para atender un pedido desde Canadá para la próxima Navidad. Ahora, él escucha las recomendaciones de su maestra, Giovanna Velásquez, una joven egresada de la Escuela de Bellas Artes de Lima, que desde hace más de cinco años se dedica a esta tarea.

"Al principio fue muy difícil, porque fue encontrarme de frente con una realidad que no conocía, pero poco a poco todo cambió gracias al enorme cariño y sensibilidad de mis alumnos. Ahora no me imagino haciendo otra cosa". Me quedo pensando en lo que Giovanna me dice y es verdad, a veces el desconocimiento de una realidad que no nos toca de cerca nos impide entender y valorar las habilidades de personas como las que hoy tuve la suerte de conocer aquí.

Hoy por ti, mujer

2008-09-23T11:50:00Z

Debo confesar que cada vez que la visito mis sentimientos se entreveran: ternura, tristeza, rabia, indignación... todos se juntan, se mezclan, pero al final del día todo ello se transforma en sorpresa, en admiración.

Las historias que en ella he podido encontrar no son para menos. Se llama Hoy por ti, mujer y es una Casa Refugio para mujeres y sus hijos que sufren las consecuencias de la violencia familiar, aquella que a diario cobra la vida de miles de mujeres e incluso adolescentes y niñas en todo el mundo.

Recorro la ciudad para llegar hasta ella. La Casa está ubicada en el corazón de San Juan de Lurigancho, el distrito más grande y con mayor población de todo el Perú (supera el millón de habitantes). Iris es una de las primeras en recibirme.

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Delgada, pequeña y con un acento inconfundible, propio de la selva peruana. Tiene 25 años y dos niñas de diez y seis años de las que no se quiere despegar ni por un instante. Iris mira y habla con cierta desconfianza. "Todavía me cuesta confiar en las personas, antes lo hacía, pero ahora es difícil, poco a poco espero que cambie" , me dice y la entiendo perfectamente.

Hace tres meses Iris dejó su casa cansada de las golpizas que le daba su marido a ella y, sobretodo, a su niña mayor. "No podía soportar más sus golpes, sus insultos, tenía miedo de que me pasase algo o de que se le pasase la mano con la niña de tanto puñete en la cabeza, por eso cogí a mis chiquitas y me fui, así llegué aquí"

Hoy, Iris está estudiando cosméstica y participa también en el taller de corte y confección de la Casa Refugio. Y es que Hoy por ti, mujer no es sólo un albergue temporal para las mujeres y sus hijos, su modelo de gestión apuesta por reinsertarlos a la vida social, mejorar su autoestima y elevar su calidad de vida a través de becas de estudio y bolsas de empleo. Con ello, se busca que las mujeres rompan la dependencia emocional y económica hacia su agresor, que en la mayoría de casos es lo que las retiene en ese círculo de la violencia.

"Si se puede salir de ese círculo, con ayuda como la que aquí damos, todo se puede superar, hay que decir ¡Basta! de una vez por todas y no quedarse calladas", responde María Silva a una de mis preguntas. Ella es una de las voluntarias del comité de gestión de la Casa Refugio, que impulsan las organizaciones sociales y femeninas del distrito, con el apoyo de TACIF y Ayuda en Acción. Desde hace casi 10 años María se encarga se supervisar el programa de becas para las usuarias, gracias al cual ellas pueden aprender un oficio que les permita ganarse la vida.

Ella conoce mejor que nadie lo que sienten las mujeres que llegan aquí, pues también fue víctima de violencia. "Me siento satisfecha y feliz de poder dar mi tiempo para ayudar a que otras puedan superar esa terrible etapa, como yo lo pude hacer". María no es la única voluntaria aquí, son decenas las mujeres que como ella dedican gran parte de su vida, sin esperar nada a cambio, para hacer de "Hoy por ti Mujer" todo un modelo de Gestión en Casas Refugios.

"Todas las mujeres que tenemos en la casa llegan con sus hijos. Aquí les damos un lugar donde dormir, alimentación y apoyo psicológico, además de los talleres de capacitación para que puedan trabajar. Buscamos que se sientan en casa y empiecen una nueva vida", me explica doña Irma Arias, voluntaria quien se encarga de la Administración General, mientras la acompaño a supervisar que las usuarias hayan cumplido con sus tareas, pues todas se turnan para ayudar en la cocina, la limpieza y el cuidado de los niños.

Al fondo de la casa, está el Centro de Educación Temprana donde reciben sus clases los más pequeñitos y alrededor está el patio por donde corretean y juegan los niños al regresar de la escuela. Ahí me encuentro otra vez con Iris, que intenta darle un beso a su niña, la más chiquita, mientras juega con sus amigos. "Es que tengo que irme a mis clases de cosmética, es una oportunidad que nunca tuve y que voy aprovechar al máximo... Algún día quiero tener mi propio salón de belleza, ya verás que nadie me para". De eso no tengo duda.

Empezar otra vez

2008-09-18T15:18:00Z

Hace unos días estuve en Ica, visitando a algunas familias damnificadas por el terremoto que el año pasado azotó el sur de mi país.

Fueron cientos las familias que perdieron a sus seres queridos y miles las que se quedaron sin casa, con temor y sin saber qué hacer. Como parte del equipo de Ayuda en Acción, fui testigo del sufrimiento y la desesperanza de muchas de ellas, pero también de la fortaleza de hombres y mujeres para salir adelante y empezar otra vez.

Víctor Castillo Escate, es uno de ellos. Es zapatero y vive en Parcona, uno de los barrios más pobres de Ica-provincia. Tiene 70 años, una frágil figura, y su mirada es la de un hombre que ha sufrido. Aquel fatídico 15 de agosto, Don Víctor perdió a sus cuatro hijas, a su nieta y su humilde casa de adobe quedó reducida a escombros. De un día a otro, se quedó literalmente en la calle y a cargo de cuatro menores nietos.

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"Cuando supe que mis cuatro únicas hijas y mi nieta estaban muertas, me volví loco, no sabía qué hacer y hasta llegué a pensar que lo mejor era quitarme la vida para estar con ellas. Gracias a Dios, me di cuenta que estaba mal, que mis nietos me necesitaban y por ellos estoy aquí, luchando contra todo". La voz se le quiebra mientras me cuenta esto, pero pronto Don Víctor se repone: "hoy no es un día para estar triste, sino todo lo contrario" me dice.

Ya en otro barrio, La Venta Baja, en el distrito de Santiago, visito a Eulogia Chávez Palomino. "La China", como la llaman sus vecinos, es una mujer que también sufrió en carne propia el sismo. Aunque, afortunadamente, no perdió a ninguno de los suyos, también perdió su hogar. La casita de adobe y quincha, que había construido, junto a Bruno Gómez, su esposo, se vino abajo y con ella, todas sus esperanzas.

El caso de su familia me llama la atención y es que si bien empezar de cero es todo un sacrificio, lo es aún más si te ocurre dos veces. Y es que Bruno ya había pasado por esa experiencia. A mediados de los años ochenta, tuvo que salir de su natal Ayacucho, dejándolo todo, obligado por la violencia terrorista que golpeó al Perú y que parecía haberse ensañado con su región. Era pues, uno de los miles de peruanos desplazados por la violencia política.

Así llegó a Ica, conoció a "la China" y formaron un hogar en esa precaria casita de la que hoy solo queda el recuerdo. "Gracias a Dios estamos vivos y eso es lo más importante", me dice Eulogia, mientras toma de la mano a uno de sus nietos, a quien cuida cuando su hija mayor sale a trabajar.

Tanto Víctor Castillo como Eulogia Chávez acaban de estrenar casa y no una cualquiera: una vivienda de dos pisos, construida con material noble, de ladrillo antisísmico, donde podrán vivir dignamente junto a sus familias. Ambos son dos de los beneficiarios del Programa de Reconstrucción para los Damnificados puesto en marcha por Ayuda en Acción en los distritos de Ocucaje, Santiago y San José Los Molinos, afectados por el terremoto en Ica. Como ellos, son 400 familias las que tendrán un nuevo techo.

"Pasa para que veas mi nuevo hogar", me dice Eulogia, orgullosa y con una enorme sonrisa en su rostro. "Cuando me enteré que nos iban a ayudar a construir nuestras casas, jamás pensé que sería como la estoy viendo, ¡Toda mi vida soñé con tener una casa así!

Lo que Eulogia me dice puede sonar exagerado para cualquiera (de nosotros) acostumbrados a las cosas más "comunes" de una vivienda, es decir tener servicios higiénicos, agua, electricidad, teléfono y hasta ordenador con internet disponibles las 24 horas. Sin embargo, para ella, Don Víctor y miles de damnificados que ya antes del terremoto vivían en condiciones precarias y que por más de un año han tenido que dormir bajo esteras y cartones, tener una casa como la que hoy tienen es algo que realmente les ha cambiado la vida.

Recorro la casa de "la China" y ella me enseña sus habitaciones, los dos cuartos de baño, la sala y comedor y me habla de sus planes. Ya en la cocina me muestra unos acabados que piensa poner ahí.... se le ve contenta y ¡con ganas de no perderse el más mínimo detalle!

Mientras, en casa de Don Víctor, ya están colocados los camarotes de los chicos en sus respectivas habitaciones, el juego de comedor y el de sala en el primer piso y los platos y cubiertos en la cocina. Don Víctor me señala el frontis de su casa y me dice: "Aquí afuerita voy a reconstruir mi taller de zapatería para seguir chambeando, no puedo darme el lujo de quedarme sentado, quiero que mis nietos tengan lo mejor y que sus madres en el cielo se sientan orgullosas".

Llega la hora de partir, pero no dejo de pensar en todo lo que es posible lograr con un poco de ayuda, y es que para los damnificados, tener una nueva casa, es mucho más que un techo para dormir, significa la esperanza de empezar una nueva y mejor vida.